La Suède a lancé Aurora 23 lundi, son plus grand exercice militaire en 30 ans qui vise à simuler une attaque d’une puissance étrangère alors qu’elle devrait bientôt rejoindre l’alliance de l’OTAN.

Au cours des prochaines semaines, l’armée suédoise, la marine, l’armée de l’air et la garde nationale, aidées par des soldats de 13 pays, s’entraîneront à faire ce qu’elles feraient si la Suède était attaquée par une puissance étrangère dont le nom n’a pas été révélé.

L’exercice se déroulera du 17 avril au 11 mai et couvrira une grande partie du pays, avec des exercices de combat au sol, dans les airs et en mer, sur des terrains d’entraînement et des terrains civils.

La décision d’organiser cet exercice a été prise en 2015, mais selon le général de brigade Stefan Andersson, deux changements importants sont intervenus depuis lors.

« L’un est que nous avons une guerre du côté russe en Ukraine, à une distance inconfortablement proche dans notre voisinage. D’autre part, nous sommes sur le point d’entrer dans l’OTAN, ce qui rend cet exercice encore plus important », a-t-il déclaré aux médias suédois.

La Suède devrait bientôt adhérer à l’OTAN, puisqu’il ne lui reste plus qu’à obtenir l’approbation des parlements turc et hongrois. Alors que le parlement turc a jusqu’à présent toujours refusé d’organiser un vote pour l’adhésion de la Suède en raison du refus du pays d’extrader l’opposition kurde, les législateurs hongrois affirment que la Suède a été trop critique à l’égard de sa situation en matière de droits de l’homme.

M. Andersson a souligné que l’un des éléments les plus importants de l’exercice est de voir comment il fonctionne pour recevoir une aide étrangère en cas d’éclatement d’une guerre.

Dans le cadre de l’exercice, environ 700 Marines américains et leur équipement seront transportés depuis la Norvège afin de tester l’efficacité du transport de troupes. À Oskarshamn, où se trouve une centrale nucléaire désaffectée, 100 soldats britanniques assureront la sécurité du port et de l’aéroport afin que la Suède puisse accueillir un bataillon de fusiliers motorisés d’un millier de soldats en provenance de Finlande.

La dernière fois qu’un exercice de cette ampleur a eu lieu, c’était en 1993. Environ 20 000 personnes avaient alors participé à l’exercice, connu sous le nom d’Orkan (ouragan en suédois).

L’exercice sera vu et entendu dans de nombreuses régions du pays, principalement dans les régions de Skåne méridionale et de Småland, où se déroulent la plupart des exercices de combat sur les terrains d’entraînement. Ils seront également visibles sur l’île de Gotland, stratégiquement située dans la mer Baltique.

(Charles Szumski | EURACTIV.com)