La Suède s’efforce de projeter sa puissance militaire avant sa candidature à l’OTAN – POLITICO

KORSÖ, SUÈDE – À l’intérieur de la péniche de débarquement, les plaisanteries entre les huit conscrits de la marine suédoise s’estompent, remplacées par un silence tendu alors qu’ils approchent de l’île de Korsö, sur la mer Baltique.

Au son des balles de mitrailleuse à blanc qui claquent sur le toit du bateau, les jeunes soldats s’élancent par une étroite écoutille sur le rivage rocailleux en criant « en avant » sous le regard des instructeurs.

L’exercice, au cours duquel ils ont tenté de s’emparer de l’île face à des collègues jouant le rôle d’une force d’occupation, a marqué la fin du plus grand exercice d’entraînement militaire organisé en Suède depuis la fin de la guerre froide, mettant à l’épreuve les forces suédoises et 14 alliés à travers les montagnes, les plaines et les archipels de la nation nordique.

Stockholm a fait savoir à ses alliés et à ses ennemis que l’armée suédoise était de retour.

Après des décennies de réductions, L’armée suédoise recrute des soldats, ouvre des bases et s’approvisionne en matériel moderne, alors que les relations de la région avec la Russie sont gelées par l’invasion de l’Ukraine.

Lors du sommet de l’OTAN qui se tiendra en Lituanie en juillet, la Suède espère finaliser sa demande d’adhésion, qui dure depuis un an, en tant que 32e membre, après l’entrée de la Finlande voisine dans l’alliance en avril.

« Nous ne cherchons pas à adhérer à l’OTAN uniquement pour notre propre protection, nous avons également beaucoup à apporter », a déclaré le Premier ministre Ulf Kristersson, qui est arrivé par bateau d’assaut à Korsö pour observer l’exercice d’entraînement Aurora un jour de semaine récent. « La Suède peut contribuer à assurer la sécurité des autres, c’est un signal important que nous envoyons aujourd’hui.

Malgré la rhétorique du gouvernement, les dépenses militaires de la Suède restent en deçà de la directive de l’OTAN selon laquelle les dépenses de défense d’un pays doivent au moins représenter environ 2 % de son PIB. En 2022, Stockholm a alloué 1,3 % de sa production économique à ses forces armées, soit le taux le plus bas de tous les États riverains de la mer Baltique, selon le SIPRI, un groupe de réflexion sur la sécurité basé à Stockholm. Le gouvernement déclare qu’il ne prévoit pas d’atteindre l’objectif de 2 % avant 2026.

Sur une plage de Korsö, avec en toile de fond de petits navires de guerre, des mitrailleuses et des systèmes d’armes antichars, les hauts gradés de l’armée suédoise ont déclaré qu’ils allaient combler le fossé en matière de dépenses.

Le chef de la marine, Ewa Skoog Haslum, a cité les améliorations apportées aux plates-formes maritimes, y compris les sous-marins et les corvettes, tandis que le chef des forces armées, Micael Byden, a mentionné une demi-douzaine de nouvelles unités militaires récemment créées à travers son pays.

Le ministre de la Défense, Pål Jonson, a déclaré à POLITICO que la réduction des effectifs des forces armées suédoises après la fin de la guerre froide était allée trop loin et que son pays était désormais sur la bonne voie.

« Le projet de loi sur la défense que nous avons adopté en 2020 prévoyait une augmentation significative du budget pour tous les services, l’armée de terre, la marine et l’armée de l’air. Et après que la guerre a éclaté en Ukraine en février 2022, nous avons accéléré le rythme de ce renforcement », a-t-il déclaré.

Un réveil brutal

Neutre pendant la Seconde Guerre mondiale, la Suède s’est imposée comme un acteur militaire régional respecté dans les années qui ont suivi. À la fin des années 1950, son armée de l’air était la quatrième du monde. Elle a conservé d’importantes réserves de soldats conscrits et a développé une technologie sous-marine de pointe.

Mais après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, les législateurs suédois ont décidé que la menace russe était écartée. Les gouvernements successifs de Stockholm ont encaissé les « dividendes de la paix » en réduisant les dépenses d’armement et en investissant plutôt dans les hôpitaux, les écoles et d’autres services.

Le budget de la défense suédoise est passé sous la barre des 2 % dans les années 2000. L’île stratégique de Gotland, sur la mer Baltique, a été démilitarisée et la conscription a pris fin.

Une déclaration inhabituellement brutale d’un général de haut rang a marqué un tournant.

Lors d’une interview accordée au quotidien suédois Svenska Dagbladet fin 2012, Sverker Göranson, alors commandant en chef de l’armée suédoise, estimait que si son pays était attaqué, il pourrait se défendre « pendant environ une semaine ».

Cette déclaration a déclenché un débat enflammé sur ce que les Suédois pouvaient attendre de leurs forces armées et sur la durée de leur résistance.

À la suite de l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, l’armée a amorcé un virage, avec un nouveau plan de dépenses en 2015 qui prévoit l’ouverture et la réouverture de sites militaires.

En 2019, la Suède a ré-inauguré sa gigantesque base navale souterraine située au sud de Stockholm, à Muskö.

La base, creusée à l’intérieur d’une île rocheuse dans les années 1960, a été conçue pour fournir aux navires suédois des quais souterrains où ils peuvent être fixés et mis à niveau à l’abri des attaques venant d’en haut.

Soucieuse de mettre en valeur cet atout rénové, la Suède a accueilli le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, à la mi-avril. Dans un discours prononcé sur les quais, le responsable américain a déclaré qu’il pensait que la Suède, en tant que membre de l’OTAN, contribuerait à « dissuader les conflits, y compris dans la région de la mer Baltique ».

Les stratèges américains, tout comme leurs homologues au siège de l’OTAN à Bruxelles, ainsi qu’à Moscou, savent depuis longtemps que le contrôle de la côte suédoise et de Gotland serait la clé de l’issue de tout affrontement entre l’Occident et la Russie dans le nord-est de l’Europe.

La côte sud de la Suède fait face à l’enclave russe de Kaliningrad, où se trouve la flotte de la Baltique, tandis que Gotland se trouve à proximité de voies maritimes militaires et commerciales essentielles pour la deuxième ville de Russie, Saint-Pétersbourg.

Les nerfs ont été mis à vif en septembre dernier lorsque des saboteurs non identifiés ont fait exploser les gazoducs Nord Stream reliant la Russie à l’Allemagne près de la côte sud de la Suède. Récemment, une série d’opérations d’espionnage présumées menées à partir de navires russes ont été identifiées par des journalistes scandinaves.

Pour sa part, la Russie a renforcé ses avertissements à la Suède au cours des dernières années et a déclaré qu’elle répondrait à une éventuelle adhésion de la Suède à l’OTAN par des mesures de rétorsion « militaro-techniques ».

À Korsö, alors qu’Aurora 23 touchait à sa fin, Byden, qui a succédé à Göranson en tant que militaire le plus gradé de Suède en 2015, s’est adressé aux membres du cinquième bataillon amphibie nouvellement formé, normalement basé sur la côte ouest.

Il a déclaré qu’ils opéraient à un moment rare d’expansion militaire rapide dans leur pays, les dépenses augmentant de 12 % entre 2021 et 2022.

Byden a déclaré qu’il pensait que l’avenir était prometteur pour les forces armées suédoises.

« Nous sommes sur un chemin historique avec des investissements que nous n’avons jamais vus dans les temps modernes », a-t-il déclaré.