La Suédoise, âgée de 63 ans, a une quatrième chance de remporter le titre avec le Brésil, qui cherche également à remporter son premier trophée de Coupe du monde alors que la grande Marta approche de la fin de sa carrière de joueuse.
Sundhage a déclaré lors d’un entretien avec l’Associated Press au centre d’entraînement du Brésil à Teresopolis, dans la banlieue de Rio de Janeiro, qu’elle estimait les chances des Brésiliens lors du coup d’envoi de la compétition le 20 juillet en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Son équipe est dans le groupe F avec la France – l’équipe qui a éliminé les Brésiliens il y a quatre ans en huitièmes de finale – la Jamaïque et le Panama.
« Je crois vraiment que les 10 équipes les mieux classées, comme nous, ont une chance d’aller jusqu’au bout », a déclaré Sundhage. « Les Etats-Unis, l’Allemagne, la Suède et l’Angleterre ont une grande chance de gagner.
« Mais regardez le Canada. Ils ont gagné une médaille d’or olympique (en 2020) et ils reviennent toujours de l’arrière. Si vous n’avez pas de blessés, que vous avez une grande équipe, vous gagnez en confiance en gagnant et en ayant un peu de chance. »
Sa participation à la Coupe du monde de football féminin en tant qu’entraîneuse a débuté en 2007, en tant qu’assistante de la Chine. En 2011, elle a failli manquer les États-Unis, entre deux médailles d’or olympiques aux Jeux de Pékin et de Londres. En 2015, son équipe de Suède a été éliminée en huitième de finale.
Elle s’occupait de la sélection suédoise des moins de 17 ans lorsque la Confédération brésilienne de football est venue voir Sundhage après la Coupe du monde féminine 2019. Son contrat se termine après les Jeux Olympiques de 2024 à Paris. Lors de ses passages aux États-Unis, en Suède et au Brésil, son taux de réussite est supérieur à 66 %.
Sundhage est arrivée au Brésil avec une connaissance de la culture du football, mais presque aucune compétence en portugais, et un style exigeant. Quatre ans plus tard, elle est devenue une fan des chanteurs brésiliens et a adopté une approche plus patiente.
Elle a déclaré avoir ressenti un choc culturel lorsqu’elle a pris ses fonctions, avec des joueurs qui s’appuient sur leurs compétences mais qui doivent encore progresser en termes de travail d’équipe.
En avril, montrant que son équipe était en pleine ascension, le Brésil a fait match nul en Angleterre et a battu l’Allemagne à l’extérieur lors de deux matches amicaux, malgré la blessure de plusieurs joueuses, dont Marta.
« Au début, c’était impressionnant », a déclaré Sundhage. « Quand je suis allé aux Etats-Unis, c’était la même chose. Ils avaient beaucoup de succès et qui suis-je ? Devrais-je changer quelque chose ? Oui, bien sûr, un peu. Mais il ne fallait pas que ce soit un changement trop important parce qu’ils avaient réussi. Et il ne pouvait pas être trop petit parce qu’ils pouvaient tout aussi bien engager un entraîneur américain. C’est la même chose ici.
« En Suède, nous sommes très bien organisés, nous avons un plan de jeu, surtout en défense. Quand il s’agit des Etats-Unis, c’est le jeu, le un contre un. Et bien sûr, cela amène toujours un changement pour être plus flexible et plus organisé. Ce pays chaleureux avec des gens chaleureux est très émotionnel. Ils s’appuient sur leur technique et font des choses spéciales qui les font briller, qui font briller leur équipe.
La défenseuse Rafaella reconnaît que la première expérience du Brésil avec un entraîneur étranger a amélioré la défense de l’équipe et apporté une approche plus tactique.
« Elle a apporté son style d’équipe très compacte, il est très difficile pour les autres de briser nos lignes. Nous avons beaucoup évolué », a déclaré Rafaella à l’AP. « Pia est une personne extravertie lors de nos réunions, elle chante et rit, mais elle est très exigeante en ce qui concerne notre forme physique et notre intensité. Nous n’oublierons jamais notre entraînement intensif avec elle. J’espère que nous pourrons retenir ces leçons au-delà des Jeux olympiques de 2024, quelle que soit la durée de sa collaboration avec le Brésil. »
Sundhage annoncera mardi sa sélection pour la Coupe du monde, qui a déjà été affectée par des blessures. Trois d’entre elles ont entraîné l’exclusion de l’attaquante Ludmilla, le risque de voir Marta, 37 ans, débuter sur le banc, et des doutes sur la milieu de terrain Angelina.
« C’est un jeu d’équipe, ce n’est pas une seule joueuse qui gagnera la Coupe du monde. C’est l’équipe qui gagnera, et c’est l’équipe qui sera cohérente », a déclaré Sundhage.
La sélectionneuse a ajouté que certains des joueurs qu’elle choisira « seront inarrêtables » d’ici quatre ans.
Sundhage sait que les supporters brésiliens la jugeront sur ce qui se passera lors de la Coupe du monde, mais elle est convaincue qu’elle est sur la bonne voie. Pour ce qui est de la suite, elle n’est pas inquiète. Le meilleur résultat de l’équipe est d’avoir atteint la finale en 2007 et d’avoir perdu contre l’Allemagne.
« Je suis en train de faire un voyage fantastique jusqu’à la Coupe du monde, puis un autre voyage fantastique jusqu’aux Jeux olympiques en France. Puis un autre voyage fantastique jusqu’aux Jeux olympiques en France. Et ensuite, je n’en ai aucune idée », a déclaré le sélectionneur. « Ce qui compte, c’est que je suis là, maintenant.
AP soccer : https://apnews.com/hub/soccer et https://twitter.com/AP_Sports
