La structure en bois est constituée de deux rondins attachés l’un à l’autre par une large encoche. Cette découverte est la première preuve que le bois a pu être utilisé pour la construction il y a 476 000 ans, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Nature.

– Comme la région est humide, la structure a pu être utilisée pour marcher ou comme plate-forme pour garder les choses au sec, explique Larry Barham, professeur d’archéologie à l’université de Liverpool.

La lumière révèle l’âge

Le bois a été préservé grâce à l’environnement humide et acide des sédiments de la rivière. L’âge des troncs a ensuite été déterminé grâce à la datation dite par luminescence.

– Nous avons prélevé plusieurs échantillons dans différentes parties du bois, ce qui nous permet d’être très confiants quant à son âge », a déclaré Geoff Duller, professeur de géographie à l’université d’Aberystwyth, au Pays de Galles, qui a contribué à la datation de la découverte.

Homo erectus

Il n’existe aucune preuve de l’espèce humaine qui aurait pu créer la structure en bois, car l’environnement acide rend difficile la conservation des squelettes.

– Il pourrait s’agir d’un descendant de l’Homo erectus, l’espèce humaine qui a vécu le plus longtemps. Les découvertes les plus anciennes ont été datées de 1,8 million d’années », explique le Dr Barham.

Ingénieurs de l’âge de pierre

Cependant, cette découverte ouvre de nouvelles perspectives sur ce que les hommes de cette époque étaient capables de faire.

– Ceux qui ont été capables de faire cela devaient avoir un grand cerveau, être capables de planifier et probablement disposer d’un langage pour s’exprimer. Une sorte d’ingénierie. Nous devons réévaluer nos hypothèses sur les chasseurs-cueilleurs de cette époque », déclare Larry Barham.

Visionnez la vidéo pour voir à quoi ressemble la structure en bois.