Le Japon est la révélation de la Coupe du monde féminine, mais il doit se préparer à l’ultime choc des styles lorsqu’il affrontera la Suède en quarts de finale à l’Eden Park vendredi.

Seule équipe encore en lice à avoir déjà remporté la Coupe du monde, le Japon, champion en 2011, s’est hissé en quarts de finale avec 14 buts marqués en quatre matches et un seul encaissé.

L’une des rares équipes à avoir aligné trois défenseurs centraux a été dévastatrice en contre-attaque, chirurgicale avec ses passes dans le dos de la défense adverse et clinique dans le dernier tiers.

En la personne de Hinata Miyazawa, l’équipe est en tête de la course au Soulier d’or avec cinq buts.

La Suède a construit son succès sur une défense solide qui n’a encaissé qu’un seul but, lors de son premier match contre l’Afrique du Sud.

Physiquement, les Suédois sont un casse-tête pour leurs adversaires et ils sont particulièrement dangereux sur les coups de pied arrêtés.

Zecira Musovic a réalisé la meilleure performance d’une gardienne de but lors de l’élimination des Etats-Unis par la Suède aux tirs au but en 16e de finale.

« Ce ne sera pas comme le match physique que nous avons eu contre les États-Unis. Ce sera beaucoup plus technique et rapide », a déclaré Peter Gerhardsson, le sélectionneur suédois, aux journalistes à la veille du match à Auckland. « Lorsque nous aurons la possession du ballon, nous devrons le faire circuler rapidement et tirer le meilleur parti de notre avantage physique.

La différence la plus frappante entre les deux équipes se situe au niveau du physique.

La taille moyenne de l’équipe suédoise qui a débuté contre les Etats-Unis était supérieure de six centimètres à celle de l’équipe japonaise qui s’est alignée lors de sa victoire 3-1 sur la Norvège au dernier tour.

Amanda Ilestedt, la défenseuse centrale qui a marqué trois buts jusqu’à présent, et l’attaquante de Barcelone Fridolina Rolfo dépassent toutes les joueuses japonaises de 1,78 m (5 ft10).

Si la Suède est physique, l’approche du Japon est tout sauf physique.

Les Japonais n’ont concédé que 20 fautes au total, soit moins que toute autre équipe encore en lice dans le tournoi, et n’ont récolté aucun carton jaune ou rouge.

La Suède a concédé 58 fautes, plus que toute autre équipe.

« Ils sont rapides, très agressifs et grands, donc nous devons être prêts à les affronter avant tout », a déclaré Futoshi Ikeda, l’entraîneur du Japon.

Les deux équipes se sont rencontrées en demi-finale de la Coupe du monde 2011 en Allemagne, et le Japon est revenu de l’arrière pour s’imposer 3-1 et remporter le trophée.

Leur rencontre aux Jeux olympiques de Tokyo il y a deux ans est peut-être plus pertinente. La Suède s’était alors imposée 3-1 avant de perdre la médaille d’or aux tirs au but face au Canada.

« Le Japon a vraiment affiné certains aspects de son jeu depuis lors, en particulier sa contre-attaque. Elles sont maintenant très rapides et dès qu’elles ont l’occasion d’aller de l’avant, elles le font », a déclaré Magdalena Eriksson, le pilier défensif de la Suède.

« A l’époque, à Tokyo, elles étaient plus axées sur la possession de balle, alors qu’aujourd’hui elles ont ajouté cette dimension à leur jeu.

Eriksson, qui a récemment rejoint le Bayern Munich en provenance de Chelsea, a été interrogée sur la manière dont elle et sa partenaire en défense centrale, Ilestedt, allaient empêcher Miyazawa d’augmenter son nombre de buts.

« La chose la plus impressionnante à propos de l’équipe japonaise, c’est qu’il importe peu de savoir qui est à l’origine de ses attaques », a-t-elle déclaré. « Elles sont toutes synchronisées et ont un style de jeu très clair. C’est toute l’équipe qui est menaçante.

Les vainqueurs du match de vendredi resteront à Auckland pour une demi-finale contre l’Espagne ou les Pays-Bas mardi prochain.

© 2023 AFP