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La rencontre entre la Suède et les Etats-Unis dans la première phase à élimination directe de la Coupe du Monde Féminine a été confirmée mercredi après la victoire de l’équipe scandinave sur l’Argentine 2-0.
Dans l’autre match du Groupe G, l’Italie et l’Afrique du Sud se sont affrontées dans un match très divertissant qui a vu le but le plus bizarre de cette Coupe du Monde et qui a confirmé la qualification de l’équipe sud-africaine pour les huitièmes de finale.
La victoire 3-2 des Banyana Banyana au Wellington Regional Stadium a marqué la première victoire de la nation africaine en Coupe du Monde Féminine, après deux qualifications. Les scènes qui se sont déroulées à la fin du match ont parfaitement illustré l’émotion brute de la Coupe du Monde de football, avec des joueuses des deux camps visiblement submergées par l’émotion.
Bien que la performance des Suédois n’ait pas été des plus brillantes, le numéro 3 mondial au classement de la FIFA a fait preuve d’une maîtrise considérable, dominant la possession de balle tout au long du match contre l’équipe sud-américaine au Waikato Stadium, à Hamilton, en Nouvelle-Zélande.
L’ouverture du score est le fruit d’une action bien menée qui a permis à Sofia Jakobssen de trouver la balle sur l’aile droite après une course parfaitement rythmée, qui a été suivie d’une remise. Rebecka Blomqvist reprenait le centre avec aplomb et mettait fin aux espoirs de qualification de l’Argentine.
Quatre des neuf buts de la Suède dans le tournoi ont été marqués de la tête, mais un penalty de la remplaçante Elin Rubensson a permis à l’équipe scandinave de remporter la victoire.
La Suède savait avant le début du match que son rendez-vous avec le destin contre les Etats-Unis était pratiquement scellé, puisqu’il aurait fallu un écart de 10 buts entre eux et l’Italie pour perdre la première place du groupe, mais elle semblait déterminée à terminer les procédures de la manière la plus douce possible avant la confrontation de dimanche avec le quadruple champion de la Coupe du monde.
Ce sera la septième rencontre entre les deux équipes en Coupe du monde et la première en phase à élimination directe, selon la FIFA.
Les États-Unis ont remporté quatre des six dernières rencontres de la Coupe du monde, selon la FIFA, mais la Suède a remporté la dernière rencontre entre les deux équipes en juillet 2021 aux Jeux olympiques de Tokyo – une victoire 3-0 en phase de groupes.
La Suède a également fait match nul avec les États-Unis en 2015 et les a également battus en 2011 – la dernière fois qu’une équipe a battu l’équipe nationale féminine des États-Unis dans le cadre du règlement lors d’une Coupe du monde. Les États-Unis ont battu l’équipe scandinave en phase de groupes en 2019.
A Hamilton, les Banyana Banyana ont dû revenir au score après qu’Arianna Caruso ait donné l’avantage à l’Italie sur penalty.
L’Afrique du Sud réagissait de manière impressionnante, Robyn Moodaly frappant le poteau d’une superbe frappe, avant qu’un but contre son camp juste après la demi-heure de jeu ne rétablisse la parité.
Sous la pression des attaquantes sud-africaines, la défenseuse italienne Benedetta Orsi tentait de faire une passe en retrait à la gardienne Francesca Durante, mais ne parvenait qu’à faire rouler le ballon dans la lucarne. Durante affichait une mine déconfite après l’action.
La deuxième mi-temps était marquée par un assaut de l’Afrique du Sud, qui récupérait continuellement le ballon haut sur le terrain et se lançait massivement à l’assaut.
Cependant, le produit final manquait jusqu’à ce que Hildah Magaia termine un mouvement habile à la 67e minute pour faire vibrer les fans des Banyana Banyana et mettre l’équipe sur la voie d’une première victoire historique en Coupe du Monde.
Cette joie était cependant de courte durée, car l’Afrique du Sud se montrait défaillante sur les coups de pied arrêtés.
La pichenette de Cristiana Girelli était touchée par Caruso, déclenchant d’autres célébrations avant qu’un long contrôle de la VAR ne vienne perturber les débats, mais le but restait valable.
Quelques minutes après que Gireilli ait manqué une occasion en or de conclure, le capitaine Thembi Kgatlana reprenait une balle carrée de Magaia pour porter le score à 3-2 dans les arrêts de jeu.
La sélectionneuse Desiree Ellis a demandé à ses joueuses de rester calmes alors qu’elles jouaient ce qui s’est avéré être 15 minutes de temps additionnel. L’Italie se procurait une dernière occasion par Valentina Giacinti, qui passait juste au-dessus de la barre transversale.
Kgatlana est désormais impliquée dans cinq des sept buts de l’Afrique du Sud dans l’histoire de la Coupe du Monde Féminine – mais aucun ne sera aussi mémorable que ce but de la dernière chance. L’équipe d’Ellis doit maintenant affronter les Pays-Bas, finalistes de l’édition 2019, lors du premier tour à élimination directe de la compétition.
Cette victoire signifie que ce tournoi a vu quatre victoires de nations africaines, soit le double du précédent record (1999, 2015 et 2019).
En ne battant pas le Portugal et en ne prenant pas la tête du Groupe E mardi, les Etats-Unis ont perdu leur statut de favori pour la Coupe du monde, selon le groupe de données sportives Gracenote.
En l’état actuel des choses, les États-Unis affronteront la Suède en huitième de finale dimanche, mettant aux prises les équipes classées première et troisième par la FIFA.
De l’autre côté du tableau, l’Angleterre a potentiellement le parcours le plus favorable pour le titre et n’affrontera aucune des sept équipes les mieux classées au monde avant les demi-finales au plus tôt.
En conséquence, le champion européen a désormais 17 % de chances de remporter le tournoi, selon Gracenote, devant les États-Unis (15 %), la Suède (11 %), les Pays-Bas et le pays hôte, l’Australie (9 % chacun).
Le résultat de mercredi signifie que l’Argentine reste sans victoire dans l’histoire de la Coupe du Monde Féminine après s’être qualifiée à quatre reprises – même si ses performances dans un groupe difficile lors de cette édition lui apporteront un peu de réconfort pour l’avenir.
