La mode est une industrie qui pèse des milliers de milliards de dollars et qui est connue pour son impact négatif sur la planète. Mais des entreprises comme Renewcell, en Suède, proposent une nouvelle solution : la technologie de recyclage des textiles à l’échelle industrielle.
La plupart des produits de l’industrie de la mode finissent en déchets. La production mondiale de fibres textiles et de vêtements génère 110 millions de tonnes de déchets. En moyenne, les Européens produisent 33 livres par an et par habitant, et les Américains environ 70 livres par an.
Pourquoi nous avons écrit ceci
Une histoire centrée sur
Pour résoudre le problème endémique des déchets de l’industrie de la mode, des innovateurs transforment de vieux vêtements en textiles flambant neufs, inspirant à la fois les marques de vêtements et les consommateurs soucieux de la durabilité environnementale.
Les solutions vont de la réduction de la surproduction et de la surconsommation à la fabrication de vêtements plus durables, en passant par l’intégration de la circularité dans la conception des produits. Mais les experts considèrent le recyclage fibre à fibre – la conversion des déchets textiles en nouvelles fibres pouvant être utilisées pour fabriquer des produits textiles – comme l’un des leviers les plus durables et les plus évolutifs qui soient.
C’est ce que fait Renewcell, en décomposant les vieux vêtements en Circulose, son matériau breveté, qui peut être filé pour fabriquer de nouveaux tissus. La Circulose a été achetée par de grandes marques de mode telles que Levi Strauss & ; Co, Zara et H&M (qui est également un investisseur dans la Circulose).
« D’un point de vue environnemental, cela signifie que chaque année, au lieu d’abattre de vastes étendues de forêts, on utilise des millions de vieux jeans et T-shirts au lieu de les laisser se dégrader en méthane », explique Nicole Rycroft, directrice de l’organisation environnementale à but non lucratif Canopy.
Les vêtements jetés et triés arrivent par bateau sur les rives de Sundsvall, dans le golfe de Botnie, sur la mer Baltique. Mais ils ne sont pas destinés à une décharge.
Ils sont plutôt destinés à l’usine Renewcell de la ville, où ils seront dissous et transformés en une nouvelle substance : Circulose. Ce matériau a l’aspect du carton blanc, le toucher du papier aquarelle et, surtout, il peut être filé pour les fabricants de textiles.
La mode est une industrie qui brasse des milliards de dollars et qui est connue pour son impact négatif sur la planète. Mais la technologie brevetée de Renewcell, désormais disponible dans le commerce, et le lancement réussi de la première usine de recyclage de textiles à l’échelle industrielle en Suède offrent une lueur d’espoir aux marques et aux consommateurs qui se soucient de la durabilité de l’environnement.
Pourquoi nous avons écrit ceci
Une histoire centrée sur
Pour résoudre le problème endémique des déchets de l’industrie de la mode, des innovateurs transforment de vieux vêtements en textiles flambant neufs, inspirant à la fois les marques de vêtements et les consommateurs soucieux de la durabilité de l’environnement.
« D’un point de vue environnemental, cela signifie que chaque année, au lieu d’abattre d’immenses étendues de forêts, des millions de vieux jeans et T-shirts sont utilisés au lieu de se dégrader en méthane dans les décharges », explique Nicole Rycroft, directrice de l’organisation environnementale à but non lucratif Canopy.
Le coût environnemental de la mode
L’industrie de la mode repose principalement sur trois fibres – le polyester, le coton et la rayonne viscose – qui sont toutes problématiques pour l’environnement.
Le polyester, fabriqué à partir de plastique, met des centaines d’années à se décomposer. Les microfibres provenant des vêtements représentent 32 % des microplastiques qui polluent les océans, selon l’Agence européenne pour l’environnement, et sont également présentes en abondance dans l’air que nous respirons.
Le coton doux au toucher est cultivé dans de vastes fermes de monoculture à forte consommation d’eau, qui utilisent de grandes quantités d’engrais et de pesticides. La mer d’Aral, qui était autrefois le quatrième plus grand lac du monde, s’est presque entièrement asséchée, drainée par les champs de coton de l’Ouzbékistan et du Kazakhstan. La production d’une chemise en coton nécessite 2 700 litres d’eau, soit autant que ce que boit une personne en deux ans et demi.
La rayonne viscose est fabriquée à partir de bois d’arbre, qui provient parfois de forêts anciennes. Mme Rycroft rappelle que 300 millions d’arbres sont abattus chaque année pour fabriquer de la rayonne viscose, entre autres textiles. Cette consommation devrait doubler au cours de la prochaine décennie.
Dominique Soguel
En outre, une grande partie de ce que l’industrie de la mode produit avec ces matériaux finit en déchets. La production mondiale de fibres textiles et de vêtements génère 110 millions de tonnes de déchets. En moyenne, les Européens produisent 33 livres par an et par habitant, et les Américains environ 70 livres par an.
Les solutions pour contrôler le taux de consommation de la mode vont de la réduction de la surproduction et de la surconsommation à la fabrication de vêtements plus durables et à l’intégration de la circularité dans la conception des produits. Mais les experts considèrent le recyclage fibre à fibre – la conversion des déchets textiles en nouvelles fibres qui peuvent être utilisées pour fabriquer des vêtements ou d’autres produits textiles – comme l’un des leviers les plus durables et les plus évolutifs qui soient.
« Le recyclage textile contre textile se trouve à un point d’inflexion », déclare Jonatan Janmark, expert en durabilité textile et coauteur d’un rapport sur le recyclage textile en Europe publié en 2022 par le cabinet de conseil McKinsey. « Pendant 10 à 15 ans, la recherche et le développement sur le recyclage des textiles ou la durabilité des textiles ont été assez intenses, car l’industrie a été soumise à une pression plus forte », explique-t-il.
Le nouveau matériau breveté de Renewcell, Circulose, a été adopté par de grandes marques de mode telles que Levi Strauss & ; Co, PVH (qui possède Tommy Hilfiger et Calvin Klein), Zara et H&M (qui est également un investisseur dans Circulose). Selon M. Janmark, de nombreuses technologies prometteuses, outre celle de Renewcell, sont en train de passer du stade de la recherche et du développement à celui de la commercialisation.
Dans le domaine du coton, qui représente 25 % du volume mondial de fibres, les autres acteurs sont Infinited Fiber et Spinova en Finlande ou Circ aux États-Unis. Une douzaine d’autres entreprises travaillent sur des solutions de polyester à polyester.
L’approche nordique des vêtements
Les pays nordiques se distinguent en Europe par leurs efforts pour réduire l’impact de l’industrie de la mode sur la planète. La Semaine de la mode de Copenhague impose des exigences en matière de développement durable aux marques avant qu’elles ne défilent. De nombreuses marques nordiques proposent des options de recyclage et vendent des vêtements usagés à prix réduits dans leurs rayons.
La Suède s’enorgueillit d’un marché de vêtements d’occasion impressionnant, du premier centre commercial de recyclage au monde, Retuna, et d’entreprises innovantes telles que Nudie. Nudie offre à ses clients des réparations gratuites sur leurs jeans et une réduction de 20 % sur les nouveaux jeans s’ils échangent les anciens. C’est un service très apprécié.
Dominique Soguel
« J’aime beaucoup les vêtements, mais je ne pense pas qu’il soit nécessaire d’acheter quelque chose de neuf pour avoir le genre de vêtements que j’aime porter », déclare Tomas Persson après avoir apporté son jean à la boutique Nudie de Göteborg pour qu’il soit réparé. À l’exception des sous-vêtements, il n’a pas acheté de nouveaux vêtements depuis des années, ce qui n’est pas rare en Suède.
Le développement de textiles durables fait également partie de la stratégie nationale de la Suède. C’est pourquoi l’École suédoise du textile et le Parc scientifique de Borås, qui font tous deux partie de l’Université de Borås, sont en pleine effervescence avec le développement de prototypes de haute technologie et d’expériences de conception axées sur le recyclage, la réutilisation et l’upcycling.
« Nous devons trouver des processus de production et des modes de consommation des vêtements plus efficaces », explique Susanne Nejderås, stratège textile au parc scientifique de Borås. « L’utilisation moyenne d’un vêtement est d’environ deux ans. Nous devons ajouter huit années supplémentaires à cette durée.
Exigences en matière de durabilité
À partir de 2025, l’Union européenne exigera de tous les États membres qu’ils séparent les déchets textiles à des fins de recyclage. « C’est un grand défi », déclare Mme Nejderås. « Les autorités locales devront peut-être s’en charger, mais certaines parties devront être payées par les producteurs.
M. Janmark, de McKinsey, estime que la législation européenne aura un effet d’entraînement international. Étant donné que de nombreuses marques de mode sont internationales, elles devront se conformer à la législation européenne, ce qui signifie probablement que des processus plus durables s’étendront à d’autres parties du monde. Selon lui, la chaîne de valeur du recyclage des textiles pourrait rapporter à l’Europe entre 1,5 et 2,2 milliards d’euros de bénéfices d’ici à 2030.
Renewcell, qui a déjà du mal à répondre à la demande, prévoit une croissance rapide. D’ici 2024, l’entreprise souhaite doubler sa production de 60 000 tonnes de Circulose par an à 120 000 tonnes, soit l’équivalent de 600 millions de T-shirts par an.
Pour Patrik Lundström, PDG de Renewcell, la demande des consommateurs est le principal moteur du changement, et non la réglementation.
« Nous voulons manger durablement, voyager durablement, vivre dans des maisons durables, mais nous voulons aussi nous vêtir durablement », déclare-t-il. « Les jeunes générations, en particulier, exigent des entreprises auxquelles elles achètent des vêtements qu’elles respectent les principes du développement durable.
