BRAMPTON, Ontario –

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Consciente de la probabilité d’affronter à nouveau le Canada dans le match pour la médaille d’or des championnats du monde de hockey féminin, la capitaine des Etats-Unis Hilary Knight a rapidement évacué la pression sur son équipe en suggérant que les Américaines ne devraient pas être favorisées.

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« J’ai l’impression que nous sommes les outsiders, donc nous avons certainement un atout dans notre jeu », a déclaré Knight après avoir marqué deux buts lors de la déroute 9-1 contre la République tchèque dans la première des deux demi-finales du tournoi samedi. « Nous n’avons jamais l’impression d’être au sommet.

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Marie-Philip Poulin, capitaine du Canada, a déclaré après que Sarah Fillier ait marqué trois fois lors d’une victoire 5-1 en demi-finale contre la Suisse, assurant que les rivales transfrontalières se rencontreraient dimanche pour la 21e fois en 22 tournois mondiaux.

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« Nous verrons demain. Je pense que ce sera une bataille dans les deux cas », a déclaré Poulin. « Nous nous entraînons tous pour la même raison. Nous voulons obtenir cette médaille d’or et nous en sommes tous conscients. … Et ce sera une bataille toute la journée.

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Les Canadiens sont les doubles champions en titre, ils ont l’avantage de jouer à domicile dans la banlieue de Toronto et ils ont également une longueur d’avance sur les Américains puisqu’ils les ont battus 4-3 en tirs de barrage lors d’un match du tour préliminaire lundi.

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Les États-Unis n’ont toutefois pas démérité dans un tournoi où l’équipe, plus jeune et remaniée, montre des signes d’affinité. Cela a été évident contre les Tchèques lors d’une rencontre où le mélange de vétérans et de jeunes américains a rempli la feuille de match.

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Les vétérans Knight et Amanda Kessel ont marqué deux buts chacune, Knight ouvrant le jeu en marquant à 1:28 d’intervalle pour donner aux Etats-Unis une avance de 3-0 à 5:57 de la deuxième période.

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Knight, 33 ans, a également ajouté une passe décisive pour porter à 98 le nombre de ses points dans le championnat du monde, un record pour Team USA. Pendant ce temps, la défenseuse Caroline Harvey, 20 ans, a marqué et ajouté quatre passes pour porter son total de points à 13, tandis que Tessa Janecke, 22 ans, a marqué deux fois, ce qui lui donne trois buts et six points pour ses débuts dans le tournoi.

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Cayla Barnes a délivré trois passes décisives, tandis qu’Abbey Murphy et Abby Roque ont également marqué. Aerin Frankel a arrêté 14 tirs pour améliorer sa fiche de tournoi à 4-1.

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Avec neuf titres contre 12 pour le Canada, les États-Unis n’ont jamais manqué un match pour la médaille d’or dans l’histoire du tournoi.

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L’entraîneur John Wroblewski était déjà impatient d’avoir l’occasion d’affronter le Canada avant même que la rencontre ne soit fixée.

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« Le fait de battre cette équipe est quelque chose d’important », a déclaré Wroblewski.

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« Ce n’est pas comme s’il y avait une seule chose à bloquer contre le Canada. Il y a une multitude d’expériences et de confiance », a-t-il ajouté. « Pour détrôner quelqu’un d’aussi bon dans ce qu’il fait, il faudra une performance exceptionnelle de chaque joueur et très peu d’erreurs de la part de l’équipe d’encadrement.

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Bien qu’invaincues en six matches de tournoi, les Canadiennes ont connu des défaillances inquiétantes dans la concrétisation de leurs occasions de but et dans la conservation de leur avance. La gardienne suisse Andrea Braendli a arrêté 49 tirs et a repoussé les 21 premiers auxquels elle a fait face avant que Fillier ne la batte finalement avec un tir du cercle droit à 11:06 de la deuxième période. Jamie Lee Rattray et Rebecca Johnston ont également marqué, et Ann-Renee Desbiens a arrêté huit tirs.

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Au moins, le Canada a gardé l’avantage cette fois-ci, après avoir perdu un avantage de 2-0 lors d’une victoire 3-2 en prolongation contre la Suède en quart de finale. Les Canadiens ont également perdu une avance de 3-1 dans la dernière minute de leur victoire contre les États-Unis.

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« La mise en route a été un peu lente », a déclaré l’entraîneur Troy Ryan, qui a attribué les problèmes de marquage du Canada contre la Suisse au fait que ses joueurs ont essayé d’être trop créatifs. « Mais je suis prêt à marquer cinq buts dans n’importe quel match. Et si ce n’est pas ça produire, alors je ne sais pas ce que c’est que produire ».

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Le Canada a mis fin à la série de cinq titres consécutifs des Américains en s’imposant 3-2 en 2021 à Calgary. Le Canada a battu les États-Unis 2-1 en finale l’année dernière. Les Canadiens sont également les champions olympiques en titre après une victoire 3-2 sur les Américains aux Jeux de Pékin 2022.

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Le match pour la médaille de bronze sera également une revanche de l’année dernière, lorsque les Tchèques ont remporté leur première médaille du tournoi en s’imposant 4-2 face à la Suisse. La chance de remporter une deuxième médaille a motivé l’entraîneur tchèque Carla MacLeod, qui a mis de côté la défaite contre les Etats-Unis.

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« Vous vous moquez de moi ? Je suis gonflé à bloc. Les gars, c’est notre première fois dans la poule A. C’est la première fois. C’est la toute première fois. Nous venons de jouer la demi-finale. Nous jouons pour une médaille demain », a déclaré l’ancienne athlète olympique canadienne, qui en est à sa deuxième année en tant qu’entraîneur. « Je ne pourrais pas être plus satisfaite de notre situation.

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Les chances de la Suisse de surprendre le Canada ont été compromises à 1:37 de la fin de la première période, lorsque la meilleure marqueuse de l’équipe, Lara Stalder, a été expulsée pour un coup illégal. Alina Muller a marqué pour les Suissesses à 2:04 de la fin.

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La Suisse n’a remporté qu’une seule médaille, le bronze en 2012, et a terminé quatrième lors de chacun des deux derniers tournois.
