« Je crois sincèrement que cette équipe peut marquer l’histoire de bien des façons », a déclaré le sélectionneur australien Tony Gustavsson, « pas seulement en gagnant des matches de football, mais aussi en inspirant la prochaine génération, en unissant la nation, en laissant un héritage qui dépasse largement le cadre du football ».
L’Angleterre, championne d’Europe, s’est qualifiée grâce à une victoire 2-1 sur la Colombie. L’Angleterre a également atteint les demi-finales en 2015 et 2019, mais a terminé troisième et quatrième et n’a jamais atteint la finale de la Coupe du Monde Féminine.
Mais avant la confrontation entre l’Australie et l’Angleterre, l’Espagne, qui a atteint pour la première fois les demi-finales, affronte la Suède mardi à Auckland.
Hormis une défaite 4-0 contre le Japon en phase de groupes, l’Espagne a été une force tout au long du tournoi. Elle a même évité un tremblement de terre environ une heure avant sa victoire en quart de finale contre les Pays-Bas, vice-champions du monde en 2019.
Le tremblement de terre survenu vendredi à Wellington, capitale de la Nouvelle-Zélande, mesurait 5,6 sur l’échelle de Richter et a provoqué de légères secousses dans le stade et aux alentours.
« Nous étions tellement concentrés sur le match que nous ne l’avons pas senti, bien que nous ayons ressenti quelques secousses à l’hôtel la veille », a déclaré Jorge Vilda, le sélectionneur de l’Espagne. « La victoire de l’Espagne a été le tremblement de terre.
La Suède, quant à elle, est l’équipe la mieux classée dans le tournoi, à la deuxième place mondiale, selon la FIFA. Les Suédoises se sont qualifiées pour les demi-finales en éliminant le Japon, précédemment invaincu, vainqueur en 2011 et dernier champion encore en lice après tant d’éliminations précoces des meilleures équipes de football féminin.
« Je pense que nous avons l’équipe pour aller jusqu’au bout », a déclaré l’arrière gauche Jonna Andersson, « et maintenant nous sommes un peu plus près du but ».
Les Matildas se sont qualifiées après une séance de tirs au but tendue – et électrique – 7-6 face à la France, devant une salle comble à Brisbane, en Australie.
Il a fallu 20 tirs au but pour déterminer le vainqueur de la plus longue séance de tirs au but de l’histoire du tournoi. Ce fut le match d’une vie pour la gardienne Mackenzie Arnold, qui s’est avancée pour tirer un penalty alors que le score était de 3-3, mais qui a touché le poteau.
Arnold a ensuite réussi à repousser deux tirs de la milieu de terrain française Kenza Dali, le premier étant annulé après qu’Arnold a été jugée comme étant sortie de sa ligne pour le premier arrêt. Arnold s’est dite « incroyablement déçue » d’avoir manqué son tir au but et a remercié ses coéquipières d’avoir permis aux Matildas de rester dans le match.
L’Australie, 12e au classement mondial, est l’équipe la moins bien classée du tournoi.
Sam Kerr, la superstar blessée qui a manqué tous les matches de groupe, est entrée en jeu contre la France, mais a finalement joué presque tout le match lors de la prolongation. Kerr a transformé son tir au but. Les Australiennes ont également été stimulées par le jeu de Mary Fowler, 20 ans, qui a pris le relais de Kerr dans ce tournoi.
Arnold a déclaré que les Matildas avaient besoin d’une journée pour se ressaisir avant de se concentrer sur l’Angleterre.
« Je ne veux pas m’avancer, et nous sommes toutes pareilles à cet égard », a-t-elle déclaré. « Nous prenons les matches les uns après les autres, les mi-temps les unes après les autres, et nous passons à chaque fois à l’étape suivante. Maintenant que nous avons atteint la demi-finale pour la première fois, nous allons prendre le temps de réfléchir à ce que nous avons fait.
L’Angleterre souhaite ardemment ajouter un titre de championne du monde à son titre de championne d’Europe de l’année dernière, et la sélectionneuse Sarina Wiegman sait que les Lionnes auront fort à faire dans une demi-finale qui se déroulera à domicile pour l’Australie.
La seule défaite de Wiegman en tant que sélectionneuse de l’Angleterre en 37 matches a été une défaite 2-0 contre l’Australie en match amical il y a quatre mois. Maintenant en demi-finale pour une troisième Coupe du monde consécutive, l’Angleterre doit battre l’équipe locale pour se qualifier pour sa première finale.
« Ce sera un match très important », a déclaré Wiegman à propos de la demi-finale. « Ce sera probablement plus important que ce que j’avais imaginé jusqu’à présent. Je vais parler à mes joueurs et à mon équipe pour voir ce qu’est cette rivalité. Nous avons reçu un accueil très chaleureux et nous avons vraiment apprécié notre séjour en Australie. J’aime beaucoup les gens d’ici, mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de rivalité. Nous verrons cela mercredi.
L’Angleterre a déjà gagné devant un public hostile – les 75 784 personnes présentes lors de sa victoire en quart de finale contre la Colombie étaient pour la plupart vêtues des couleurs colombiennes – et Wiegman a déclaré « nous nous attendons à une foule similaire pour l’Australie ».
« Nous avons vraiment hâte d’y être. Nous savons que c’est un match à l’extérieur », a-t-elle ajouté. « Essayons de nous en inspirer.
La star anglaise Lauren James manquera son deuxième match consécutif en raison d’une suspension pour avoir reçu un carton rouge en quart de finale.
L’équipe actuelle de Suède a été qualifiée de « génération dorée » de l’histoire du football féminin dans son pays, mais les Suédoises n’ont pas encore été à la hauteur de cette réputation sur la scène internationale.
La Suède a éliminé les Etats-Unis et le Japon pour atteindre les demi-finales et un match contre l’Espagne mardi à Auckland. La Suède a failli remporter une médaille d’or olympique à Tokyo il y a deux ans mais s’est inclinée en finale face au Canada. En Coupe du monde, les Suédois ont été vice-champions en 2003 et trois fois troisièmes.
Chaque victoire de la Suède a été marquée par la diffusion de chansons du groupe suédois Abba dans les stades après les victoires, et l’attaquant Kosovare Asllani a une demande à formuler pour mardi : L’attaquante Kosovare Asllani a une demande pour mardi : « J’adore ‘Lay Your Love on Me' », a-t-elle déclaré.
« C’est tellement agréable d’entendre les chansons d’Abba après le match. On ne peut s’empêcher de sourire », a-t-elle ajouté. « Je suis très fière de la performance de l’équipe, mais nous ne sommes pas satisfaits. Nous voulons évidemment aller jusqu’au bout.
L’Espagne a été la première équipe à s’assurer une place en demi-finale grâce à sa victoire 2-1 sur les Pays-Bas, vice-champions du monde en 2019, lors de la prolongation des quarts de finale.
Le simple fait de se qualifier pour les quarts de finale a été un encouragement pour l’Espagne, classée septième au monde, mais qui n’avait jamais atteint les quarts de finale lors de ses deux précédentes participations à la Coupe du monde. Mais pour son troisième tournoi, la Roja a été fantastique.
L’Espagne a survolé ses deux premiers matches de groupe avant de subir une humiliante défaite 4-0 contre le Japon en finale. Vilda procédait à des changements d’équipe pour les matches à élimination directe, ce qui permettait à l’Espagne de s’imposer 5-1 face à la Suisse, puis de battre les Pays-Bas en quart de finale.
L’Espagne était alors sur la bonne voie pour un nouveau match contre les Japonais, mais elle a été battue en deuxième demi-finale par la Suède et la Roja doit maintenant affronter la troisième équipe mondiale mardi à l’Eden Park d’Auckland.
« Nous avons atteint un niveau que nous n’avions jamais atteint auparavant et nous l’avons fait en jouant un bon match, avec une équipe qui est convaincue que nous pouvons aller encore plus loin », a déclaré Vilda. « Le rival que nous rencontrerons en demi-finale sera l’une des meilleures équipes du monde.
L’Espagne et la Suède ne se sont jamais rencontrées en Coupe du monde – l’Espagne ne s’est même pas qualifiée pour les six premiers tournois – mais ont fait match nul 1-1 en octobre dernier lors d’un match amical à Cordoue, en Espagne.
Couverture de la Coupe du monde par AP : https://apnews.com/hub/fifa-womens-world-cup
