First Solar a renforcé sa position dans le domaine des cellules photovoltaïques à couche mince en acquérant Evolar AB, un leader européen de la technologie pérovskite. Le prix d’achat est d’environ 38 millions de dollars payés à la clôture et jusqu’à 42 millions de dollars supplémentaires à payer sous réserve de l’atteinte de certaines étapes techniques à l’avenir.
L’acquisition permettra à First Solar d’accélérer sa recherche de dispositifs tandem à haut rendement (PV + pérovskite), en intégrant le savoir-faire d’Evolar aux flux de recherche et développement (R & D) et à la propriété intellectuelle existants de First Solar.
« Avec cette acquisition, notre nouveau centre d’innovation aux États-Unis et notre engagement de longue date en matière de recherche et développement, nous investissons non seulement dans l’avenir de First Solar, mais aussi dans l’avenir de l’énergie solaire », a déclaré Mark Widmar, président-directeur général de First Solar. « Nous pensons que les modules photovoltaïques tandem à haut rendement définiront l’avenir, accélérant la décarbonisation en nous permettant de convertir plus efficacement la lumière du soleil en électricité propre. Cette acquisition complète nos flux de recherche et développement existants avec une expertise dans les semi-conducteurs à couche mince qui complète CadTel. »
Fondée en 2019 par des vétérans de l’industrie du séléniure de cuivre indium gallium (CIGS), Evolar s’est concentrée sur le développement de solutions, y compris d’équipements de fabrication, pour la commercialisation d’une technologie solaire tandem utilisant des couches minces de pérovskite. Composée de quelques-uns des plus grands experts européens en matière de PV à couches minces, Evolar a établi plusieurs records d’efficacité en matière de couches minces, dont le record mondial actuel de 23,6 % pour les cellules solaires de recherche CIGS. Son équipe travaille en étroite collaboration avec des instituts de recherche européens de premier plan, dont l’université d’Uppsala.
Dans le cadre de cet accord, le laboratoire d’Evolar à Uppsala, en Suède, poursuivra ses activités de recherche. C’est la première fois que First Solar disposera d’un centre de recherche et de développement en Europe.
« En reliant notre laboratoire de recherche avancée de Californie à l’Europe et en construisant dans l’Ohio le plus grand centre d’innovation en recherche et développement photovoltaïque de l’hémisphère occidental, nous mettons en place et dirigeons un effort transatlantique unique pour développer et commercialiser la prochaine génération de produits photovoltaïques « , a ajouté M. Widmar.
Une fois la transaction conclue, environ 30 membres du personnel de recherche et développement d’Evolar seront transférés à First Solar et travailleront en étroite collaboration avec l’équipe d’environ 60 scientifiques du centre technologique de recherche avancée de la société à Santa Clara, en Californie, et avec les équipes de développement de Perrysburg, dans l’Ohio.
« Alors que nous approchons des 20 gigawatts de capacité nominale mondiale d’ici 2025, les résultats obtenus par First Solar en matière de mise à l’échelle des systèmes photovoltaïques à couches minces parlent d’eux-mêmes « , a déclaré Markus Gloeckler, directeur de la technologie chez First Solar. « L’avenir du photovoltaïque réside clairement dans les semi-conducteurs à couche mince, et peu d’entreprises de technologie solaire sont aussi bien placées que First Solar pour développer et commercialiser les technologies solaires du futur. Nous sommes ravis des opportunités qui s’offrent à nous et nous nous réjouissons d’accueillir l’équipe d’Evolar au sein de First Solar. »
En octobre 2022, First Solar a annoncé la construction d’un nouveau centre d’innovation en recherche et développement à Perrysburg, dans l’Ohio. Ce centre, qui représente un investissement de 370 millions de dollars, serait le premier de cette envergure dans l’hémisphère occidental et devrait accélérer le développement et la production de systèmes photovoltaïques avancés à couches minces.
Prévu pour être achevé en 2024, le nouveau centre de recherche et de développement sera situé à proximité de l’usine de fabrication de First Solar à Perrysburg et couvrira une superficie d’environ 1,3 million de mètres carrés. Il comprendra une ligne de fabrication pilote de haute technologie permettant la production de films minces et de modules photovoltaïques tandem.
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