La Turquie est le casse-tête dont l’OTAN a besoin – POLITICO

La Turquie a finalement accepté l’adhésion de la Finlande à l’OTAN, mais elle ne bouge pas – pour l’instant – en ce qui concerne la Suède. Et l’OTAN doit s’en accommoder.

Le blocus inflexible est le dernier d’une série d’actions turques qui ont laissé les alliés de l’alliance militaire grogner et rouler des yeux. En 2017, la Turquie a décidé de manière controversée d’acheter un système de missiles russe. Elle a attaqué à plusieurs reprises les mêmes milices kurdes que les États-Unis avaient soutenues en Syrie. Et à ce jour, le dirigeant turc, Recep Tayyip Erdoğan, discute encore régulièrement avec Vladimir Poutine.

Et, jusqu’à la fin de la journée de jeudi, la Turquie a également empêché la Finlande de rejoindre l’alliance pendant des mois, alors même que la guerre faisait rage à proximité.

En privé, certains responsables s’irritent de l’approche obstructionniste de la Turquie, de sa politique étrangère tournée vers la Russie et de son recul démocratique. Dans un geste symbolique, la Maison Blanche n’a pas invité de représentants turcs à son Sommet pour la Démocratie. Et certains se demandent ouvertement comment la Turquie, membre de l’OTAN depuis 1952, peut s’intégrer dans le club de défense occidental.

Pourtant, les responsables de l’OTAN et les alliés n’ont manifesté aucun désir d’aborder la question. Ils insistent sur le fait que l’OTAN et la Turquie sont engagées dans un mariage de convenance mutuelle – et que les alliés, comme ils le font depuis des années, n’ont qu’à trouver le moyen de le faire fonctionner.

La Turquie, notent-ils, apporte la deuxième plus grande armée de l’OTAN. Elle contribue activement aux missions et aux opérations de l’Alliance, ce qui n’est pas évident pour tous les membres. Enfin, la Turquie occupe une position géopolitique privilégiée entre la mer Noire et la Méditerranée, ce qui lui permet d’exercer un contrôle sur les pays qui la traversent. Les liens de la Turquie avec la Russie pourraient même en faire un interlocuteur utile dans d’éventuels pourparlers de paix avec l’Ukraine.

« La Turquie est un allié important de l’OTAN, et ce pour de nombreuses raisons », a déclaré le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, lors d’une interview accordée à POLITICO, en énumérant une longue liste : situation géographique, lutte contre l’État islamique, soutien à l’Ukraine, maintien de la circulation des céréales dans le monde.

« Ils ont fermé le détroit du Bosphore aux navires de guerre », a-t-il ajouté, « ce qui a réduit les capacités de la Russie à renforcer sa présence en mer Noire et autour de la Crimée ».

En d’autres termes, l’OTAN a besoin de la Turquie, de ses maux de tête et de tout le reste. Elle est prête à faire des compromis et à minimiser les désaccords pour garder la Turquie dans son giron, ce qui illustre la valeur que l’alliance accorde à l’harmonie dans un monde déstabilisé. La Turquie, quant à elle, souhaite également rester dans le giron de l’OTAN, même si elle se comporte régulièrement comme un voyou. Elle a besoin des garanties de protection de l’OTAN alors qu’elle est confrontée aux menaces de pays tels que l’Iran et même la Russie.

« La Turquie constitue un coussin de sécurité pour l’OTAN », a déclaré Sinan Ülgen, chercheur principal à Carnegie Europe. « Et il est certain que l’OTAN fournit un parapluie de sécurité à la Turquie.

Un diplomate européen a été encore plus direct : « Bien sûr, la Turquie a besoin de l’OTAN », a-t-il déclaré. Mais, a-t-il ajouté, c’est aussi « l’éléphant dans la pièce ».

L’équilibre d’Ankara

La politique étrangère de la Turquie la distingue de la plupart des alliés de l’OTAN.

Le pays a condamné l’invasion de la Russie et a fourni une aide à l’Ukraine, mais il refuse également de sanctionner les industries qui alimentent la guerre de Moscou. Depuis le début de la guerre, Erdoğan a rencontré Poutine en personne à plusieurs reprises, en plus de leurs conversations téléphoniques régulières. Il a même accusé l’Occident de provoquer la Russie.

Le pays « a adopté une approche consistant à tout équilibrer de manière très pragmatique afin de maximiser ses propres intérêts », a déclaré un autre diplomate européen de haut rang qui, comme d’autres diplomates, a parlé sous le couvert de l’anonymat afin de discuter des dynamiques internes de l’alliance.

Les responsables turcs, quant à eux, considèrent leur pays comme un facilitateur. Selon eux, la Turquie est un allié de l’OTAN qui peut jouer le rôle de bâtisseur de ponts que les capitales occidentales peinent à remplir.

« Malgré nos désaccords profonds sur certaines questions, nous disposons d’un canal de communication fonctionnel avec la Russie », a déclaré un responsable turc, qui s’est exprimé sous le couvert de l’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement.

La Turquie, a noté le fonctionnaire, a aidé à négocier l’accord délicat entre la Russie et l’Ukraine pour acheminer les piles de céréales enclavées à travers la mer Noire. L’accord « a permis d’éviter une nouvelle crise alimentaire », a souligné le fonctionnaire, ajoutant que la Turquie joue également un rôle actif dans les échanges de prisonniers entre la Russie et l’Ukraine.

Un deuxième responsable turc a insisté sur le fait que « personne ne peut raisonnablement prétendre que nous sommes un cas isolé dans l’alliance de quelque manière que ce soit », mais il a ajouté que « certains alliés sont insensibles à nos préoccupations vitales et existentielles en matière de sécurité ».

Qu’elle soit considérée comme un perturbateur ou un facilitateur, la Turquie a réussi à jouer son rôle de renégat au sein de l’OTAN, une organisation fondée sur le consensus, et même à obtenir des concessions et de l’influence.

En 2010, l’alliance a nommé un fonctionnaire turc au poste de secrétaire général adjoint pour la politique et la planification de la défense. Les documents de l’OTAN soulignent régulièrement la menace terroriste qui pèse sur l’alliance – un clin d’œil aux préoccupations d’Ankara.

La plupart des autres alliés « ne voudraient pas être isolés, ils ne voudraient pas être le méchant », a déclaré Jamie Shea, un ancien haut fonctionnaire de l’OTAN. La Turquie, cependant, « ne s’en préoccupe pas », a-t-il ajouté, car cela « lui donne un énorme levier et un énorme pouvoir ».

Le pari de la Suède

La volonté d’Ankara de faire cavalier seul s’affiche désormais au grand jour en bloquant la candidature de la Suède à l’OTAN.

La Finlande et la Suède ont déposé ensemble leur candidature à l’adhésion à l’OTAN en mai 2022. Mais Ankara a exprimé des inquiétudes quant au soutien de ces pays aux groupes kurdes et aux restrictions en matière d’exportation d’armes.

En juin, les trois pays ont signé un accord engageant la Finlande et la Suède à renforcer leurs lois antiterroristes, à répondre aux demandes d’extradition turques de personnes soupçonnées de terrorisme et à lutter contre le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), un groupe militant qui a combattu les autorités turques.

Mais alors que les mois passaient et que les responsables de l’OTAN commençaient à insister sur le fait que les deux pays avaient rempli leur part de l’accord, la Turquie n’a pas bougé d’un iota, arguant que les progrès étaient insuffisants.

Les experts estiment que ce retard est en partie lié à la politique intérieure – la Turquie organisera des élections en mai et les tensions avec Stockholm se sont aggravées après l’incendie d’un Coran lors d’une manifestation au début de l’année. Ils ajoutent que la Turquie essaie probablement aussi de presser les États-Unis sur des questions telles que l’exportation bloquée de jets F-16.

Au début du mois, Erdoğan a finalement déclaré que son pays irait de l’avant avec la ratification de la Finlande – tout en laissant la Suède derrière, du moins pour l’instant.

« L’idée turque de diviser les membres et d’approuver la Finlande était très intelligente », a déclaré Aslı Aydıntaşbaş, chercheur invité à la Brookings Institution et spécialiste de la politique intérieure et étrangère turque. « Je pense que cela a énormément aidé la Turquie à faire valoir que son opposition à la Suède ne se fait pas à la demande de la Russie, mais qu’elle est liée aux propres intérêts et exigences de la Turquie.

Les spéculations vont bon train au sein de l’OTAN sur le fait que le parlement turc pourrait approuver la candidature de la Suède après les élections dans le pays. Selon les experts et les responsables occidentaux, Ankara n’a aucun intérêt à traîner les pieds indéfiniment. Et il est peu probable que la Hongrie – qui n’a pas encore approuvé l’adhésion de la Suède – bloque l’adhésion de son propre chef.

En public, les responsables de l’OTAN soulignent depuis des mois que la Turquie a des préoccupations légitimes, mais que la Suède et la Finlande ont fait leur part du travail et méritent d’être approuvées. En privé, cependant, certains responsables ont exprimé leur agacement, et pas seulement à l’égard des dirigeants turcs.

La « politique d’apaisement de Stoltenberg à l’égard d’Erdoğan a échoué », a déclaré le premier diplomate européen.

Mais le chef de l’OTAN insiste sur le fait que l’Alliance doit prendre au sérieux les préoccupations de la Turquie et qu’il espère toujours que la Suède pourra devenir membre de l’Alliance après les élections prévues en mai et avant le sommet annuel de l’Alliance qui se tiendra le 11 juillet.

Les responsables turcs, quant à eux, affirment que leur bilan montre qu’ils soutiennent l’élargissement de l’OTAN. « A partir du moment où nous voyons la Suède remplir ses engagements », a déclaré le premier responsable turc, « nous entamerons le processus de ratification comme nous l’avons fait avec la Finlande ».

Et l’on a le sentiment qu’en dépit des doutes que suscite le comportement d’Ankara, sa politique étrangère anticonformiste pourrait s’avérer utile à l’avenir.

Les pourparlers de paix en Ukraine « ne sont pas à l’ordre du jour pour le moment », a déclaré M. Shea, ancien haut responsable de l’OTAN. « Mais vous savez, quand ils reviendront, qui jouera le rôle de médiateur ? La Chine ou la Turquie ? Je parie sur la Turquie.