Tvoici a course mondiale pour la construction du plus haut gratte-ciel en bois. Le record était détenu par Mjostarnet, une tour de 85 mètres au bord du lac Mjosa en Norvège, qui abrite des appartements, un hôtel et une piscine, jusqu’à ce qu’Ascent, une structure de 87 mètres, soit achevée dans le Wisconsin en juillet 2022. Elle sera à son tour mise à l’ombre par d’autres bâtiments : une tour de 90 mètres est prévue dans l’Ontario et une autre de 100 mètres en Suisse. (À titre de comparaison, la cathédrale Saint-Paul de Londres mesure 110 mètres de haut).

Cette semaine, cependant, une entreprise suédoise a annoncé qu’elle visait un autre type de record. Elle a dévoilé son projet de construction de ce qui pourrait être la plus grande ville en bois du monde. Stockholm Wood City sera construite à Sickla, une zone située au sud de la capitale suédoise. La construction de ce site de 250 000 mètres carrés débutera en 2025. Une fois achevée, dix ans plus tard, elle comprendra 2 000 logements et 7 000 bureaux, ainsi que des restaurants et des magasins. Le projet de 12 milliards de couronnes (1,4 milliard de dollars) est dirigé par Atrium Ljungberg, une société suédoise de développement urbain.

En utilisant le bois, la société espère réduire l’empreinte carbone du projet de 40 % par rapport à une construction en béton et en acier, explique Annica Anäs, la patronne de la société. Le bois est un matériau durable qui peut être produit à partir de forêts renouvelables, que la Suède possède en abondance. Lorsqu’il est utilisé pour la construction, il emprisonne le carbone que les arbres ont absorbé dans l’atmosphère pendant leur croissance. À l’instar d’autres projets de construction modernes utilisant le bois, Wood City utilisera toujours du béton et de l’acier, notamment pour les fondations, mais les quantités totales seront considérablement réduites. Les bâtiments en bois étant beaucoup plus légers, leurs fondations peuvent être plus petites.

Le projet suédois utilisera, comme les gratte-ciel en bois existants, de grandes sections préfabriquées fabriquées à partir de ce que l’on appelle le « bois d’ingénierie ». Au lieu de bois d’œuvre ordinaire, d’aggloméré ou de contreplaqué, le bois d’ingénierie est un composite dans lequel des couches de bois sont stratifiées ensemble de manière spécifique. Les grains de bois de chaque couche sont alignés de manière à conférer aux différents éléments du bâtiment, tels que les planchers, les murs, les entretoises et les poutres, des niveaux de résistance extrêmement élevés. Et comme ces éléments peuvent être fabriqués en usine, où les tolérances sont plus fines et le contrôle de la qualité plus facile à assurer que sur un chantier, l’utilisation de sections préfabriquées permet de réduire la livraison des matières premières et d’accélérer la construction.

La question brûlante

Un autre avantage est que la construction ne sera pas aussi bruyante que si la ville était construite en béton et en briques, ajoute Mme Anäs. Les bâtiments en bois se prêtent donc particulièrement bien au réaménagement urbain en général, car leur construction risque moins de gêner les voisins. Cela devrait également être rentable. Mme Anäs espère un retour sur investissement de 20 % ou plus. « La Suède est progressiste en matière de construction en bois », dit-elle. « Mais je ne vois pas pourquoi cela ne fonctionnerait pas ailleurs.

Le risque d’incendie est la principale préoccupation de la plupart des gens à l’égard des bâtiments en bois. Les bâtiments de Wood City seront équipés de plusieurs systèmes de protection contre les incendies, tels que des gicleurs et des couches ignifuges, comme on en trouve sur les bâtiments en béton ou en brique.

Dans le même temps, les chercheurs en viennent à penser que le bois d’ingénierie est, par nature, extrêmement résistant au feu. Afin d’obtenir l’autorisation de construire le bâtiment Ascent, l’Institut de recherche et de développement de l’Union européenne (IRD) a mis en place un système de gestion des risques. us Le Service des forêts a effectué des tests sur les colonnes en bois stratifié qu’il allait utiliser. Après avoir constaté qu’elles étaient difficiles à brûler, les colonnes ont reçu un classement exemplaire de trois heures de résistance au feu parce qu’elles conservaient leur intégrité structurelle.

Sans source de chaleur soutenue, la carbonisation de la couche extérieure d’un gros morceau de bois protège la structure intérieure – essayez d’allumer un feu de camp lorsque vous n’avez que des bûches. La plupart des grands incendies urbains d’autrefois, comme le grand incendie de Londres en 1666, étaient principalement alimentés par de petites sections de bois qui servaient de bois d’allumage. Par conséquent, lorsqu’il s’agit de construire en bois, il est préférable de voir grand. ■