Après des siècles de persécution, le peuple autochtone sami de Suède commence à témoigner des injustices qu’il a subies dans le cadre d’une « Commission vérité » récemment mise en place pour enquêter sur les politiques discriminatoires du pays et leurs conséquences.
Depuis février, des experts recueillent les récits souvent douloureux des Samis, autrefois connus sous le terme péjoratif de Lapons ou Laplanders.
On estime à 100 000 le nombre de Samis répartis dans les vastes étendues arctiques du nord de la Finlande, de la Norvège, de la Suède et de la péninsule russe de Kola.
Ils vivent de la chasse, de la pêche et de l’élevage de rennes depuis des milliers d’années et sont soumis à la colonisation depuis des siècles.
Comme tous les enfants d’éleveurs de rennes samis depuis 1913, Nils-Henrik Sikku, écrivain sami aujourd’hui âgé de 72 ans, a été enlevé à sa famille à l’âge de sept ans et placé de force dans un internat d’État.
Dans ces « écoles nomades », fondées dans le cadre d’une politique visant officiellement à préserver les Samis, l’enseignement était basique et, paradoxalement, dispensé en suédois plutôt qu’en langue sami.
Les enfants étaient punis s’ils parlaient leur langue maternelle.
« Si vous faisiez quelque chose de mal, vous étiez puni, vous pouviez être frappé, vous pouviez être enfermé, ils pouvaient prendre vos vêtements et vous restiez assis dehors jusqu’au lendemain matin », se souvient Sikku dans un entretien avec l’AFP.
Les conditions de vie difficiles l’ont conduit, avec quelques amis, à s’échapper par une nuit d’hiver glaciale.
« Nous avons couru… Je ne sais pas comment nous avons réussi à le faire », a-t-il déclaré. « Mais nous avions plus peur de revenir en arrière que de continuer.
Les derniers pensionnats samis ont été fermés en 1962, mais cela n’a pas mis fin à la longue et douloureuse histoire des Samis.
La persécution des Samis, seul peuple autochtone d’Europe, remonte au XVIIe siècle, lorsque l’État a commencé à coloniser et à exploiter leurs terres riches en ressources.
Ils ont d’abord été brutalement contraints de se christianiser et d’abandonner leur chamanisme, avant que les efforts d’assimilation ne s’intensifient aux XIXe et XXe siècles, à mesure que l’importance économique du Grand Nord s’accroissait.
Ces politiques ont été motivées par l’émergence de théories sur une « race suédoise pure », ce qui a conduit à la création, en 1922, du premier Institut national de biologie raciale au monde, à Uppsala.
Son directeur se rendait régulièrement en Laponie pour collecter des crânes, mesurer et photographier des Samis – souvent des enfants et des personnes âgées, contraints de se déshabiller – afin de prouver qu’ils constituaient une « race inférieure ».
Sikku pense que, comme son père avant lui, il a été soumis à des examens pseudo-scientifiques.
« Nous ne savons pas ce qu’ils ont fait de nous. Mais nous sommes restés nus devant les soi-disant médecins », a-t-il déclaré.
Les Samis étaient traités différemment s’ils étaient éleveurs de rennes, considérés comme des Samis « authentiques ».
Parce que les Samis étaient considérés comme une « race inférieure », (les autorités) pensaient qu’ils allaient disparaître et voulaient donc préserver les éleveurs de rennes, les sauver », explique Kaisa Huuva, chercheuse sur les Samis.
Les enfants des éleveurs de rennes ont été envoyés dans des internats d’État, tandis que d’autres Samis ont perdu leurs droits fonciers.
« Beaucoup de ces méfaits commis il y a longtemps se reflètent encore dans les familles, leurs conditions de vie ou la façon dont elles perçoivent leurs relations avec la société suédoise », a déclaré à l’AFP Kerstin Calissendorff, présidente de la Commission de la vérité.
Alors que les pays voisins, la Norvège et la Finlande, doivent présenter les conclusions de leurs propres commissions de vérité dans le courant de l’année, la Suède doit publier son rapport en 2025.
Ce rapport devrait ouvrir la voie à un processus de réconciliation.
Mais Sikku n’y participera pas.
« Je n’ai aucune confiance dans le processus, a-t-il déclaré.
« Ils ont volé notre terre, interdit notre religion et volé notre enfance.
Le passé, aussi douloureux soit-il, ne doit pas éclipser les problèmes auxquels les Samis sont toujours confrontés, a averti M. Huuva.
Aujourd’hui encore, « tout tourne autour du vol de la terre », a-t-elle déclaré.
Les éleveurs de rennes d’aujourd’hui, considérés comme les derniers gardiens de la culture sami, voient leur mode de vie traditionnel menacé par le changement climatique et les conflits avec l’industrie.
Une étude récente a révélé que le taux de suicide chez les jeunes hommes éleveurs de rennes était significativement plus élevé que dans la population générale.
L’auteur de l’étude, Petter Stoor, psychologue à l’université d’Umea, a déclaré à l’AFP : « Ils veulent transmettre leur culture… et ils dépassent leurs capacités » en accomplissant ce travail difficile.
Le géant minier suédois LKAB a annoncé en janvier la découverte du plus grand gisement de minéraux de terres rares d’Europe, dont la transition écologique a grand besoin.
Le gisement est situé près de Kiruna, sur des terres sami appartenant à la famille de Huuva.
Elle est inquiète.
« Si notre terre disparaît, nous disparaîtrons avec elle. Nous fondrons comme neige au soleil. »
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