Des problèmes au paradis ? De nouveaux différends assombrissent les relations entre la Russie et la Turquie

Après sa victoire à l’arraché lors des élections présidentielles de mai, le dirigeant turc de longue date, Recep Tayyip Erdogan, s’est progressivement rapproché de l’Occident. Alors que Moscou a réagi calmement à la volonté d’Ankara d’approuver l’adhésion de la Suède à l’OTAN, le transfert par la Turquie de cinq commandants ukrainiens capturés par les forces russes vers Kiev et les remarques d’Erdogan en faveur de l’entrée de l’Ukraine dans l’OTAN ont suscité l’indignation.

Moscou n’est actuellement pas en mesure de permettre une détérioration des relations avec la Turquie, et il est également important pour Erdogan d’éviter cela afin de continuer à bénéficier de la médiation entre Moscou et l’Occident. Son virage vers l’Occident est également motivé par des facteurs internes, tels qu’une grave crise économique qui nécessite des investissements colossaux que seul l’Occident peut fournir.

Tout le programme préélectoral d’Erdogan a consisté à détourner l’attention des électeurs turcs de l’économie en difficulté, en particulier de la dépréciation quintuple de la lire par rapport au dollar ces dernières années et de l’énorme inflation, qui a atteint 85 % en termes annuels en novembre dernier.

Les grands discours sur les réalisations militaires turques et la rhétorique intransigeante à l’égard de l’Occident visaient à démontrer l’influence internationale accrue de la Turquie. De cette manière, Erdogan pouvait limiter ses références aux problèmes socio-économiques, expliquant que « la Turquie est en train de tracer son propre chemin ».

Immédiatement après les élections, les Turcs ont dû faire face à la réalité. La livre turque a continué à baisser rapidement par rapport au dollar, chutant de près de 30 % dans le mois qui a suivi le jour de l’élection. En juin, les prix à la consommation ont augmenté de 38 % par rapport au mois de juin précédent.

Tout cela a incité Erdogan à profiter de sa réélection pour abandonner la politique des taux d’intérêt artificiellement bas et s’engager sur la voie de la libéralisation économique. Suite à de nouvelles nominations, la banque centrale turque a augmenté le taux d’intérêt pour la première fois en vingt-sept mois, le faisant passer de 8,5 % à 15 %.

Cela ne suffit pas à stabiliser l’économie turque, qui dépend fortement des investissements étrangers. La Turquie a cruellement besoin d’un afflux de capitaux étrangers, et les principaux investisseurs dans son économie restent les pays occidentaux, principalement les Pays-Bas, les États-Unis et le Royaume-Uni, qui représentent ensemble environ 30 %.

En outre, une part importante des exportations turques est destinée à l’Occident. Même après une croissance record des échanges avec Moscou, la Russie ne représente encore que 3,7 % des exportations turques, loin derrière ses homologues occidentaux.

Dans ces circonstances, Erdogan a reconnu la nécessité de se tourner vers l’Occident pour stabiliser son économie. Cependant, il n’est pas envisageable de rompre les liens avec la Russie, qui est devenue l’année dernière le premier importateur de la Turquie.

Outre les problèmes économiques, Erdogan doit également gérer les élections municipales prévues en mars de l’année prochaine. Pour reprendre à l’opposition le contrôle de grandes villes comme Ankara et Istanbul, il doit rallier à lui les électeurs urbains pro-occidentaux.

Après les élections, Erdogan est revenu sur la question de l’intégration de la Turquie dans l’Union européenne. même a exigé une voie ouverte vers l’UE en échange de l’approbation par la Turquie de l’adhésion de la Suède à l’OTAN.

Les discussions sur l’intégration européenne servent principalement à Erdogan à attirer les investissements occidentaux et à obtenir un soutien national dans les villes pro-occidentales avant les élections municipales. Il est donc peu probable que ce sujet devienne un nouveau problème pour les relations entre la Turquie et la Russie.

Il n’y a pas non plus de raisons de s’attendre à des tensions entre Moscou et Ankara en raison de l’approbation par la Turquie de l’adhésion de la Suède à l’OTAN. Les objections turques ont longtemps été le point d’achoppement de l’adhésion de la Suède, mais la question a en fait été fondamentalement résolue lors du sommet de l’OTAN de l’année précédente à Madrid, où la Turquie, la Suède et la Finlande ont signé le mémorandum correspondant.

Erdogan a simplement gagné du temps en raison des élections présidentielles, au cours desquelles il a joué sur le sentiment anti-occidental. Maintenant qu’il a été réélu, Erdogan a les mains libres et peut annoncer officiellement son accord, d’autant plus que les Etats-Unis ont adouci l’affaire en acceptant de fournir à la Turquie des avions de chasse F-16.

L’approbation par la Turquie de l’adhésion de la Suède n’a pas surpris le Kremlin, comme l’a confirmé le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov. « La Turquie s’est engagée à respecter ses obligations. Cela n’a jamais été un secret pour nous, et nous ne l’avons jamais regardé avec des lunettes roses », a-t-il déclaré.

La décision de la Turquie de renvoyer en Ukraine cinq commandants ukrainiens du bataillon Azov, capturés lors de la récente visite du président ukrainien Volodymyr Zelensky à Istanbul, a été plus douloureuse pour Moscou. Les cinq commandants avaient été capturés par les forces du Kremlin et transférés en Turquie avec l’assurance qu’ils ne retourneraient pas en Ukraine avant la fin de la guerre.

Au Kremlin, la décision d’Ankara a été perçue comme une « violation de l’accord existant ». Selon Erdogan, cependant, en apprenant la décision de la Turquie, « la Russie a d’abord été contrariée, mais ensuite, après avoir reçu quelques détails[…]la situation est devenue positive ».

Cet épisode démontre une fois de plus à quel point les relations russo-turques dépendent des relations personnelles entre le président russe Vladimir Poutine et Erdogan. Les contacts entre les deux pays sont souvent informels, et l’accord concernant Azov était probablement l’un d’entre eux – non contraignant – et Erdogan en a profité.

Cela ne veut pas dire que l’incident n’a pas eu de conséquences. Le transfert des commandants d’Azov, associé au soutien public de la Turquie à l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN, a suscité de vives déclarations de la part de Moscou, mais la Russie n’est pas allée au-delà des critiques verbales pour l’instant.

En se rapprochant de Kiev, le président turc teste essentiellement les nouvelles lignes rouges de Moscou. Jusqu’à quel point la Russie est-elle prête à réagir dans une situation où elle doit à la fois faire face à une contre-offensive ukrainienne et se remettre du soulèvement des mercenaires de Wagner ?

Le transfert des commandants d’Azov à l’Ukraine ressemble également à une tentative de faire pression sur Moscou pour obtenir une prolongation de l’accord sur les céréales, qui a expiré le 17 juillet. Cet accord, négocié par la Turquie, permettait aux navires céréaliers ukrainiens de quitter les ports d’Odessa sans encombre. Actuellement, les dirigeants russes refusent de le prolonger, mais compte tenu du caractère transactionnel des relations entre la Russie et la Turquie, les deux pays pourraient encore trouver un arrangement alternatif…

Quoi qu’il en soit, la réaction prudente du Kremlin montre que la Russie n’est actuellement pas en mesure d’escalader les tensions avec la Turquie, qui reste le seul véritable médiateur dans les relations de Moscou avec l’Occident et Kiev, ainsi que l’un de ses principaux partenaires économiques.

Erdogan n’a pas non plus oublié le soutien qu’il a reçu de Moscou lors de sa campagne électorale (Moscou a accordé à Ankara un report de paiement de 20 milliards de dollars pour le gaz, par exemple), ni leurs liens économiques étroits, ni la possibilité d’exercer une pression sur les partenaires de l’OTAN avec l’aide de la Russie. En conséquence, les deux pays continueront à jouer ce délicat numéro d’équilibriste, en évitant de graves escalades.

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