ISTANBUL – Alors que l’Europe et les États-Unis tentaient d’isoler Moscou pour son invasion de l’Ukraine, le président turc Recep Tayyip Erdogan qualifiait le président russe d' »ami ». Alors que les dirigeants de l’OTAN travaillaient à l’élargissement de l’alliance, Erdogan a retardé le processus en cherchant à obtenir des concessions pour son pays.
Lundi, Erdogan a soudainement fait volte-face après avoir été traité comme un trouble-fête par les alliés occidentaux pendant plus d’un an. Il a abandonné ses objections à l’adhésion de la Suède à l’alliance et a permis au sommet de l’OTAN de se réunir mardi avec un nouveau sentiment de force et d’unité.
Erdogan n’a pas encore commenté publiquement sa décision, et encore moins expliqué son changement d’avis, mais il semble avoir conclu qu’il n’avait pas grand-chose à gagner en continuant à bloquer la Suède – et qu’il pourrait potentiellement bénéficier davantage en rétablissant ses relations tendues avec les États-Unis et d’autres alliés de l’OTAN.
Dès mardi, M. Erdogan a présenté sa rencontre en tête-à-tête avec le président Joe Biden comme un nouveau départ entre les deux dirigeants, qui ont eu des relations glaciales. « Toutes nos rencontres précédentes étaient comme des tours de chauffe, mais maintenant nous lançons un nouveau processus », a déclaré M. Erdogan à M. Biden lors de leur rencontre avant le sommet à Vilnius, en Lituanie.
Alors qu’Erdogan a fait des gestes de rapprochement, il a également donné récemment des indications selon lesquelles il éloignait la Turquie de la Russie, un changement qui lui permettrait de s’attirer les faveurs des dirigeants occidentaux et d’isoler davantage le président russe Vladimir Poutine.
« Ce n’est pas la première fois qu’Erdogan fait volte-face et ce ne sera pas la dernière », a déclaré Osman Sert, directeur de recherche pour PanoramaTR, une organisation turque d’analyse des risques. « M. Erdogan sait qu’il doit faire quelque chose pour créer un pont avec l’Occident.
Depuis que la Russie a envahi l’Ukraine l’année dernière, la Turquie occupe un terrain d’entente unique entre Moscou et l’Occident. Erdogan a condamné l’invasion et a fermé les détroits turcs à la plupart des navires militaires, limitant ainsi la capacité de la Russie à renforcer sa flotte en mer Noire.
Dans le même temps, la Turquie a non seulement refusé d’imposer des sanctions à la Russie, mais elle a également développé ses relations commerciales, en augmentant les exportations turques vers la Russie et en achetant du gaz russe à prix réduit.
Les responsables turcs affirment que la position de la Turquie a fait d’elle un intermédiaire diplomatique nécessaire, aidant à négocier des échanges de prisonniers et un accord de l’ONU visant à garantir l’exportation de céréales ukrainiennes via la mer Noire. Cependant, les fréquentes réunions apparemment amicales d’Erdogan avec Poutine ont amené les responsables occidentaux à se demander où se situaient ses véritables allégeances.
La volte-face d’Erdogan sur la Suède est conforme à son style politique : Il double souvent les politiques dont il attend qu’elles le renforcent, puis les rejette sans hésitation une fois qu’elles ont perdu de leur valeur, selon les analystes.
Ce revirement intervient également alors que l’économie turque vacille sous la pression d’une inflation galopante, d’une lourde dette et de l’explosion des coûts de reconstruction après des tremblements de terre dévastateurs. Le maintien de bonnes relations – et de liens économiques – avec les nations occidentales pourrait aider Erdogan à surmonter les crises, tout comme il a cherché à préserver le commerce avec la Russie.
Depuis que la Suède a posé sa candidature à l’OTAN l’année dernière, Erdogan a été la principale pierre d’achoppement, accusant la Suède d’héberger des dissidents que la Turquie considère comme des terroristes, et jurant de ne laisser le pays rejoindre l’OTAN qu’après qu’il ait sévi contre eux.
La Suède a réagi, ce qui est une victoire pour Erdogan. La Suède a durci ses lois antiterroristes, modifié sa constitution et accepté d’extrader un certain nombre de personnes réclamées par la Turquie.
La Turquie a obtenu quelques concessions supplémentaires lundi : La Suède a accepté de poursuivre ses efforts de lutte contre le terrorisme et d’accroître sa coopération économique avec la Turquie.
Erdogan a également fait un effort surprise lundi pour lier la candidature de la Turquie à l’adhésion à l’Union européenne, longtemps bloquée, à celle de la Suède à l’adhésion à l’OTAN, mais cet effort n’a pas porté de fruits tangibles. D’autres questions ont peut-être joué un rôle plus important dans le changement d’avis d’Erdogan, selon les analystes.
La Turquie a essayé d’acheter des avions de combat F-16 et d’autres équipements militaires aux États-Unis, mais l’accord a été bloqué par le Congrès, où certains législateurs ont déclaré qu’ils ne l’approuveraient pas si la Turquie n’approuvait pas la candidature de la Suède à l’OTAN.
Mardi, Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale de Joe Biden, a déclaré que le président soutenait le transfert, mais qu’il ne l’avait pas directement lié à la décision de la Turquie concernant la Suède.
Erdogan était probablement conscient que la patience des alliés de l’OTAN commençait à s’épuiser et que le fait de retarder la demande d’adhésion de la Suède ne ferait qu’empirer les relations.
« La Turquie a estimé que les avantages supplémentaires potentiels qu’elle pourrait obtenir en prolongeant le processus ne valaient plus la pression qu’elle devrait subir », a déclaré Ozgur Unluhisarcikli, directeur du bureau d’Ankara du German Marshall Fund of the United States.
L’admission de la Suède au sein de l’OTAN et la conclusion de l’accord sur les F-16 pourraient permettre à Erdogan de réchauffer des relations jusqu’ici plutôt froides avec Washington.
M. Biden a tenu Erdogan à distance depuis son entrée à la Maison Blanche. Pendant sa campagne électorale, il a qualifié Erdogan d’anti-démocratique et a parlé de soutenir l’opposition turque.
Les deux chefs d’État se sont rencontrés au cours de la présidence de M. Biden, mais il est le premier président américain à ne pas accueillir M. Erdogan à la Maison Blanche depuis que le dirigeant turc a entamé sa carrière politique nationale en 2002.
