Des coureuses forcées de se droguer, exploitées sexuellement, voire assassinées. C’est un tableau sombre qui est dépeint dans l’ambitieuse étude sur la course de fond en Afrique de l’Est que Radiosporten et Ekot ont commandée.

Les coureurs sont souvent entre les mains d’agents et d’entraîneurs plus ou moins cyniques, qui les exploitent pour gagner beaucoup d’argent dans le cirque de la course de fond, qui est très riche.

L’histoire d’une jeune fille pauvre Pour que le Kenya puisse participer à ce jeu, il va falloir qu’elle supporte beaucoup de choses. Les pistes mènent en Suède, où une coureuse dont l’adresse du club est Eskilstuna Friidrott a été tentée de se droguer dans le but de réaliser des temps plus rapides et a été suspendue.

La situation est bien pire pour Agnes Tirop, qui est contrôlée et exploitée par son mari/entraîneur, ce qui n’échappe pas à son agent. Deux mois après avoir terminé quatrième aux Jeux olympiques de Tokyo, elle est poignardée et son mari est arrêté pour le meurtre.

Les jeunes femmes se voient promettre une protection, mais la réalité est souvent différente.

L’image sombre des courses kenyanes n’est pas nouvelle. Il y a dix ans, le journaliste allemand Hajo Seppelt s’est rendu au Kenya en se faisant passer pour un agent. A l’aide d’une caméra cachée, il a filmé un médecin qui proposait de devenir consultant pour les coureurs désireux de se doper. À Nairobi, M. Seppelt a visité un bâtiment où étaient vendus des produits dopants et où les murs étaient remplis de photos de célèbres coureurs de fond.

Mais l’histoire montre que la relation parfois malsaine entre les entraîneurs/agents et les athlètes existe également dans d’autres pays. Il y a 50 ans, les « pilules vitaminées » que les adolescents est-allemands devaient prendre après leur entraînement à l’école de sport de Berlin étaient en fait des stéroïdes anabolisants, le Turinabol.

C’est Charlie Francis, l’entraîneur de Ben Johnson, qui a convaincu le maigre Canadien qu’il pouvait courir plus vite que Carl Lewis, mais qu’il devait ensuite tricher pour obtenir de plus gros muscles.

Ou prenez l’entraîneur chinois Ma Junren et son armée de coureuses exploitées sans pitié, noyées dans les stimulants de performance.

Bien entendu, l’athlétisme n’est pas le seul à connaître ces conditions malsaines. Se laisser exploiter, en particulier pour les athlètes issus de milieux moins privilégiés, peut être le seul moyen de passer par le chas de l’aiguille pour entrer dans le monde des grands prix et des contrats de sponsoring.

C’est une sous-estimation à l’athlétisme de ne pas avoir fait plus pour résoudre le problème au fil des ans.

Une grande responsabilité incombe aux fabricants de chaussures de sport, dont les millions de sponsoring alimentent la course à l’argent. La réticence à répondre aux questions difficiles qui a toujours existé dans des entreprises comme Nike est également évidente dans la « guerre de la course à pied ».