La voiture électrique suédoise Emily GT pourrait être fabriquée à Trollhättan – si tout se passe bien.

C’est un matin de début décembre au centre d’exposition suédois de Göteborg. Dans le coin le plus reculé du hall se trouve l’une des voitures électriques les plus discutées de l’année : le projet Emily GT de Nev.

Sur une moquette grise et entourée de rubans rouges passant entre des poteaux noirs.

Quelques visiteurs et journalistes sortent des appareils photo et des téléphones portables pour prendre des photos.

Il y a clairement une attente nerveuse dans l’air. Mais jusqu’à présent, le stand est plutôt calme. Peter Dahl, ingénieur en chef et chef de projet de Nev, et Frank Smit, responsable de la technologie et du développement, affichent un sourire prudent.

– Après 12 heures, nous pourrons répondre à bien d’autres questions », déclare Peter Dahl.

Et sourire un peu plus.

À l’heure magique, un homme d’affaires palestinien monte sur scène pour une conférence de presse. Il s’agit de Jihad Mohammed, fondateur et PDG de la société canado-libanaise peu connue EV Electra, spécialisée dans les voitures électriques. Mohammed proclame rapidement son amour pour Trollhättan et annonce son intention de revitaliser l’usine automobile de la ville. Il espère que l’Emily GT pourra y être produite en série dès cet été.

EV Electra a acquis les deux projets de voitures électriques de Nev, Emily GT et Pons, un taxi-bus autonome. Nina Selander, PDG de Nev, qui a travaillé presque 24 heures sur 24 pendant neuf mois pour faire de ces deux projets une réalité, a versé quelques larmes de joie sur scène.

– C’est la preuve que nous avons montré ce dont nous sommes capables et ce que nous pouvons faire, qu’il ne faut jamais sous-estimer un outsider », a-t-elle déclaré.

Plus tard, je demande à Jihad Mohammed comment il envisage à long terme la propriété du projet de voiture électrique de Nev qu’il vient de racheter, étant donné que l’argent et l’engagement des propriétaires précédents se sont taris au fil des ans ?

– Il s’agit d’un engagement à long terme, nous avons contracté un mariage. Et les mariages devraient durer longtemps. Je suis marié à ma femme depuis 29 ans », répond-il.

Lorsque Peter Dahl entend cela, il hausse les épaules et dit « c’est de bon augure ». Pourtant, lui et son collègue Frank Smit ont l’habitude de se tenir debout par temps de tempête. Ils ont tous deux travaillé pour Saab à l’époque de General Motors et ont depuis continué à travailler pour Nevs – Smit directement depuis 2012 lorsque l’entreprise chinoise a pris le contrôle et Dahl depuis 2015 après quelques années en tant que consultant.

13 projets secrets différents ont été lancés et annulés avant d’être achevés – en raison de l’amincissement du portefeuille de l’entreprise propriétaire. Le projet Emily a été achevé en un temps record – 10 mois seulement – en 2020. Emily était également sur le point d’échouer, mais le PDG Stefan Tilk n’a pas abandonné en disant : « faites-le, nous devons montrer ce que nous pouvons faire ».

– Il y a eu des hauts et des bas. Je me suis parfois demandé à quoi ressemblait notre état d’esprit après toutes ces années, lorsque de nouvelles offres sont arrivées, que nous avons mordu la balle et que nous avons rapidement commencé à réfléchir à la manière de résoudre le problème. Nous ne réagissons probablement pas comme beaucoup d’autres », déclare Frank Smit lorsqu’il tente d’expliquer pourquoi l’adversité peut être un élément déclencheur.

– Il y a eu des virages à 180 degrés. Ceux qui veulent un environnement de travail sûr ne se sont probablement pas adressés à Nevs », s’amuse Peter Dahl.

Lorsque le propriétaire chinois Evergrande a connu de graves problèmes financiers en 2021, plusieurs tentatives ont été faites pour vendre l’ensemble de Nevs. En janvier de cette année, 320 des 340 employés ont reçu un préavis et l’entreprise a été mise en hibernation. Au lieu de cela, Nevs sera désormais vendu en plusieurs parties, et la direction a pris la décision de rendre public le projet Emily.

Alrik Söderlind, journaliste automobile a été le premier à tester la voiture, qui a suscité un vif intérêt. Les médias se sont précipités à Trollhättan et tout le monde voulait tout savoir sur cette luxueuse voiture électrique dotée de moteurs électriques dans les roues.

– Il y a eu beaucoup d’intérêt, dit Peter Dahl.

« Vive et amusante à conduire » et « maniabilité fantastique » sont quelques-uns des commentaires formulés par les journalistes qui ont pris le volant. « Développer et construire une voiture de qualité proche de la production en dix mois n’est pas un exploit. C’est de la magie », a écrit le journaliste de Vi Bilägares.

Toutefois, l’installation de moteurs électriques dans les roues a suscité des interrogations et un certain scepticisme. Les moteurs de roue sont fabriqués par la société Protean Electric, basée au Royaume-Uni, qui a été rachetée par Evergrande en 2019 – et les propriétaires de Nev voulaient naturellement qu’ils soient testés sur Emily.

À quel point cette idée était-elle bonne ?

– Donc… Nous sommes des ingénieurs, nous voulons voir les faits avant d’être sauvés. C’est probablement la meilleure réponse que je puisse donner. Mais je peux seulement dire qu’ils offrent une expérience de conduite fantastique », déclare Frank Smit.

Il doit rester beaucoup de travail de développement, que voulez-vous changer dans la voiture ?

– Comme la voiture a été développée en un temps record, il y a bien sûr des choses qui ne sont pas aussi bonnes que nous le pensions. L’ouverture du hayon doit être améliorée et les écrans des caméras dans les rétroviseurs latéraux ne sont pas assez performants », explique Frank Smit.

– Nous avons beaucoup réfléchi aux rétroviseurs latéraux, il y a d’autres options, mais nous n’avons encore rien décidé. On acquiert beaucoup de nouvelles connaissances en conduisant et on découvre des choses que l’on veut améliorer », déclare Peter Dahl.

Qu’est-ce que cela signifie pour vous et Trollhättan si l’Emily GT est produite à partir de l’été 2024 ?

– Cela signifierait beaucoup pour Trollhättan et pour de nombreux habitants de la ville. Et pour nous personnellement, qui nous sommes investis à fond dans le travail avec Emily ces dernières années », déclare Peter Dahl.

– Nous aimerions beaucoup que la Suède accueille un autre constructeur automobile, et nombreux sont ceux qui sont positifs dans l’ouest de la Suède, notamment la communauté des fournisseurs », déclare Frank Smit.