Dans les premiers mois du COVID, alors que les gouvernements se succédaient pour imposer des fermetures et des mandats de masquage, un pays faisait figure d’exception : La Suède. Faire cavalier seul contre la pensée dominante de gauche était une façon inhabituelle de faire la une des journaux pour la tête d’affiche du progressisme européen.

La Suède et ses voisins nordiques constituent un ajout inattendu à la liste des pays où la droite européenne a remporté des victoires au cours de la dernière décennie, notamment la Hongrie d’Orbán, l’Italie de Meloni et le Royaume-Uni du Brexit. La Pologne et l’Espagne, où les élections de cette année détermineront le sort du parti sortant Droit et Justice et du parti VOX en pleine ascension, feront l’objet d’une grande attention en tant que test de la durabilité du phénomène. Les pays nordiques seront également à surveiller.

Un glissement à droite

Bien qu’ils soient souvent considérés comme les pays les plus progressistes en matière économique et sociale, les pays nordiques ont montré ces dernières années une volonté de s’écarter de l’orthodoxie de gauche. L’approche laxiste de la Suède à l’égard du COVID – qui s’est notamment traduite par l’un des taux de surmortalité les plus bas d’Europe – n’est pas la seule évolution surprenante à faire la une des journaux. Au Danemark, la gauche est passée à droite sur la question de l’immigration. La Finlande, la Norvège et la Suède ont toutes pris des mesures ces dernières années pour décourager ou restreindre les opérations chirurgicales et les hormones transgenres pour les enfants. Le gouvernement et le public suédois sont de plus en plus ouverts à l’énergie nucléaire.

Ces dernières années, cette tendance s’est également manifestée dans les urnes. L’automne dernier, la droite suédoise a remporté une courte victoire, stimulée par la montée du parti sceptique à l’égard de l’immigration, les Démocrates de Suède. Une situation similaire s’est produite début avril en Finlande, où le Premier ministre Sanna Marin, jeune dirigeante charismatique du pays et étoile montante de la gauche, n’a pas réussi à conserver son poste. Son parti, les sociaux-démocrates de centre-gauche, a été devancé à la fois par le parti de la Coalition nationale de centre-droit et par le parti de droite des Finlandais, autrefois obscur, qui a obtenu la plus grande part de voix de son histoire.

Priorités des conservateurs

Que signifie être conservateur dans certains des pays les plus progressistes du monde ? Après tout, les Suédois aiment à considérer leur pays comme une « superpuissance humanitaire », un bastion des idéaux progressistes. « Dans l’esprit des Suédois, être conservateur n’est pas une bonne chose », déclare Anders Hedman, membre du conseil d’administration du parti de centre-droit Modérés dans le comté de Gävleborg. « Les Suédois aiment être le pays de l’avenir. Nous aimons regarder vers l’avant, être progressistes, être un modèle pour le monde ».

Ces dernières années, la question de l’immigration a été au premier plan du discours politique dans les pays nordiques et a servi de ligne de démarcation claire entre la gauche et la droite. C’est particulièrement vrai en Suède, où 20 % de la population est aujourd’hui née à l’étranger, dont une grande partie en provenance de Syrie, d’Irak, d’Afghanistan et de Somalie. L’ancien premier ministre Frederik Reinfeldt a encouragé les Suédois à « ouvrir leur cœur » aux immigrants. Les conservateurs estiment que c’était trop, trop vite. Selon eux, il est impossible d’ignorer les enclaves urbaines d’immigrants où l’intégration dans la société suédoise a été insuffisante et où la criminalité est endémique. En Suède, la politique est soumise à une « culture du consensus » omniprésente, qui met l’accent sur l’accord, la conformité des croyances et la peur d’être perçu comme un paria. Il en résulte une peur de dire ce que l’on pense, explique Sebastian Holmberg, 29 ans, président pour 2019-2020 de Heimdal, une organisation étudiante conservatrice. « Si un consensus se forme autour d’une question politique, tenter de s’y attaquer peut mettre fin à une carrière. Cela signifie que les problèmes peuvent se développer sans contrôle… jusqu’à ce qu’ils deviennent trop importants pour être ignorés. »

Il était autrefois presque impensable de s’opposer à la politique d’ouverture du pays en matière d’immigration. Mais depuis la crise des migrants en 2015, la situation n’a cessé de changer. Mattias Karlsson, député et ancien dirigeant des Démocrates de Suède, explique que lui et d’autres membres de son parti ont déjà été victimes de harcèlement verbal. Ces dernières années, cependant, les gens viennent le féliciter dans la rue ou lui offrir une bière au bar.

Le député démocrate suédois Lars Andersson, qui a vécu aux États-Unis pendant plus de vingt ans, s’est lancé dans la politique après avoir constaté, à son retour en Suède, que sa ville natale de Malmö était devenue un « cauchemar ». « Nous ne sommes pas indifférents », déclare-t-il, estimant que la Suède devrait accepter les réfugiés, mais qu’elle a fait bien plus que sa juste part. « Nous nous occupons en priorité de nos propres citoyens, de nos retraités qui ont payé des impôts toute leur vie, de nos jeunes et de leurs possibilités d’éducation, et des malades qui reçoivent des soins adéquats.

Alors que la Suède a reçu un afflux d’immigrants aux identités culturelles et religieuses fortes, de nombreux conservateurs suédois s’intéressent de nouveau à leur propre héritage suédois. « Comme dans beaucoup d’autres pays, il est de bon ton de s’interroger sur ce qui est suédois ou de nier qu’il y ait vraiment quelque chose de suédois », explique M. Holmberg. Pour la plupart des conservateurs, cependant, le patriotisme et l’héritage culturel ne sont pas un outil politique, mais plutôt quelque chose qui est apparu organiquement entre eux ». [and] Il s’agit donc naturellement d’une chose à apprécier et à protéger. »

C’est ce qu’a montré l’organisation de jeunesse Conservative Union lors de son traditionnel « gask » suédois annuel, une soirée endiablée de nourriture, de boissons et de chansons qui a défié la réputation de réserve des Suédois. Amanda Åkesson, 28 ans, membre du parti chrétien-démocrate, qui a assisté à l’événement, déclare que « dans cette époque en pleine mutation, la raison pour laquelle les gens se tournent vers le conservatisme est en partie la suivante [is] pour protéger les valeurs et les traditions suédoises ».

Bien qu’elle ait toujours penché à droite sur le plan économique, elle explique que les questions culturelles sont devenues un aspect plus important de son conservatisme ces dernières années, car elle en est venue à apprécier l’accent mis par les conservateurs sur « la tradition, la famille, la stabilité et la communauté, plutôt que sur l’individualisme débridé et les expériences sociétales dont la fin n’est pas claire ».

Le spectre politique nordique

Les conservateurs des pays nordiques n’hésitent pas à souligner que leur spectre politique est nettement plus à gauche que celui de la plupart des autres pays. Les pays nordiques ont acquis une réputation d’États-providence par excellence, vantée par les socialistes démocratiques autoproclamés Bernie Sanders et Alexandria Ocasio-Cortez aux États-Unis. Des impôts élevés et une aide gouvernementale abondante sont la norme, populaire de gauche à droite. Andersson affirme que, selon les normes du spectre politique américain, la Suède compte sept partis socialistes et un parti communiste. Il souligne que son propre parti, considéré comme le plus à droite des grands partis du pays, soutient, par exemple, les soins de santé socialisés et les congés professionnels généreux. En fait, les critiques de la droite à l’égard de l’immigration sont largement fondées sur la crainte que l’afflux de population et le manque d’intégration sociale ne menacent les filets de sécurité sociale.

La différence la plus flagrante entre les conservateurs nordiques et ceux de Pologne, d’Italie, de Hongrie ou des États-Unis est peut-être l’absence de religion. Les pays nordiques figurent parmi les pays les plus irréligieux du monde. L’Église d’État suédoise, dont les dirigeants sont élus au scrutin et sont souvent affiliés à des partis politiques, ne diffère guère de la société dans son ensemble en ce qui concerne la promotion des valeurs de gauche. Les questions qui tendent à motiver les conservateurs chrétiens ailleurs, comme l’avortement et le mariage homosexuel, ne peuvent tout simplement pas être abordées. Elles bénéficient d’un large soutien dans la société, même parmi ceux qui votent pour des partis de droite. M. Karlsson explique qu’en 2018, les Démocrates de Suède ont fait pression en faveur d’un modeste amendement à la limite de l’avortement, qui aurait permis d’aligner davantage la politique sur la science moderne et sur la formulation de la loi. Cette décision leur a valu de lourdes pertes dans les urnes. En Finlande, l’évêque luthérien Juhana Pohjola et le politicien Päivi Räsänen ont risqué la prison (mais ont finalement été acquittés au printemps) pour s’être exprimés contre le mariage homosexuel.

Rebecka Ullström, 23 ans, a grandi dans une famille non religieuse dans un quartier de Stockholm particulièrement orienté à gauche. Elle explique qu’en étudiant les cultures étrangères à l’école, elle a commencé à penser que « peut-être les religieux ont raison, parce que la majorité du monde est religieuse et que très peu sont complètement laïques comme la Suède ». Elle s’est d’abord intéressée à l’Église luthérienne suédoise, mais a constaté qu’elle ressemblait davantage à une organisation politique. Elle s’est finalement convertie au catholicisme et assiste à la messe traditionnelle en latin. Max-Martin Skalenius, cofondateur de l’organisation de jeunesse catholique traditionnelle Saint Erik’s Legion, a entendu de nombreuses histoires similaires. « La plupart des Suédois qui finissent par trouver une foi chrétienne classique finissent par devenir catholiques », explique-t-il. « Les jeunes ne veulent pas d’une Église qui évolue avec le monde, mais d’une Église qui évolue avec le monde.

Changement d’allégeance

Le nouveau succès de la droite pourrait largement résulter d’un changement plus large des coalitions politiques à l’échelle mondiale. Tout comme les succès de Donald Trump et des Républicains aux États-Unis ont été attribués à l’évolution des habitudes de vote de la classe ouvrière, le succès des Démocrates de Suède a reposé sur sa capacité à éroder l’emprise traditionnelle des sociaux-démocrates sur la base électorale de la classe ouvrière. M. Andersson affirme que les désillusions liées à l’impact des politiques européennes et de l’immigration sur le marché du travail ont attiré les électeurs vers son parti. M. Hedman affirme que nombre de ces cols bleus sont attirés par l’orientation plus à droite des Démocrates de Suède sur les questions sociales. Les sociaux-démocrates, quant à eux, « sont devenus dans une très large mesure un parti d’immigrés ».

La situation est similaire en Finlande, où le parti de droite « populiste » des Finlandais, comme les Démocrates de Suède, est passé de 4 % lors des élections de 2007 à la deuxième place avec plus de 20 % des voix ce printemps. Il a lui aussi récupéré les électeurs de la classe ouvrière des sociaux-démocrates finlandais. Lors de la soirée de veille des élections finlandaises, l’ambiance devenait de plus en plus jubilatoire à mesure que les sondages indiquaient une augmentation de la part de voix du parti. J’ai parlé à un jeune homme qui s’intéressait depuis peu à la politique. Il m’a expliqué qu’il considérait les Finlandais comme le parti du travailleur moyen. Son ami a dit qu’il avait été attiré par les Finlandais parce qu’ils sont l’un des rares partis à avoir un message pour l’ensemble du pays, et pas seulement pour un groupe identitaire électoral. Pour lui, le parti fait preuve de courage en s’opposant à l’immigration illimitée, défend la souveraineté nationale finlandaise contre l’ingérence de l’UE et promeut des valeurs telles que la responsabilité individuelle et la rationalité objective, qui sont négligées dans la pensée de gauche moderne. Le 20 juin, le parti Finns est officiellement entré au gouvernement au sein d’une coalition de droite que certains qualifient de plus conservatrice de l’histoire récente de la Finlande.

L’évolution démographique la plus frappante de la droite est sans doute la montée de l’énergie des jeunes. Le jour des élections à Copenhague, à l’automne dernier, j’ai interrogé des gens dans la rue sur leurs opinions politiques. L’interaction la plus surprenante a eu lieu avec un groupe de quatre jeunes Suédois de Malmö. Ils étaient tous d’accord pour dire que le manque d’intégration des immigrés était un problème majeur en Suède. Lorsque la conversation a porté sur la politique américaine, deux d’entre eux ont même révélé leur enthousiasme pour Donald Trump. Il s’avère que cette expression de conservatisme n’est pas le fruit du hasard. En Suède et en Finlande, les écoles organisent des sondages auprès des élèves avant les élections nationales. Les résultats des deux dernières élections sont éloquents et bouleversent les idées reçues sur l’attitude politique des jeunes. En Suède, les modérés (27,23 %) et les démocrates suédois (20,8 %) sont arrivés en tête pour les élèves de la septième année et plus. Les sociaux-démocrates arrivent en troisième position avec 16,13 %. Il s’agit d’un changement important par rapport à 2014, lorsque les sociaux-démocrates avaient terminé en première position avec 25,1 % et les démocrates suédois en quatrième position avec 12,16 %. Lors des élections scolaires finlandaises, le parti Finns est arrivé en tête (18,9 %), tandis que le parti conservateur de la Coalition nationale et les sociaux-démocrates de Sanna Marin étaient au coude à coude pour la deuxième place (13,1 % et 13 %). Un sondage réalisé auprès d’électeurs finlandais âgés de 18 à 29 ans avant les élections de 2023 a montré un soutien similaire au parti Finns, qui a terminé en tête avec une large marge de 26 %.

Emanuel Berenett, 25 ans, chef de projet au sein du parti Modéré pendant la campagne électorale de l’année dernière, a grandi dans une famille et un environnement social très à gauche. Il attribue son adhésion aux valeurs conservatrices, du moins en partie, à un peu de rébellion juvénile. Si vous n’êtes pas un « allié » actif des politiques libérales d’ouverture des frontières, de multiculturalisme, d’environnementalisme extrême et de LGBTQ+, vous êtes considéré comme cruel, problématique et comme un problème pour l’image de la Suède que de nombreux politiciens libéraux et de gauche veulent donner au monde extérieur », explique-t-il. Dans un pays qui a été profondément progressiste pendant un certain temps, explique-t-il, cela crée une certaine frustration chez les jeunes qui veulent être laissés seuls, libérés de la pression d’adopter et d’applaudir les priorités de la gauche.

Tout en reconnaissant que la Suède reste très progressiste sur les questions sociales, M. Skalenius perçoit un changement. « De nombreux jeunes deviennent de plus en plus traditionnels sur des sujets tels que l’islam ou le féminisme, [and] le socialisme », explique-t-il. « Même mes amis d’enfance laïques, qui vont de l’étudiant à l’ouvrier, me surprennent souvent aujourd’hui en disant des choses que je n’aurais jamais pensé qu’ils diraient il y a seulement quelques années.

Holmberg affirme que des organisations telles que l’Union conservatrice et Oikos, un groupe de réflexion conservateur, constituent des étapes importantes, bien que naissantes, dans la remise en question de l’hégémonie de la gauche, qui a été gagnée par une domination progressive des institutions sociétales au cours du siècle dernier. Heimdal, souligne-t-il, vise à offrir à ses participants une base qui va au-delà de la politique du cycle de l’information. « Vous avez autant de chances d’assister à une conférence sur la théologie ou la linguistique que d’entendre un débat politique.

Henric Colliander, 24 ans, président de l’Union conservatrice, espère que son organisation canalisera et amplifiera l’énergie juvénile de la droite. « Il est devenu moins attrayant d’être associé au bloc de gauche, qui est généralement considéré comme un establishment complaisant », explique-t-il. « Les conservateurs sont devenus les nouveaux rebelles de la société suédoise.

Les progressistes célèbrent depuis longtemps les pays nordiques pour leur avant-gardisme et leur capacité à préfigurer l’avenir de la société. Toutefois, si les pays nordiques continuent sur leur lancée, ce seront peut-être bientôt les conservateurs qui feront la fête.