Harry Belafonte, « le roi du calypso », est né le 1er mars 1927 à New York, aux États-Unis. Chanteur, acteur, producteur et activiste, il était le chef de file de la scène musicale folk des années 1950.

Belfonte a appris de nombreuses chansons en visitant les archives de musique folklorique de la bibliothèque. Il a chanté dans des boîtes de nuit, des théâtres et a fait de nombreuses apparitions à la télévision.

Il a popularisé le calypso

Harry Belafonte a popularisé le genre calypso en dehors des îles des Caraïbes. Les parents de Belafonte ont immigré de la Martinique et de la Jamaïque aux États-Unis et le chanteur a passé une partie de sa vie en Jamaïque. Sa chanson la plus célèbre est « Day-O (Banana Boat Song) ».

En 1953, Harry Belafonte fait ses débuts au cinéma dans « Bright Road », où il joue le rôle d’un directeur d’école. Son premier album est sorti l’année suivante et était une compilation de musique folklorique traditionnelle.

La première musique enregistrée de Bob Dylan, dans laquelle il joue de l’harmonica, figure sur l’album « Midnight Special » de Belafonte, sorti en 1962.

Activiste

En plus de son talent artistique, Belafonte était un activiste. Il a notamment participé au mouvement américain pour les droits civiques dans les années 1960, a fait campagne contre l’apartheid et a attiré l’attention sur la propagation du sida en Afrique. The Guardian.

En 1961, il est engagé par Frank Sinatra pour se produire lors de l’investiture de John F. Kennedy.

Sur le plan politique, il soutient les dirigeants communistes d’Amérique latine – Fidel Castro à Cuba et Hugo Chavez au Venezuela.

À l’instar de son compatriote Sidney Poitier, il a été incité à poursuivre une carrière d’acteur après avoir vu des pièces à l’American Negro Theatre – un théâtre créé à New York en 1940 sur, pour et avec le public noir.