Amanda Ilestedt a marqué à la 89e minute pour donner à la Suède une victoire 2-1 sur l’Afrique du Sud lors de son entrée en lice dans le Groupe G de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA ce soir et empêcher l’Afrique du Sud de créer sa première grande surprise du tournoi.
L’Afrique du Sud a surpris la Suède lorsque Hildah Migala a marqué à la 48e minute.
Mais la Suède revenait au score à la 64e minute grâce à l’égalisation de Fridolina Rolfo. Ilestedt réalisait ensuite une tête parfaite sur un corner à une minute de la fin pour permettre à la Suède de s’échapper au terme d’un premier match peu convaincant.
On s’attendait à ce que la Suède remporte confortablement le groupe et son premier match contre l’Afrique du Sud, 54e au classement, s’annonçait comme le plus facile. Mais après une première mi-temps sans but, la Suède sortait des vestiaires à plat et l’Afrique du Sud marquait le premier but du match trois minutes après la reprise.
Thembi Kgatlana s’est échappée de la défense et a frappé un grand coup que la gardienne Zecira Musovic n’a pu que repousser. Migala s’élançait avec une telle force qu’elle était emportée dans le but avec le ballon.
La Suède n’a pas réussi à tirer profit d’une première mi-temps dominante au cours de laquelle elle a eu 71% de possession de balle, huit corners et cinq tirs au but, dont trois cadrés.
Enfin poussée à l’action, la Suède pressait le pas et égalisait lorsque le centre de Johanna Kaneryd depuis le côté droit manquait la tête de Stina Blackstenius mais tombait dans les pieds de Rolfo et finissait dans les filets.
L’Afrique du Sud a joué dans de nouvelles tenues entièrement noires, s’éloignant de son habituel maillot vert, et les maillots contrastaient fortement avec les maillots dorés de la Suède lors d’une soirée maussade et pluvieuse au Wellington Regional Stadium.
Les Banyana Banyana semblaient pleins d’énergie et jouaient avec une verve qui inquiétait souvent la Suède lorsqu’elle s’exprimait sur des contre-attaques soudaines et incisives.
Les joueurs sud-africains étaient enjoués après avoir réglé un conflit salarial de longue date avec leur fédération nationale qui leur a assuré qu’ils recevraient les 30 000 dollars promis par la FIFA à chaque joueur pour cette Coupe du Monde.
Les joueurs des Banyana Banyana ont chanté et dansé en descendant de leur bus d’équipe et en se rendant à leur vestiaire une heure avant le début du match.
Ils ont à nouveau chanté et dansé en quittant le terrain.
La pluie a commencé à tomber à Wellington environ deux heures avant le coup d’envoi et s’est poursuivie régulièrement, parfois abondamment, jusqu’à la fin du match, rendant le terrain glissant par endroits.
Le vent, habituellement omniprésent à Wellington et qui a joué un rôle lors de la rencontre entre l’Espagne et le Costa Rica vendredi, était absent et le port qui borde le Sky Stadium à l’est était vitreux.
La Suède a construit laborieusement à partir de l’arrière et s’est risquée à jouer de longs ballons vers l’avant lors d’une nuit étonnamment calme.
Elle se montrait surtout dangereuse sur les coups de pied arrêtés, tandis que la menace sud-africaine résidait dans la rapidité avec laquelle elle transformait la défense en contre-attaque.
