Quelques jours après le début de la nouvelle année, l’annonce perturbatrice est tombée. Après l’échec de la saison 2022, le Malmö FF a procédé à une évaluation, incluant deux profils externes, et a conclu qu’une réorganisation était nécessaire. Le directeur sportif Andreas Georgson se voit attribuer le titre de directeur technique et Daniel Andersson retrouve le poste de directeur sportif qu’il a occupé pendant huit saisons.

Georgson avait été choisi l’année précédente par le MFF – le club où il a passé près de 15 ans en tant qu’entraîneur de l’académie puis entraîneur adjoint – après deux saisons au cours desquelles l’homme de 41 ans avait été en charge des situations fixes à Brentford et Arsenal. Georgson, qui n’avait jamais travaillé en tant que manager sportif auparavant, a joué un rôle déterminant dans le lancement de plusieurs projets au début de l’année dernière.

Un partenariat avec le club d’Ettan, le BK Olympic, a été lancé pour donner aux talents du MFF une expérience du football senior, ainsi qu’un programme axé sur le développement individuel des joueurs. Le personnel chargé du recrutement et de l’analyse des données a également été renforcé. Rétrospectivement, Georgson se rend compte qu’il aurait fallu lancer un domaine à la fois au lieu de plusieurs en même temps.

– Si c’était à refaire, la chose la plus importante serait que nous – Niclas (Carlnén, PDG), Daniel et moi – avions un travail stratégique sur le sport que j’aurais repris lorsque je serais devenu directeur des sports. La conclusion à laquelle nous sommes tous parvenus aujourd’hui est qu’il aurait probablement fallu attendre. La première année, il aurait sans doute été préférable de se concentrer pleinement sur l’apprentissage du rôle de directeur sportif », explique Andreas Georgson à Fotbollskanalen.

– Le court terme autour de l’équipe, autour des fenêtres de transfert et tout ce qui fait partie du rôle. C’était bien une réflexion sur le fait que vous auriez pu vous concentrer encore plus sur ce point. Ensuite, vous auriez pu laisser venir le long terme lorsque vous vous sentiez complètement au chaud dans vos vêtements et prendre lentement un domaine à la fois. Mais nous nous sommes alors serré les coudes et avons entamé un certain nombre d’actions stratégiques.

L’un des résultats de la réorganisation a été une répartition plus claire des rôles entre Andersson et Georgson. Ce dernier a la responsabilité stratégique de veiller à ce que les objectifs à long terme du club soient atteints, tandis qu’Andersson a de nouveau la responsabilité principale du recrutement des joueurs. Le duo travaille toujours en étroite collaboration, même si Georgson ne participe plus aux négociations de la même manière qu’auparavant.

En ce qui concerne le calendrier de mise en œuvre de nombreux changements en même temps, il explique :

– Il n’en reste pas moins que le court terme est également très important dans un club comme Malmö. Après deux médailles d’or SM et une phase de groupes de la Ligue des champions, il est clair que la patience à court terme de l’entourage, et parfois en interne, se résume à des jours et des matches individuels, pas même à des mois.

– Si vous faites des coups d’éclat, comme à l’automne dernier, et que vous terminez septième de l’Allsvenskan, vous pouvez soudain faire preuve d’une patience un peu plus longue, même dans un club comme Malmö. Il est toujours vrai que la gestion du changement est plus difficile lorsque les choses vont bien que lorsque vous avez des revers. En effet, il est alors plus naturel pour beaucoup de se demander : « Comment cela va-t-il s’améliorer ? « Comment cela va-t-il s’améliorer ? Et il est plus facile d’obtenir l’adhésion des gens.

De nombreux rôles différents, oui. Êtes-vous au bon endroit ?
&#13 ;
– Si vous regardez mon parcours, je dirais que j’ai surtout travaillé sur des questions comme celles que je traite aujourd’hui. Le développement des joueurs au fil du temps, la façon dont nous devrions devenir plus pointus dans tout ce que nous faisons dans le sport – c’est ce qui a constitué la plus grande partie de ma carrière ici. Je suis donc très proche de ce que j’ai expérimenté et de ce que je sais faire.

– Le poste de directeur des sports était quelque chose de nouveau que je devais apprendre. Il y a des choses que j’avais déjà faites, d’autres qui étaient complètement nouvelles. Ainsi, j’ai probablement atterri dans quelque chose qui me convient parfaitement et où je sais dès le premier jour que je peux apporter beaucoup.

Georgson poursuit :

– Je ne sais pas si c’est le rôle que je jouerai jusqu’à la fin de ma vie. Il se peut que je trouve cela tellement amusant que je continue très longtemps dans ce domaine particulier. Je peux aussi certainement redevenir entraîneur et manager sportif.

« On ne pouvait pas le prédire, pas avec les connaissances dont nous disposions à l’époque »

Lorsque Milos Milojevic a été licencié en juillet dernier, Georgson a quitté son poste de directeur sportif et a assuré l’intérim pendant dix matches. Le fils de Lomma est actif sur les médias sociaux depuis longtemps – principalement pour se faire connaître en tant qu’entraîneur de l’académie – et n’a jamais hésité à prendre position. Cependant, lorsqu’il est devenu l’entraîneur principal de la MFF, il s’est déconnecté en raison de la dureté du ton des supporters.

– Mais après m’être complètement déconnecté, je peux à nouveau sentir que ma présence n’est plus aussi destructrice, et cela peut parfois être bénéfique, déclare Georgson.

Il y a donc un plan ? Il ne s’agit pas d’une simple opinion spontanée ?
&#13 ;
– Oui, c’est ce que je dirais. Je n’essaie pas de l’utiliser pour exprimer mes sentiments et vomir. J’essaie de le faire de manière un peu plus stratégique pour vendre ce que nous faisons.

Georgson a été critiqué pour certains de ses recrutements l’année dernière. L’un d’entre eux, dont on peut déjà tirer une conclusion, est Mohamed Buya Turay, qui a rompu son contrat le mois dernier. L’attaquant de 28 ans était la recrue de prestige qui s’est retrouvée dans une situation compliquée, avec une femme en Sierra Leone qui n’a pas bénéficié d’un délai de traitement à l’Office des migrations.

Cela a fini par affecter le football et Buya Turay est retourné dans son pays d’origine avant que le contrat ne soit annulé. Georgson ne sait pas pourquoi le dossier d’immigration a été retardé.

– Il n’était pas possible de prédire, avec les connaissances que nous avions à l’époque, pourquoi cette affaire prendrait autant de temps. Et nous avons vraiment fait nos devoirs, à la fois sur la façon dont il travaillait dans les équipes précédentes et sur ce que nous pensions qu’il se passerait une fois sur place – et il n’y a pas eu de grandes surprises.

– Mais je ne peux pas dire que j’ai pu prédire pourquoi cela prendrait autant de temps. C’était très triste, parce que bien sûr je comprends aussi comment cela vous affecte en tant que personne et père de famille », dit-il.

« Ce que beaucoup de gens ne comprennent pas »

En tant que club de loin le plus riche de Suède, la FFM a beaucoup investi dans l’embauche d’analystes pour compléter l’équipe de direction. Le club ne veut pas être trop axé sur les résultats et les émotions, et l’analyse des données peut donc fournir une vision objective des performances d’une équipe.

Georgson évoque notamment sa saison à Arsenal en 2020/21, qui s’est mal déroulée en termes de résultats, mais où l’analyse des données des efforts a montré qu’il fallait garder le manager Mikel Arteta. De même, les données peuvent être utilisées comme un outil d’aide au recrutement des joueurs et, dans le meilleur des cas, découvrir quelque chose que quelqu’un d’autre n’a pas vu.

L’influence croissante des idoles dans le football de haut niveau est devenue un sujet sensible dans certains milieux. Edwin van der Sar a un rôle similaire à celui de Georgson à l’Ajax, et mercredi, les médias néerlandais ont rapporté que le conseil d’administration souhaitait se débarrasser de l’ancien gardien de but. La raison en serait que van der Sar s’oppose à l’orientation de l’Ajax basée sur les données.

Pendant ce temps, Brentford s’établit en Premier League, en partie grâce à l’utilisation précoce de l’informatique par le club londonien, et l’autre club du propriétaire Matthew Benham, le FC Midtjylland, a joué la saison dernière en Ligue des champions.

Un autre exemple est celui de Brighton, un club en pleine forme qui a toujours su tirer son épingle du jeu sur le marché des transferts et qui se bat cette année pour une place en Europe. Le club frère, l’Union Saint-Gilloise, a été l’équipe la moins bien classée à remporter le groupe d’Europa League de la MFF et jouera les quarts de finale de la compétition.

Ces clubs peuvent être regroupés sous le terme moneyball. Le film du même titre, avec Brad Pitt, raconte l’histoire d’un manager de baseball qui fait des merveilles lorsqu’il utilise l’analyse de données pour trouver des joueurs vedettes potentiels avec un budget serré. De retour à Malmö, Georgson minimise l’importance du moneyball dans son travail.

– Une part importante, mais minime. C’est ce que beaucoup de gens ne comprennent pas. Je ne sais pas exactement comment cela fonctionne, mais le moneyball au baseball était une partie importante de leur stratégie et une grande partie du scouting était basée sur cela.

– Chez nous, c’est une très petite partie. C’est surtout très tôt dans notre processus de dépistage pour filtrer beaucoup de joueurs sur lesquels nous ne devrions pas passer du temps dans notre dépistage. C’est la chose la plus importante, ensuite nous pouvons faire une analyse de données plus approfondie avec les joueurs que nous avons déjà jugés intéressants.

Avez-vous remarqué un certain scepticisme à l’égard de la pensée axée sur les données ? Y avez-vous réfléchi ?
&#13 ;
– Tout à fait. D’autres clubs encore plus caractérisés par cette pratique ont également fait l’objet d’un grand scepticisme au début, mais ils ont également réussi à l’intégrer en permanence. Brentford a également été évalué comme un « club moneyball », mais dans la vie de tous les jours, il y avait très peu de données. La situation était incroyablement similaire à celle d’un environnement footballistique normal. Il y avait très, très peu de liens – c’est juste qu’ils l’utilisaient aussi de cette manière. Cela leur apportait un soutien essentiel, mais nous n’en parlions jamais dans la salle d’entraînement, presque jamais dans l’équipe.

Georgson poursuit :

– Ils étaient doués pour recruter de bons footballeurs et avaient une très bonne culture de l’entraînement et des matches, avec des gens très compétents qui y travaillaient. Ce n’est encore qu’une toute petite partie (avec les données) et notre environnement est davantage caractérisé par la façon dont nous créons une mentalité de gagnant, le meilleur recrutement de joueurs et de managers, et la meilleure méthodologie. Ce sont des choses très traditionnelles du football qui font que certaines organisations sont les meilleures du monde et que d’autres sont en difficulté.

Le dirigeant de la FFM comprend les inquiétudes des gens qui craignent que les données ne fassent disparaître les émotions du sport. Cependant, il souligne que les décideurs doivent aller au-delà de l’aspect émotionnel.

– Il y a probablement une logique très simple lorsque vous regardez les choses de l’extérieur. « Ah, voilà qu’il arrive et qu’il va faire ceci. Il va changer ma belle MFF ». Mais c’est loin d’être le cas, affirme Georgson.

« Je ne suis pas non plus plus plus important que l’entraîneur ou le psychologue de 14 ans »

Le recrutement ne vaut pas grand-chose si les joueurs ne sont pas performants. Dans ce cas, Malmö est allé plus loin en engageant Ferran Sibila, ancien entraîneur adjoint de Gif Sundsvall et de l’IFK Göteborg, entre autres. L’Espagnol suit les joueurs prêtés par le club depuis l’automne dernier et agit en tant qu’entraîneur individuel pour eux en leur donnant régulièrement des informations.

Cette saison, Sibila est encore plus proche de l’équipe première et de ses jeunes joueurs. Il est également responsable des joueurs qui reviennent de prêt. Le MFF souhaite que les jeunes joueurs soient mieux préparés pour l’équipe première à l’avenir et s’efforce de veiller à ce qu’il y ait des joueurs commercialisables dans l’équipe.

– C’est un gros investissement, mais nous avons aussi un grand respect pour le passage de la jeunesse à l’âge adulte. Et il est clair que beaucoup préfèrent dépenser ce salaire pour un autre joueur de l’équipe A. Mais je pense que nous obtenons un rendement incroyable pour l’argent que nous investissons ici. Mais je pense que nous obtenons un rendement incroyable pour l’argent que nous investissons ici, parce qu’il y a tellement de joueurs qui en profitent. Au lieu de recruter un autre joueur, nous pourrions améliorer de cinq à dix pour cent le niveau de quinze joueurs, ce qui aurait pour effet de renforcer l’ensemble de l’équipe.

– Nous pensons également que la présence de Ferran dans d’autres processus du club nous aide, car son expertise est très large. C’est un très bon exemple qui montre que nous, en tant que club, avons les moyens mais aussi la patience d’investir de l’argent dans quelque chose qui n’aura peut-être pas d’effet maintenant pour le match de ce week-end, mais qui nous rendra toujours meilleurs au fil du temps, estime Georgson.

Vous sentez-vous aussi important pour le Malmö FF qu’il y a un an ou quelques années auparavant ?
&#13 ;
– Je ne pense pas du tout comme ça. Il est tout à fait honnête de dire que mon travail au sein de la FFM n’est pas tellement axé sur moi, mais plutôt sur ce que je peux apporter. Je considère également que l’entraîneur des 14 ans est un élément très important du club. Il ou elle a son rôle et ses responsabilités qu’il ou elle doit assumer au mieux de ses capacités – toutes ces pièces du puzzle dans notre club sont incroyablement importantes.

Georgson conclut :

– Il est donc important que nous soyons prudents lorsque nous les recrutons et les formons, et j’ai le sentiment d’être tout aussi important aujourd’hui qu’auparavant. Mais je ne suis pas plus important que l’entraîneur de 14 ans, le psychologue ou l’enseignant de l’école (de l’académie). Ainsi, je ne me demande pas tellement si j’ai gagné en statut ou en importance, mais je me sens toujours très important. Si je n’avais pas fait cela, je n’aurais probablement pas pu travailler ici. Pour moi, c’est une grande partie de la raison pour laquelle je suis si motivée, parce que je fais quelque chose d’utile.