Peter Gerhardsson a pris un moment, puis a ri tout seul en réfléchissant à la question que se posent de nombreux acteurs du football féminin.
Que faudra-t-il pour que la Suède mette fin à sa longue attente d’un trophée international majeur ?
« La prochaine étape », a déclaré le sélectionneur suédois à l’Associated Press, « c’est de marquer le tir au but ».
Telles sont les marges étroites que les Suédois ont empruntées lors des grands tournois au cours des dix dernières années.
Une défaite aux tirs au but contre le Canada en finale du tournoi olympique en 2021. Une défaite en prolongation contre les Pays-Bas en demi-finale de la Coupe du monde 2019. Une défaite contre l’Allemagne en finale des Jeux olympiques de 2016. Une élimination en demi-finale du Championnat d’Europe en 2013 et l’année dernière.
C’est une histoire de malheur qui aurait de quoi faire trembler de nombreuses personnes étroitement liées à l’équipe.
Pas Gerhardsson.
Il dit simplement que c’est « l’une de ces choses » et préfère prendre les choses du bon côté. En fait, si les joueurs suédois continuent à se mettre en position favorable, ils trouveront un jour ce qu’il appelle la « formule gagnante ».
Ce jour viendra peut-être lors de la prochaine Coupe du monde féminine en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Je ne crois pas qu’il faille être un « vainqueur » ou quelque chose comme ça », a déclaré Gerhardsson lors d’un appel téléphonique. « Nous sommes en compétition dans un sport où beaucoup de choses différentes peuvent se produire au cours d’un match.
« Vous regardez les Jeux olympiques (en 2021) où Caroline Seger a manqué un penalty. Je ne pense pas que vous puissiez dire que si elle l’avait marqué, nous aurions une meilleure équipe qu’à l’Euro l’année dernière ou à la Coupe du monde qui arrive. Je ne crois pas à ce genre de choses ».
La Suède, dont le seul titre international a été remporté lors du Championnat d’Europe de 1984, alors que seules quatre équipes étaient engagées, fait de nouveau partie des favoris pour la Coupe du monde.
Comment ne pas l’être avec une équipe composée de Fridolina Rolfo, l’auteur du but victorieux en finale de la Ligue des Champions pour Barcelone ce mois-ci, ou Stina Blackstenius, l’une des meilleures attaquantes d’Angleterre avec Arsenal, ou Magdalena Eriksson, l’une des arrière-centres les plus régulières d’Europe depuis des années, ou encore Filippa Angeldahl, une milieu de terrain à l’autorité grandissante à Manchester City.
« L’expérience des joueurs qui jouent dans de grands matches et dans de grands clubs est bénéfique pour l’équipe nationale », a déclaré Gerhardsson. « Ils sont habitués à jouer devant de grandes foules, avec de bons coéquipiers autour d’eux. C’est le plus important. Si vous me demandez ce qui est le mieux : jouer 90 minutes dans le championnat suédois ou être remplaçant dans une équipe comme Wolfsburg, je dirais que l’expérience (de ce dernier) est plus importante.
C’est aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016 que la gardienne de but américaine Hope Solo a qualifié la Suède de « bande de lâches » pour avoir abandonné et défendu profondément lors d’un match de quart de finale qui s’est soldé par la défaite des Américaines aux tirs au but.
Les Suédoises ont évolué depuis et sous la houlette de Gerhardsson, entraîneur depuis 2016 et sous contrat jusqu’en 2025, elles sont une équipe moderne qui presse et contre-attaque, sans pour autant privilégier une approche basée sur la possession du ballon.
Je dis à mes filles : « Vous souvenez-vous quand vous avez commencé à jouer, quand vous aviez 5, 6, 7, 8 ans, ce que vous faisiez quand vous perdiez le ballon ? Vous la poursuiviez. Il suffit de faire 1, 2, 3, 4. Tout le monde veut le ballon », a déclaré Gerhardsson. « Je veux créer un peu de l’intuition qu’ils avaient lorsqu’ils ont commencé à jouer au football. Ne pas rester debout à regarder le jeu lent (la construction du jeu).
Rolfo arrivera en Nouvelle-Zélande, où la Suède jouera ses matches de groupe contre l’Afrique du Sud, l’Italie et l’Argentine, en tant que l’une des joueuses les plus médiatisées du football féminin après son exploit à la fin de sa deuxième saison à Barcelone.
Elle jouera un rôle plus offensif en Suède qu’à Barcelone, où elle a été déployée au poste d’arrière gauche ou d’arrière latéral.
« Pour moi, elle a montré qu’elle avait une excellente frappe du pied gauche et je dois trouver des positions pour qu’elle puisse jouer dans cette situation », a déclaré Gerhardsson. « Je l’utilise parfois de différentes manières. En tant que n°10, sur le côté droit, avec un tir du pied gauche.
« Dans l’équipe nationale suédoise, elle occupe un poste plus offensif parce que nous en avons besoin.
Quant à Seger, âgée de 38 ans, elle a été incluse dans l’équipe pour ce qui sera sa cinquième et probablement dernière Coupe du Monde, bien qu’elle n’ait pratiquement pas joué l’année dernière.
« Elle crée du temps, toujours, et a une bonne technique », a déclaré Gerhardsson. « J’aime les joueuses comme elle, qui ont plus de temps que les autres.
___
Steve Douglas est à https://twitter.com/sdouglas80
___
Couverture par AP de la Coupe du Monde Féminine : https://apnews.com/hub/fifa-womens-world-cup et https://twitter.com/AP_Sports
