(Reuters) – La Suède est déterminée à se débarrasser d’une série de quasi-échecs dans les grands tournois et se sent à l’aise avec son statut de candidat de premier plan alors qu’elle entame sa quête d’un titre en Coupe du monde féminine contre l’Afrique du Sud, a déclaré l’attaquante Kosovare Asllani.

Classée troisième au monde, la Suède est traditionnellement une superpuissance du football féminin, mais son seul triomphe dans un tournoi majeur remonte au Championnat d’Europe de 1984.

La Suède a atteint les demi-finales de l’Euro l’année dernière, a perdu l’or olympique aux tirs au but contre le Canada aux Jeux de Tokyo en 2020 et a terminé troisième à la Coupe du monde 2019. Son meilleur résultat à la Coupe du monde de football remonte à 2003, lorsqu’elle était vice-championne du monde.

« La Suède est toujours en lice, je dirais », a déclaré Asllani à la presse samedi. « Ce n’est pas seulement parce que nous sommes très bien classés au niveau mondial, parce qu’au bout du compte, cela ne compte pas du tout.

« Mais c’est la façon dont nous abordons les matches et les tournois, de plus en plus de joueurs qui ont acquis de l’expérience dans les tournois et qui se sentent plus à l’aise en tant que favoris, dans un sens, comme nous l’avons été auparavant.

« Nous avons beaucoup de joueurs qui ont d’excellentes qualités. Pour l’instant, je meurs d’envie d’aller sur le terrain et de montrer aux gens ce que nous avons pratiqué ces deux dernières semaines.

Asllani sera le capitaine de la Suède pour le match d’ouverture du Groupe G à Wellington dimanche, a déclaré le sélectionneur Peter Gerhardsson.

La capitaine Caroline Seger s’est entraînée samedi mais débutera contre l’Afrique du Sud sur le banc, a indiqué Gerhardsson. La milieu de terrain de 38 ans a été incluse dans la liste des 23 joueuses malgré une longue lutte pour surmonter un problème tenace au mollet.

« J’aime prendre des responsabilités sur le terrain et j’aime être impliqué à la fois sur et en dehors du terrain », a déclaré Asllani. « Je pense que nous avons un nombre incroyable de joueurs qui ont des qualités de leader.

« Pour nous, la question de savoir qui porte le brassard de capitaine ne s’est jamais posée. Nous nous complétons les uns les autres.

(Reportage de Hritika Sharma à Hyderabad ; rédaction de Robert Birsel)