L’espoir que le président turc Recep Tayyip Erdogan accepte enfin de soutenir la candidature de la Suède à l’adhésion à l’OTAN est passé de « Cela se produira certainement après la réélection d’Erdogan » à « Qui sait – peut-être ? ». La réponse est simple : nous n’en savons rien et, plus important encore, Erdogan n’est pas particulièrement pressé d’y parvenir. Washington et les autres alliés de l’OTAN devraient tempérer leurs attentes et simplement se rendre compte qu’ils ne peuvent plus faire grand-chose pour amener Erdogan à jouer le jeu. Il s’agit maintenant d’un jeu d’attente, et c’est ainsi que les choses doivent se passer.

L’espoir que le président turc Recep Tayyip Erdogan accepte enfin de soutenir la candidature de la Suède à l’adhésion à l’OTAN est passé de « Cela arrivera certainement après la réélection d’Erdogan » à « Qui sait – peut-être ? ». La réponse est simple : nous n’en savons rien et, plus important encore, Erdogan n’est pas particulièrement pressé d’y parvenir. Washington et les autres alliés de l’OTAN devraient tempérer leurs attentes et simplement se rendre compte qu’ils ne peuvent plus faire grand-chose pour amener Erdogan à jouer le jeu. Il s’agit maintenant d’un jeu d’attente, et c’est ainsi que les choses doivent se passer.

Avant le sommet de l’OTAN à Madrid en 2022, la Turquie a levé ses objections à l’admission de la Finlande et de la Suède dans l’alliance transatlantique et a signé un mémorandum conjoint avec les deux pays nordiques qui soulignait les intentions d’Helsinki et de Stockholm de prendre en considération les « préoccupations de sécurité » de la Turquie. La plupart des responsables pensaient alors que l’élargissement de l’OTAN était une affaire réglée.

Depuis, Erdogan hésite à demander au parlement turc de ratifier l’adhésion de la Finlande et de la Suède à l’OTAN. L’imprévisible président populiste de la Turquie a décidé de faire traîner le processus d’adhésion pendant des mois, invoquant des « problèmes de sécurité » non résolus qu’il souhaitait voir résolus avant qu’Ankara ne puisse en toute bonne conscience dire oui. Peu avant les élections turques de mai, pour démontrer sa bonne volonté à l’égard de l’alliance, M. Erdogan a approuvé la demande d’adhésion de la Finlande, arguant que la Suède devait encore faire des progrès.

En réalité, il s’agissait d’un coup électoral. N’ayant pas de message économique positif à vendre aux électeurs turcs dont l’économie est en proie à une forte inflation et à l’effondrement de la monnaie, la campagne électorale d’Erdogan n’a été qu’une cacophonie de nationalisme diviseur. Dans le domaine de la politique étrangère, l’un des éléments de son message consistait à diaboliser l’Occident – et en particulier la Suède – pour avoir prétendument offert un refuge aux séparatistes kurdes affiliés au Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK).

Les responsables de l’OTAN et Washington ont supposé que la capacité d’Erdogan à exploiter cette question prendrait fin après la fin des élections. Ce n’est pas le cas, et les récents développements font craindre à certains analystes qu’Erdogan ne continue à brandir cette question comme un gourdin politique. Une recrudescence des manifestations pro-PKK à Stockholm incite Erdogan à redoubler d’efforts, arguant que le gouvernement suédois doit faire plus en matière d’extradition vers la Turquie des individus affiliés au PKK et empêcher les rassemblements pro-PKK d’avoir lieu.

À ce stade, tout le monde devrait s’asseoir et voir ce qu’Erdogan va faire. Il n’y a pas grand-chose qui n’a pas été tenté pour qu’Erdogan voie la lumière. En termes de gestes de bonne volonté pour répondre aux exigences d’Ankara, Stockholm a proposé des mesures crédibles, notamment l’adoption d’une législation antiterroriste et la levée d’un embargo sur les armes. Mais empêcher des manifestations pacifiques ou extrader des individus vers la Turquie sans procédure régulière saperait le tissu même des vastes droits et libertés démocratiques de la Suède.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, s’est montré élogieux à l’égard d’Erdogan, le félicitant personnellement lors de l’inauguration de sa réélection et renforçant l’idée que le gouvernement suédois avait fait son travail en répondant concrètement aux préoccupations de la Turquie. Washington a également pris fait et cause pour Erdogan en demandant au Congrès de renoncer à ses objections à la vente d’avions de combat F-16 à la Turquie s’il s’acquittait de sa tâche en ce qui concerne l’élargissement de l’OTAN.

De plus, il y a très peu de sanctions si Ankara refuse l’adhésion de la Suède à l’OTAN. Il est tout à fait justifié d’exposer ce que vous souhaiteriez que votre allié conventionnel fasse et ce qu’il gagne ou perd s’il ne le fait pas. Au cas où Erdogan continuerait à retarder ou même à refuser carrément l’adhésion de la Suède à l’OTAN, il devrait être clair que la Turquie ne recevra pas d’avions de combat de la part des États-Unis. Mais à part ne pas donner de F-16 à la Turquie, que peuvent faire les États-Unis ? Très peu.

L’astuce pourrait consister à attendre. Erdogan est prêt à tout pour obtenir de nouveaux jets, et pour cela, il doit répondre à un certain nombre de demandes. Outre l’entrée de la Suède dans l’OTAN, les autorités du Congrès devraient exiger de la Turquie qu’elle présente un plan assorti d’un calendrier indiquant comment et quand elle se débarrassera de ses missiles S-400. Les représentants du gouvernement turc aiment à affirmer que si la Turquie a opté pour les S-400 russes plutôt que pour le système américain Patriot, c’est parce que Washington ne voulait pas lui vendre. Pourquoi Washington ne s’y oppose-t-il pas ? La Turquie n’était pas obligée d’acheter la technologie américaine et aurait pu opter pour des équivalents européens (le système Eurosam étant une alternative évidente).

L’administration Biden commence cependant à s’inquiéter. Elle craint qu’une longue et interminable liste de demandes de la part d’Ankara n’incite Erdogan à renoncer et à chercher à acquérir des avions à réaction auprès d’autres sources. Cette inquiétude est justifiée, mais seulement jusqu’à un certain point. Ankara n’a pas vraiment la possibilité d’acquérir des avions de combat auprès de la Russie ou de la Chine. Il ne s’agit pas simplement d’acheter des avions. Ces plateformes existent dans un écosystème technologique unique qui permet aux armées de l’OTAN d’être interopérables. L’acquisition d’avions de combat auprès de pays non alliés signifierait que la Turquie devrait revoir l’ensemble de sa base industrielle militaire conforme à l’OTAN, ce qui est coûteux et constitue probablement l’ultime moyen de jeter un pont avec l’Occident.

La Maison Blanche devrait simplement comprendre cette préoccupation et réitérer à Ankara qu’ils peuvent travailler ensemble, à condition que la Turquie réinvente sa vision de ce que signifie être un membre de l’alliance occidentale. Les demandes de la Turquie doivent être spécifiques, réalisables et non interminables. Après les avoir communiquées à Ankara, Washington et les alliés de l’OTAN devraient simplement s’asseoir et attendre. Voyons ce qu’Erdogan choisira de faire d’ici le sommet de Vilnius ou lors de celui-ci.

Il ne sert à rien de suivre Erdogan et de le supplier de faire ce qu’il faut, encore et encore. Cela ne fait que renforcer sa conviction que l’Occident a plus besoin de lui qu’il n’a besoin de l’Occident. L’amour vache devrait être de mise.