Le dirigeant populiste hongrois Viktor Orban oppose depuis des années l’Occident à la Russie et à la Chine, mais alors que la guerre en Ukraine s’éternise, la pression s’accroît, selon les analystes.

« Le gouvernement hongrois continue d’entretenir des relations étroites avec la Russie et soutient la machine de guerre russe par divers moyens économiques », a déclaré l’ambassadeur américain David Pressman le 12 avril.

Washington a appuyé ces propos sévères en dévoilant des sanctions à l’encontre de la Banque internationale d’investissement, basée à Budapest et liée à la Russie, et de trois de ses directeurs.

Ces mesures ont marqué un nouveau coup d’arrêt dans les relations entre la Hongrie et ses partenaires occidentaux. Mais le pire est à venir.

Les rapports suggèrent que les mesures annoncées sont un coup d’épée dans l’eau pour Budapest, destiné à dissuader le pays de l’Union européenne et de l’OTAN de s’éloigner de la Russie et de la Chine.

Le refus de la Hongrie de ratifier l’adhésion de la Suède à l’OTAN est considéré comme l’élément déclencheur.

« Avec cette action, a déclaré M. Pressman, les États-Unis démontrent qu’ils prendront des mesures en réponse aux choix de la Hongrie.

Des personnes fuyant l'invasion de l'Ukraine par la Russie se reposent à la gare de Zahony.
La Hongrie a accueilli les réfugiés ukrainiens après l’éclatement de la guerre, mais elle entretient des relations amicales avec la Russie. [File: Bernadett Szabo/Reuters]

Orban a passé des années à résister ou à se soustraire à ce qu’il appelle le diktat de Washington et de Bruxelles.

Sa position, la corruption et la faiblesse de l’État de droit en Hongrie ont entraîné le gel de milliards de dollars de financement, l’UE cherchant à le faire rentrer dans le rang.

Alors que le dirigeant hongrois jouit d’une réputation de fauteur de troubles, l’invasion de l’Ukraine par la Russie a fait monter les enchères.

M. Orban a cependant doublé le cap, refusant de rompre avec le président russe Vladimir Poutine. Dans un contexte de tensions croissantes, son pays bloque désormais l’expansion de l’OTAN, aux côtés de la Turquie.

Dans le sillage d’Ankara, la Hongrie a ratifié l’adhésion de la Finlande fin mars, après un retard de sept mois. Mais la Suède attend toujours le feu vert des deux pays.

Budapest a déclaré que le parlement, qui dans d’autres cas agit comme un tampon pour le premier ministre, refuse la ratification en raison des critiques de la Suède à l’égard du gouvernement hongrois.

Le porte-parole d’Orban s’en est tenu strictement à ce scénario en déclarant à Al Jazeera que le premier ministre avait clairement indiqué que la Suède devrait finalement être admise au sein de l’OTAN.

L’hésitation du Parlement est due à « une attitude hostile déclarée et ouverte ». [that] qui dure depuis des années », a déclaré Zoltan Kovacs.

Il a également laissé entendre que des fonctionnaires suédois avaient demandé à l’UE d’interrompre les fonds destinés à Budapest afin de « faire pression sur le gouvernement hongrois pour qu’il se soumette ».

M. Kovacs n’a toutefois pas répondu aux questions concernant d’autres théories sur les raisons du retard, ni sur l’effet potentiel sur les relations avec les partenaires de l’OTAN.

Daniel Hegedus, du German Marshall Fund of the US, suggère que plusieurs facteurs sont à l’origine de cette manœuvre.

M. Orban espère montrer à ses partenaires de l’UE que leurs critiques à l’égard de la Hongrie ont un coût politique et les convaincre de débloquer les fonds, a déclaré M. Hegedus.

Mais il existe également un courant de pensée selon lequel le casier judiciaire de plus en plus chargé de M. Orban est le résultat d’une conviction profonde et de longue date que le pouvoir de l’Occident est en train de s’affaiblir.

En d’autres termes, alors que la Hongrie a besoin de l’UE et de l’OTAN pour garantir sa souveraineté, M. Orban considère que les géants illibéraux tels que la Chine, la Russie et la Turquie représentent l’avenir, selon M. Hegedus.

« Il s’agit d’un investissement à long terme, a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Il fournit un service stratégique à la Russie par le biais de ces petites interventions. Il fait également savoir à la Turquie que la Hongrie est un partenaire crédible prêt à prendre des coups pour la soutenir. »

Hongrie Russie banque
Le siège de la Banque internationale d’investissement à Budapest, Hongrie [Bernadett Szabo/Reuters]

Les partenaires occidentaux d’Orban ont toléré ses perturbations depuis son arrivée au pouvoir en 2010, soit parce qu’ils persistent à croire que Budapest est un partenaire loyal dans l’âme, soit parce que l’UE et l’OTAN disposent de peu d’outils pour le maîtriser.

L’UE et les États-Unis dénoncent depuis longtemps les niveaux alarmants de corruption liée à la politique en Hongrie et s’inquiètent de l’état de la démocratie et de l’État de droit. Bruxelles a suspendu des milliards de financement de l’UE pour tenter de pousser Orban à remédier à ces problèmes.

Mais en même temps, les diplomates à Bruxelles ont suggéré que si Orban agit dans l’intérêt de son électorat à l’intérieur du pays, il ne fait que suivre la ligne quand c’est important.

Entre-temps, il s’est montré beaucoup plus circonspect lorsqu’il s’est agi de remettre en question la politique de l’OTAN.

Pourtant, suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ils ont commencé à se demander où se trouve sa loyauté.

Budapest a insisté pour obtenir des exceptions aux sanctions de l’UE sur l’énergie russe et, en avril, a même accepté un nouvel accord pour approfondir les liens. L’aide financière à l’Ukraine a également été retardée et M. Orban a refusé que des armes traversent son pays en direction de Kiev.

Pour couronner le tout, le retard dans la ratification de l’adhésion de la Finlande et de la Suède à l’OTAN a suscité des inquiétudes quant à la loyauté de Budapest envers l’alliance, ce qui a fait monter la tension.

« Il y a clairement une guerre de communication contre les États-Unis », a averti István Ujhelyi, député européen du parti socialiste d’opposition. « Nos alliés occidentaux nous font de moins en moins confiance. Le gouvernement s’est effectivement isolé au sein de l’alliance transatlantique.

Face à la montée de la température, M. Hegedus a averti que Budapest surjouait son rôle.

« Les États membres de l’UE ont ignoré le point de vue de la Hongrie sur le mandat d’arrêt de M. Poutine, et 17 d’entre eux se sont joints à l’action en justice contre la loi LGBT de M. Orban », a-t-il déclaré. « Cela suggère que les espoirs de la Hongrie de forcer ses partenaires à reculer ne fonctionnent pas.

L’OTAN a commencé à faire preuve de la même indifférence.

Pendant cinq ans, Orban a réussi à bloquer les réunions de haut niveau avec l’Ukraine, soulignant les allégations de mauvais traitement de la minorité hongroise dans le pays voisin, mais au début du mois d’avril, l’alliance a convoqué le Comité OTAN-Ukraine sans en tenir compte.

Les sanctions américaines mettent à l’épreuve la loyauté de la Hongrie

Les sanctions américaines sont le signal le plus clair que la Hongrie est désormais considérée sous un jour nouveau dans les capitales occidentales.

Le BII était une cible évidente. Invité de manière controversée à Budapest en 2019, il est depuis lors considéré par les services de sécurité occidentaux comme une plaque tournante de l’espionnage russe.

Cependant, Washington préparerait d’autres mesures, qui viseraient le gouvernement d’Orban lui-même.

Une source au sein d’une institution liée aux structures de sécurité américaines, qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat, a déclaré à Al Jazeera que Washington travaillait depuis quelques mois à cibler des membres du gouvernement en vertu de la loi Magnitsky – un format de sanctions visant les auteurs de violations des droits de l’homme ou les personnes impliquées dans des affaires de corruption importantes.

Les cibles probables, ont-ils suggéré, incluraient des oligarques considérés comme les « hommes de main » d’Orban, ainsi que des fonctionnaires du gouvernement.

« Il s’agit d’un petit signal diplomatique très important pour la Hongrie, qui montre qu’il y a une limite à la tolérance de la politique des chemins séparés », a déclaré Attila Mesterhazy, ancien député et président de l’Assemblée parlementaire de l’OTAN. « Dans les situations réelles, ils n’aiment pas que l’on joue avec les questions de sécurité.

L’augmentation de la pression a rapidement fait réagir Orban.

Un jour seulement après le dévoilement des sanctions, M. Kovacs a annoncé que la Hongrie se retirerait du BII.

« Ils ont compris le message », a noté M. Mesterhazy.

Budapest devrait également ratifier prochainement l’adhésion de la Suède à l’OTAN. La Turquie devrait le faire à la suite des élections de mai, et il est peu probable que la Hongrie reste seule sur une question aussi vitale.

« Cela ne serait pas viable », a déclaré M. Hegedus. « Cela équivaudrait à un suicide en matière de politique étrangère.

Mais d’ici là, M. Orban aura illustré son ouverture d’esprit à ses pairs d’Ankara, de Pékin et de Moscou, et convaincu ses électeurs que, malgré cet épisode qui prouve la dépendance de la Hongrie à l’égard de l’UE et de l’OTAN, il est un dirigeant puissant prêt à défendre son pays face aux plus grandes puissances du monde.

Et puis, comme souvent, il attendra probablement la prochaine occasion pour tenter de faire pression en brandissant son veto à l’UE ou à l’OTAN.

« Lorsqu’il se heurte à un mur de briques, il recule », a déclaré Mesterhazy. « Et puis il recommence.