Le putt du 18e trou est passé à quelques centimètres. S’il avait été rentré, Linnea Ström aurait dû disputer un play-off pour la victoire à Hawaï samedi. Au lieu de cela, elle s’est contentée d’une quatrième place, d’un chèque d’environ 1 million de couronnes suédoises et d’un beau message avant le premier tournoi majeur de l’année.

– Le premier sentiment a été la déception, mais si je regarde la situation dans son ensemble, je suis très heureux. D’autant plus que mon caddie était parti à un mariage et que je n’avais qu’un caddie local. J’ai fait exactement tout moi-même », dit-elle.

Quand TT rencontre la femme de Göteborg elle vient de jouer son premier tour d’entraînement sur le parcours de cette semaine, The Club at Carlton Woods, à quelques kilomètres au nord de Houston. Le Chevron Championship sera son premier tournoi majeur depuis 2021 – l’année où tout s’est effondré.

– Je ne me sentais pas bien. Quand je me suis réveillée, je me suis dit : « Oh, est-ce que je dois retourner sur le terrain de golf ? C’était épuisant et difficile de jouer au plus haut niveau avec tous les joueurs du monde…. et de fermer les yeux. C’était vraiment difficile », déclare Ström.

Oui, fermer les yeux, c’est ce qu’elle a fait lorsqu’elle a battu tous ses coups de fer, compétition après compétition, pendant plusieurs mois. C’est ainsi qu’elle est devenue la meilleure.

Linnea Ström.


Photo : Christer Höglund/TT

– Je ne sentais rien de bon dans mon swing ou dans la façon dont la balle volait. Je n’arrivais pas à visualiser les coups comme je l’avais fait auparavant. C’est lorsque je fermais les yeux que la balle volait le plus droit.

Certains diront que le golf est un sport de balle « simple » car la balle est immobile lorsque vous la frappez. Mais cela peut aussi amener le joueur à réfléchir un peu trop.

– C’est quand vous commencez à penser que ça devient difficile, c’est quand ça devient pire. Quand je fermais les yeux, je ne savais pas quand j’allais frapper la balle, alors seul le corps le faisait. Mais quand j’ai vérifié, c’était comme si j’avais presque gelé pendant la frappe et c’est là que les choses peuvent mal tourner.

Aujourd’hui, avec le recul, le jeune homme de 26 ans estime qu’il aurait peut-être mieux valu faire une pause plus tôt pour s’occuper de ses fantômes cérébraux.

A la fin de l’année 2021, il a tout de même réussi, en partie grâce à l’aide de l’entraîneur Ola Lindgren et du préparateur mental Marcus Börjesson.

– Je ne peux pas dire précisément ce qui m’a fait lâcher prise. Mais j’ai frappé de bons coups les yeux ouverts, j’ai osé le faire en compétition et j’ai obtenu de bons résultats. Ensuite, j’ai pris confiance en moi et je me suis sentie à l’aise, capable de rejouer comme d’habitude.

Elle a perdu sa carte LPGA et a dû se relancer sur le sub-tour Epson Tour. Elle y est devenue « joueuse de l’année » l’année dernière, après avoir dû faire face à quelques rechutes en cours de route.

– Lors d’un tournoi à l’extérieur de New York, j’ai senti mes mains commencer à trembler. Mon père était là et je lui ai dit que je ne savais pas ce que la balle allait faire. Mais j’ai décidé de continuer à suivre mon processus : respirer profondément, me détendre et jouer. C’est ce que j’ai fait, j’ai très bien joué et j’ai terminé deuxième de la compétition.

Linnea Ström a réussi à traverser le tunnel sombre. Alors que nous nous abritons à l’ombre du fort soleil texan, elle remarque que le golf est infiniment plus amusant maintenant.

– La semaine dernière, je pensais à gagner. C’est l’état d’esprit que j’ai maintenant, que ce soit à l’entraînement ou en compétition. Et j’aime être ici, alors qu’avant j’avais l’impression de vouloir me déplacer et partir. Tout est tellement plus amusant maintenant.

L’objectif de la semaine ?

– En termes de résultats, être dans le top 10. C’était très gratifiant d’être en tête la semaine dernière.

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