Jamais une Coupe du Monde de football féminin n’a marqué un changement de garde aussi spectaculaire que le tournoi de cet été en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Les deux équipes les mieux classées au monde, les États-Unis et l’Allemagne, n’ont pas dépassé les huitièmes de finale. Elles avaient remporté ensemble six des huit premières Coupes du monde féminines ; jamais auparavant elles n’avaient toutes deux échoué en finale dans le même tournoi.
Couverture de la Coupe du monde féminine 2023
Le Canada (7e), champion olympique en titre, et le Brésil (8e) ont tous deux été éliminés en phase de groupes. Les Pays-Bas (9e) et le Japon (11e), seul ancien champion à avoir franchi les huitièmes de finale, se sont ensuite inclinés en quarts de finale vendredi.
Seule la moitié des 10 meilleures équipes du monde sont encore présentes, et sur les six pays qui restent avant le week-end, seule la Suède a déjà participé à une finale de Coupe du monde auparavant
Aucun des six pays n’en a gagné une.
Le football féminin a pris un virage à 180 degrés en Australie et le principal bénéficiaire a été la Suède, qui a éliminé les Américaines les mieux classées aux tirs au but en huitième de finale, puis a porté sa série d’invincibilité à 428 minutes avant d’encaisser un but en fin de match lors d’une victoire 2-1 sur le Japon en quart de finale.
Les reines sont mortes. Vive les reines !
La Suède s’est imposée ici grâce à une défense étouffante et une attaque opportuniste qui a marqué plus de la moitié de ses buts sur des coups de pied arrêtés ou des tirs au but. Les Suédoises ont obtenu un de ces deux types de buts contre le Japon, Amanda Ilestedt marquant sur un rebond en première mi-temps après que le Japon ait bloqué trois tirs dans la surface suite à un long coup franc. Il s’agit du quatrième but d’Ilestedt dans le tournoi.
Filippa Angeldal a doublé l’avantage au début de la seconde période, en marquant sur un coup de pied de réparation suite à une faute de main.
Honoka Hayashi a ouvert le score pour le Japon à la 87e minute, le premier but que la Suède a laissé passer depuis le début de la deuxième mi-temps de son match d’ouverture de la phase de groupes, qui a été la seule fois où les Suédoises ont été menées au score dans le tournoi.
Quelques minutes plus tôt, Riko Ueki avait manqué un penalty en frappant la barre transversale, une rare erreur japonaise qui s’est avérée coûteuse lorsque Hayashi a marqué ce qui aurait pu être le but de l’égalisation.
Avant d’être vaincu, le Japon a été l’une des révélations du tournoi. Non pas en raison de son succès – le Japon a remporté une Coupe du monde en 2011 et a atteint la finale quatre ans plus tard – mais en raison de son jeu.
Hana Takahashi du Japon frappe le ballon devant Johanna Kaneryd de la Suède, à droite, lors d’un quart de finale de la Coupe du monde vendredi.
(Andrew Cornaga / Associated Press)
Les Nadeshiko – le surnom de l’équipe japonaise, choisi à l’issue d’un concours, s’inspire du terme japonais désignant la personnification d’une femme japonaise idéalisée – sont en tête du classement des buteurs de la Coupe du monde avec 15 buts et, lors de leurs quatre premiers matches, n’ont jamais été menés, gagnant à chaque fois par plusieurs buts d’écart.
Il s’agit d’un rebond remarquable pour une équipe qui a été éliminée en huitième de finale en 2019 et qui a perdu deux fois aux Jeux olympiques qu’elle a accueillis il y a deux ans.
Les statistiques ne disent pas tout, car le dynamisme et la beauté du jeu de l’équipe ne peuvent pas être exprimés par des chiffres. Le Japon est un haïku in motion : discipliné, artistique et minimaliste. Chaque touche a un but, chaque passe a une cible.
Le Brésil a peut-être été le pionnier du beau jeu, mais les Japonaises sont en train de le perfectionner, en enlevant beaucoup de fioritures mais en gardant la joie, la passion et l’objectif.
Et elles y sont parvenues en posant des bases solides au niveau local et en construisant à partir de là.
« Ce sont les compétences techniques qui permettent au Japon de rester très compétitif », a déclaré Tom Byer, un ancien joueur professionnel devenu entraîneur au Japon, à Mike Woitalla de Soccer America. « Nous nous sommes surtout attachés à faire en sorte que les enfants qui pratiquent ce sport ici acquièrent la composante technique.
Quatorze des 23 joueuses de l’équipe du Japon évoluent dans la WE League, dont Hinata Miyazawa, meilleure buteuse de la Coupe du Monde avec cinq buts, et Mina Tanaka, qui est à égalité en tête du tournoi avec trois passes décisives. Le Japon a réussi à s’imposer en s’appuyant sur les fondamentaux – maniement du ballon, passes, défense, alchimie – et en faisant passer l’équipe avant l’individu.
Hinata Miyazawa (7) du Japon est embrassée par sa coéquipière Mina Tanaka après avoir marqué contre la Zambie à Hamilton, Nouvelle-Zélande, le 22 juillet.
(John Cowpland / Associated Press)
D’une certaine manière, elles sont le reflet des équipes américaines effrontées, physiques et sûres d’elles-mêmes qui ont longtemps dominé le sport.
« Elles sont tellement disciplinées et très structurées dans leur façon de jouer en attaque et en défense », a déclaré la Norvégienne Caroline Graham Hansen après l’élimination de son équipe par le Japon en huitième de finale.
C’est vraiment la seule façon pour le Japon d’être compétitif. Ses joueuses mesurent en moyenne 1,80 m et pèsent 1,80 kg ; la moyenne de la Suède est de 1,80 m et pèse 1,80 kg, même si les différences semblaient bien plus marquées sur le terrain vendredi.
La WE League (les initiales signifient Women’s Empowerment), qui compte 12 équipes, a été lancée en juin 2020, trois mois après le début de la pandémie de COVID-19, et a eu du mal à capter l’imagination du public. La fréquentation moyenne était de 1 344 spectateurs lors de la troisième saison qui vient de s’achever et deux jours avant le coup d’envoi de la Coupe du monde, le Japon a dû faire face à une coupure de la télévision pour le tournoi, ce qui, selon l’entraîneur Futoshi Ikeda – qui a remplacé Asako Takakura trois mois après les Jeux olympiques de Tokyo – pourrait nuire au développement de ce sport dans le pays.
NHK, le radiodiffuseur public japonais soutenu par les téléspectateurs, a finalement accepté de diffuser les jeux et a été récompensé lorsque l’équipe a atteint les quarts de finale.
Le Japon ne peut pas se permettre de laisser une seule joueuse talentueuse sans développement car le nombre de joueuses est très faible, avec environ 30 000 joueuses enregistrées dans le pays, contre plus d’un million de filles qui jouent au football aux États-Unis.
Lorsque le coup de sifflet final a retenti vendredi, mettant fin au parcours magique de l’équipe, de nombreux joueurs japonais se sont effondrés sur la pelouse, frustrés et épuisés. Quelques minutes plus tard, ils se sont relevés, se sont alignés près du milieu de terrain et ont salué la foule, avant de se diriger vers la nuit froide et, finalement, vers leurs vols de retour.
Les joueurs japonais saluent la foule après leur défaite contre la Suède en quart de finale de la Coupe du monde à l’Eden Park d’Auckland, Nouvelle-Zélande, vendredi.
(Andrew Cornaga / Associated Press)
La Suède, dont la victoire a de nouveau été marquée par une bande sonore d’Abba diffusée sur le système de sonorisation du stade, affrontera l’Espagne en demi-finale. Les Espagnols ont battu les Pays-Bas, vice-champions du monde il y a quatre ans, en prolongation lors de leur quart de finale.
Quelle que soit la suite des événements, une chose est sûre : lorsque ce tournoi s’achèvera le week-end prochain, il se terminera par le sacre d’un nouveau champion, ce qui n’était pas arrivé depuis le couronnement du Japon en 2011.
Les reines sont mortes. Vive les reines !
