Stenmark, Borg et Zlatan.

Vous pouvez discuter jusqu’à ce que les horloges s’arrêtent pour savoir s’il s’agit des trois plus grands athlètes suédois, mais il s’agit sans aucun doute des trois athlètes qui ont le plus influencé notre pays.

Ils étaient les meilleurs du monde et ils étaient passés maîtres dans l’art de tromper le peuple suédois.

Ingemar Stenmark a fait croire aux Suédois que le difficile ski alpin était un sport facile. Björn Borg a fait croire à tout le monde qu’une porte de garage, une psyché de glace et un revers à deux mains constituaient un chemin direct vers cinq victoires consécutives à Wimbledon.

Et Zlatan Ibrahimovic a fait croire à beaucoup trop de gens qu’avec de belles feintes, de beaux buts et une attitude ferme, on pouvait se faire un nom dans le monde du football.

Sans leur labeur et leur obsession, ils ne seraient pas devenus uniques dans leurs professions complexes.

Ils avaient l’obsession et le regard. Le regard qui leur disait quoi faire et comment le faire.

Pour Zlatan, les choses que ses yeux voyaient en situation passaient parfois par son cerveau et dans le système nerveux de son corps si rapidement qu’il avait à peine le temps de comprendre ce qui se passait.

Il en est ainsi pour les plus grands artistes. Ils voient les choses comme peu d’autres et peuvent donc créer des choses comme presque personne d’autre.

Retrouvez ce but 4-2 contre l’Angleterre le 14 novembre 2012. Regardez comment Zlatan lit l’équipement du gardien Joe Hart et ralentit très tôt, n’importe qui d’autre aurait fait quelques pas de plus pour intervenir. Zlatan était déjà dans la scène suivante. Il savait où le ballon allait aller. Une fois que lui et le ballon étaient là, tout ce qu’il avait à faire était de lancer son corps entraîné au taekwondo dans les airs et de marquer l’un des plus beaux buts de football de l’histoire.

Ce n’est ni la première ni la dernière chose qu’il a faite sur un terrain de football et qui aurait été impossible si quelqu’un d’autre avait essayé.

Regarder l’équipe nationale, c’était voir Zlatan, presque à chaque séance d’entraînement, faire des passes qui lui semblaient évidentes, mais que ses coéquipiers avaient du mal à lire.

Zlatan a toujours répandu le sentiment que tout pouvait arriver lorsqu’il était sur le terrain, qu’il pouvait rendre possible ce qui semblait impossible.

Le sentiment qu’il a répandu dans des milliers et des milliers de chambres de filles et de garçons était que tout était possible à un niveau bien plus élevé. Il a fait naître l’espoir et les rêves.

Il savait qu’au début de sa carrière, il devait être meilleur, prouver plus que les joueurs issus d’autres milieux. C’est devenu son cheval de bataille.

Borg et Stenmark étaient des icônes à l’époque où l’on parlait encore de la patrie des Suédois. Zlatan Ibrahimovic a brisé les frontières au moment de l’émergence de la nouvelle Suède.

Zlatan était à bien des égards différent de ce qu’une grande star du sport suédois avait été et était censée être à l’époque de sa percée.

En conséquence, il a rapidement eu beaucoup plus d’adversaires en dehors du terrain que sur le terrain. Il savait qu’au début de sa carrière, il devait être meilleur, prouver davantage que les joueurs issus d’autres milieux. C’est devenu son essence. Le carburant qui l’a alimenté tout au long de sa carrière.

Cela a fait de lui un mâle alpha dans le groupe. Courage, force et performance. Tout ce qu’il exigeait de lui-même, il l’exigeait aussi de ses coéquipiers, pas toujours de manière agréable.

Tout au long de sa carrière, il a dénigré le football féminin et s’est mis à faire des câlins au Qatar. Lorsqu’il est rentré au pays pour jouer dans l’équipe nationale, il a fait les gros titres dès qu’il a ouvert la bouche, mais il s’agissait souvent de citations plus faciles à lire que de déclarations de fond.

Zlatan Ibrahimovic a mené la Suède à de nombreux championnats, mais il n’a jamais réussi à emmener l’équipe nationale bien loin.

Il n’a jamais remporté la Ligue des champions, mais a pris des titres pour construire un temple et répandre son nom dans le monde entier.

Mais ce genre de choses a une fin. Il y a de nouvelles stars pour de nouvelles générations. Des jeunes qui n’ont pas connu l’époque où Zlatan Ibrahimovic pouvait tout faire sur un terrain de football. Pour eux, il ne sera qu’un vague nom dans l’histoire du football.

Lorsque Zlatan était à son apogée, j’ai rencontré Björn Borg à une occasion. Il pensait que Zlatan manquerait d’attention à la fin de sa carrière.

Je n’aurais jamais pensé que Zlatan parlerait comme il l’a fait ces dernières années. Je ne me souviens pas d’un athlète qui ait été aussi ouvert sur ses inquiétudes et ses craintes quant à l’avenir. Quand la carrière et les coups de pied qu’elle a donnés seront terminés.

Aujourd’hui, il se dit prêt.

Il est temps de passer à l’étape suivante de la vie.

Il est impossible de savoir où il ira.