Il reste quatre matches dans les séries éliminatoires de la LNH : « Il pourrait y avoir un septième match dans les deux cas ».

65. Autant de matchs gagnés par les Bruins de Boston lors des séries de base. En séries éliminatoires ? Trois. Un résultat indéniablement décevant pour l’une des équipes les plus mythiques du hockey nord-américain, qui avait remporté le Trophée des présidents, récompensant l’équipe la plus prolifique de la ligue, avec un nombre record de victoires pendant la saison régulière.

43 points séparent Boston des Florida Panthers au classement. Néanmoins, ces derniers ont pu se qualifier après que le Canadien Carter Verhaeghe ait égalisé en prolongation lors du septième match. L’accession des Panthers constitue un bouleversement majeur, mais aussi un événement historique. Depuis que les Los Angeles Kings ont éliminé une équipe d’Edmonton Oilers dirigée par des légendes comme Wayne Gretzky et Jari Kurri en 1981/82, l’écart de points entre l’équipe qualifiée et l’équipe éliminée n’avait jamais été aussi important.

Le fait est que Les équipes traditionnelles du hockey sur glace nord-américain ont toutes plié l’une après l’autre pendant les séries éliminatoires. La saison de Boston s’est terminée au premier tour. Les équipes de New York, les Rangers et les Islanders, se sont également inclinées après respectivement sept et six matchs. Les Maple Leafs de Toronto, dont la ville est peut-être la plus férue de hockey du continent, ont battu Tampa Bay avant de s’effondrer comme un château de cartes face à la Floride au deuxième tour.

Les séries éliminatoires des Oilers d’Edmonton ont pris fin lundi soir lorsque les Golden Knights de Vegas de William Karlsson ont battu l’équipe canadienne au deuxième tour. L’Avalanche du Colorado, championne en titre, a été battue au premier tour par les Kraken de Seattle lors des premiers playoffs du club d’expansion.

Les autres équipes, les Florida Panthers, les Carolina Hurricanes, les Vegas Knights et les Dallas Stars, ont participé à neuf finales au total, contre 20 pour Boston. Ils sont encore moins nombreux à avoir terminé la saison en tant que champions. Seuls Carolina en 2006 et Dallas en 1999 ont réussi à remporter la Coupe Stanley dans leur histoire.

Mais malgré l’histoireou l’absence de celle-ci, ce sont ces équipes qui se disputeront les dernières places et, en fin de compte, le championnat.

Comment se fait-il donc que ces quatre équipes restent en lice pour les séries éliminatoires de la LNH ?

L’expert studio de Viaplay, Erik Granqvist, pense que la diversité des quatre équipes a fait la différence face à des adversaires plus étoilés. Mais il souligne également la situation géographique des clubs et les lois fiscales locales.

– Ce que les quatre équipes ont en commun, c’est le fait de disposer de troupes larges, sans maillons trop faibles. Ce sont toutes des équipes avec un L majuscule. L’intensité des playoffs est à son comble et lorsque vous affrontez la même équipe sept matchs de suite, le jeu mental devient extrêmement crucial. Le collectif joue alors un rôle très important, avec des héros différents tous les deux soirs, et il est important que l’ensemble de l’équipe fonctionne à plein régime », explique-t-il avant de poursuivre :

– Il est intéressant de noter que toutes les équipes sont situées dans le sud des États-Unis et bénéficient d’un climat plus chaud pendant une grande partie de l’année, ce qui joue un rôle dans la récupération des athlètes de haut niveau. Les États où elles jouent à domicile (Caroline du Nord, Floride, Texas, Nevada) ont également des impôts moins élevés. Cela permet aux équipes de proposer des contrats d’une valeur monétaire moindre, mais qui se traduisent en fin de compte par plus d’argent dans le portefeuille des joueurs. Cela facilite la constitution des équipes, car les clubs de la LNH sont soumis à un plafond salarial.

Même l’édition annuelle de la Le repêchage annuel, au cours duquel les clubs de la ligue sélectionnent à tour de rôle les droits des jeunes joueurs, y a également contribué. En Caroline, des joueurs de premier plan tels que Sebastian Aho, Jaceob Slavin et Andrej Svetjnikov ont tous été repêchés par le club. Pour les adversaires de la Floride, il y a aussi des exemples comme Aaron Ekblad, Alexander Barkov et Anton Lundell.

Mais les principaux exemples de l’importance du repêchage se trouvent à Dallas.

– Dallas a réalisé un super repêchage en 2017 en sélectionnant Miro Heiskanen, Jake Oettinger et Jason Robertson, qui ont tous joué un rôle majeur dans le succès de l’équipe. « Heiskanen, par exemple, est un défenseur très habile qui joue près de 30 minutes par match, et Oettinger est un gardien de but de premier ordre qui rebondit toujours après une défaite et fait de nouveau mouche », explique Granqvist.

Dans l’ouest de la Dallas affrontera les Golden Knights de Las Vegas, qui disputent cette année leur quatrième finale de conférence en six saisons.

– Pour moi, Vegas est maintenant le favori pour aller jusqu’au bout. Je les comparerais au Växjö qui a remporté l’or en SM cette année en ce qui concerne les points forts de l’équipe. Un arrière solide et des attaquants intelligents avec Jack Eichel, Mark Stone et William « Wild Bill » Karlsson. Karlsson est un joueur fabuleux, même en dehors de la glace. Il y a quelques jours, sa femme Emily et lui ont donné naissance à leur fils Beckham », explique Granqvist avant de poursuivre :

– William est un expert pour éteindre les stars de l’équipe adverse, il a gagné la JVM (2012), la Coupe du monde de hockey (2017) et maintenant il est peut-être temps d’ajouter une bague de la Coupe Stanley à son palmarès.

Dans la Conférence Est, les Carolina Hurricanes affrontent les Florida Panthers qui, sur la route de la finale de conférence, ont battu à la fois les favoris, Boston, et les vedettes des Toronto Maple Leafs.

– La Floride a certainement une mentalité de « nous contre le monde », menée par l’étourdissant Mathew Tkachuk. Contre Toronto, ils ont réussi en équipe à éliminer les joueurs vedettes de Toronto, Auston Matthews, Mitch Marner et John Tavares », déclare Granqvist, ajoutant :

– La Caroline et la Floride aiment toutes deux jouer au forecheck et mettre beaucoup de pression. Jesper Fast des Hurricanes et Gustav Forsling des Panthers ont tous deux joué avec brio. Cette série va se dérouler à un rythme effréné. Il pourrait très bien y avoir un septième match dans les deux finales de conférence.

Le premier match entre les Carolina Hurricanes et les Florida Panthers aura lieu vendredi soir. La première rencontre entre Dallas et Vegas aura lieu le lendemain soir.

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