STOCKHOLM (AP) – Le ministre suédois de la Défense a déclaré que le pays nordique envisageait de laisser les pilotes ukrainiens tester ses avions de combat JAS 39 Gripen.
Jusqu’à présent, la Suède a exclu d’envoyer des chasseurs Gripen à l’Ukraine, affirmant qu’elle en a besoin pour sa propre défense territoriale. Mais le ministre de la Défense, Pål Jonsson, a déclaré à la chaîne suédoise TV4 que la Suède envisageait avec un « esprit positif » la demande ukrainienne de permettre à ses pilotes d’essayer l’avion suédois.
« Cela pourrait, par exemple, signifier des vols d’essai, l’utilisation de simulateurs, l’apprentissage du vaste système au sol qui fait partie du système Gripen », a-t-il déclaré jeudi.
L’Ukraine demande depuis longtemps des avions de combat occidentaux pour l’aider à résister à l’invasion russe à grande échelle, qui en est à sa deuxième année. D’abord réticents, les États-Unis et d’autres pays de l’OTAN ont récemment accepté de permettre aux pilotes ukrainiens de s’entraîner au pilotage des chasseurs F-16, mais aucun ne s’est encore engagé à leur remettre des avions.
Kiev a également exprimé son intérêt pour d’autres appareils occidentaux, notamment le Gripen, un monomoteur conçu pour décoller et atterrir à partir de bases dispersées et même d’autoroutes, ce qui, selon certains analystes, en ferait un bon choix pour l’armée de l’air ukrainienne. L’Ukraine utilise actuellement des chasseurs de l’ère soviétique.
Jonsson a réaffirmé que la Suède n’avait pas l’intention de transférer des Gripen à l’Ukraine dans l’immédiat.
« Nous en avons besoin pour la défense de notre territoire, mais nous sommes prêts à laisser les Ukrainiens tester le Gripen », a-t-il déclaré à TV4. « C’est conforme à ce que font d’autres pays, à la fois ceux qui utilisent des chasseurs F-16 et des Tornado.
Au Danemark voisin, le Premier ministre Mette Frederiksen a déclaré jeudi que le gouvernement travaillait en étroite collaboration avec les alliés de l’OTAN sur un plan visant à fournir une formation F-16 aux pilotes ukrainiens.
