La Suède a réalisé une performance terne en ouverture de la Coupe du monde de football féminin dans une nuit morose de brume et de pluie, mais a réussi à arracher une victoire étonnamment difficile 2-1 pour repousser l’Afrique du Sud courageuse, dimanche.

L’Afrique du Sud a pris la Suède au dépourvu lorsque Hildah Magaia a marqué à la 48e minute pour prendre l’avantage dans le match du Groupe G et menacer de créer la première grande surprise du tournoi.

La Suède avait dominé une première mi-temps sans but avec 71% de possession de balle et huit corners, mais il y avait quelque chose qui manquait à sa performance. La Suède semblait perdue après la mi-temps et l’Afrique du Sud en profitait lorsque Thembi Kgatlana s’échappait de la défense et frappait une balle haute que la gardienne Zecira Musovic ne pouvait que parer.

Magaia se jette en avant avec une telle force qu’elle est entraînée dans le but avec le ballon. Elle roulait dans le fond du filet et restait là quelques instants avant d’être remplacée.

La Suède, qui n’avait pas perdu un match de groupe de la Coupe du monde depuis 2003 et qui était censée battre facilement l’Afrique du Sud (54e), semblait soudain en danger.

Mais la Suède a ouvert le score à la 64e minute grâce à l’égalisation de Fridolina Rolfo. Amanda Ilestedt a ensuite réalisé une tête parfaite sur un corner à une minute de la fin du temps réglementaire pour permettre à la Suède de s’échapper au terme d’un premier match peu convaincant.

Les Banyana Banyana avaient dansé du bus de l’équipe jusqu’au vestiaire avant le match, et semblaient prêts à danser jusqu’à la fin, avant que le but tardif d’Ilestedt ne vienne brièvement mettre fin à cette célébration. Après un temps de réflexion, l’Afrique du Sud était satisfaite de sa performance.

« Elles sont sorties un peu déçues de la défaite car nous pensions que nous aurions pu obtenir un meilleur résultat », a déclaré la sélectionneuse sud-africaine Desiree Ellis. « Mais nous sommes très fières de la façon dont nous avons joué. Nous avons respecté le plan de jeu. Nous savions que nous allions marquer des buts en transition. Nous savions que nous aurions des occasions.

« Nous avons marqué et c’est l’une de nos forces », a poursuivi Ellis. « Nous avons la vitesse en attaque, nous avons le talent en attaque, nous avons le talent au milieu de terrain et défensivement nous avons été très, très bons et c’est un gros avantage pour nous.

L’Afrique du Sud a adopté vendredi une nouvelle tenue entièrement noire qui contrastait avec le jaune vif de la Suède. Il y avait également un contraste de styles, la Suède construisant laborieusement à partir de l’arrière et étant à son meilleur sur les coups de pied arrêtés, alors que l’Afrique du Sud excellait sur les contre-attaques.

Elle prenait souvent la Suède au dépourvu grâce à des touches rapides qui faisaient avancer le ballon dans le dos de la défense. Le but de Magaia était un excellent retour pour une équipe qui refusait de se laisser intimider par le palmarès et la réputation de la Suède – les Blagult sont classés troisièmes au monde.

C’est l’Afrique du Sud qui s’est souvent montrée la plus tranchante et qui a le plus contribué à dissiper la morosité de la soirée.

La pluie a commencé à tomber à Wellington environ deux heures avant le coup d’envoi et s’est poursuivie régulièrement, parfois abondamment, pendant le match, rendant le terrain glissant par endroits. Le vent, habituellement omniprésent à Wellington et qui a joué un rôle lors de la rencontre entre l’Espagne et le Costa Rica vendredi, était absent et le port qui borde le Wellington Regional Stadium à l’est était vitreux.

Sans vent, la Suède a pu utiliser efficacement la balle longue en première mi-temps.

En seconde période, après avoir été secouée par la possibilité d’une première défaite dans un match de groupe de la Coupe du monde depuis 20 ans, la Suède est devenue plus précise et le but d’Ilestedt a été marqué grâce à la solidité d’un coup de pied arrêté et à une exécution clinique.

« Nous sommes très positifs sur cette victoire, très heureux », a déclaré Ilestedt. « Ils ont marqué le premier but, et gagner ce genre de match et marquer deux buts, c’est quelque chose que nous allons mettre en avant. Nous sommes évidemment très heureux de ces trois points. C’est ce qui compte pour l’instant.

MOMENT CLÉ
Le but d’Ilestedt à la 89e minute, un chef-d’œuvre à la fin d’un match où la Suède a rarement brillé.

Sur le 11e corner suédois, Ilestedt était parfaitement placé pour reprendre le ballon de la tête et le mettre au fond des filets. C’était un coup dur pour l’Afrique du Sud qui jouait avec beaucoup de courage et qui choquait la Suède en marquant le premier but du match. Mais ce but a permis à la Suède de mettre sa campagne sur les rails et de prendre la tête du Groupe G.

POURQUOI C’EST IMPORTANT
La Suède n’avait pas perdu un match de groupe de Coupe du Monde depuis 2003 et, pendant un moment vendredi, ce record a semblé menacé. Mais des buts de Rolfo et d’Ilestedt, le second à quelques instants de la fin, ont permis à la Suède de remporter une victoire attendue dans le Groupe G. Ce n’était pas impressionnant et la Suède devra s’améliorer.

L’Italie et l’Argentine, les autres équipes du Groupe G, ont reçu un avertissement pour ne pas négliger l’Afrique du Sud après sa performance.

SUIVANT
L’Italie et l’Argentine s’affrontent dans le prochain match du Groupe G à Auckland lundi. Les deux équipes auront observé et noté la performance de l’Afrique du Sud. Le groupe semble soudain plus serré que prévu.

L’Afrique du Sud affronte l’Argentine à Dunedin vendredi et la Suède affronte l’Italie à Wellington samedi.

Crédit : Associated Press (AP), Crédit photo : Associated Press