Départ de la course automobile la plus dangereuse au monde : Isle of Man TT

L’île de Man se trouve au milieu de la mer d’Irlande, à cinq miles de l’Angleterre et de l’Irlande. D’une superficie similaire à celle de Bornholm, elle est largement autonome.

Pendant deux semaines au début de l’été, cette île un peu endormie se transforme en un festival pour les amoureux de l’automobile. Le TT (Tourist Trophy) de l’île de Man a lieu depuis 1907.

La course de six miles se déroule sur des routes de campagne ordinaires et à travers des villes. Les meilleurs atteignent une vitesse de pointe de plus de 300 km/h, mais la marge d’erreur est faible.

– J’ose dire que c’est la chose la plus cool que l’on puisse faire dans le sport automobile », déclare Björn Gunnarsson, qui travaille comme agent de police à moto à Stenungsund.

Il avait l’intention de faire la course a foismais l’attraction était trop forte. Cinq années et douze courses se sont encore écoulées avant qu’il ne décide, en 2018, que c’en était assez.

– Il s’agit du circuit de course le plus long et le plus difficile au monde. Le défi est qu’il contient toutes sortes de courbes et de sauts. Parfois, l’état de la route est médiocre. Vous devez rester concentré pendant près de deux heures, pour six tours et 36 miles.

– Je ne vois rien dans la vie qui puisse me redonner le même élan, déclare Gunnarsson, 47 ans.

Dans sa course la plus rapide, Gunnarsson a conduit une voiture de mille cubes et a atteint une vitesse moyenne de 198,72 km/h, un record pour un pilote suédois dans la compétition.

Mais il y a un côté sombre. Au fil des ans, le TT de l’île de Man a coûté la vie à 157 coureurs, et 109 autres sont morts lors d’une autre course d’automne, le Manx Grand Prix, disputée sur le même parcours, le Snaefell Mountain Course.

L’année dernière, six pilotes ont trouvé la mort au cours des différentes courses, dont le père et le fils Roger et Bradley Stockton dans la catégorie des side-cars.

– Si Roger Federer rate un coup de tennis, il perd le point. Si je rate un virage, je meurs, comme l’a dit l’ancien vainqueur Richard Quayle dans une interview au New York Times.

Quayle a ensuite arrêté la compétition après un grave accident.

Björn Gunnarsson :

– Vous devez savoir dans quoi vous vous engagez. Il n’y a pas de bacs à sable, les murs de pierre sont là où ils sont et les arbres sont juste à côté. Mais c’est aussi ce qui donne l’expérience de la vitesse. C’est la nature même de la course. Si vous conduisez sur un aérodrome, vous ne vivez pas la même expérience », explique-t-il avant de poursuivre :

– J’ai donné des conférences sur la course et j’ai l’habitude de dire que je ne recommande à personne de la courir. Vous devez être extrêmement bien préparé. En revanche, pour un passionné de moto, c’est un must d’y aller et de la regarder. En tant que spectateur, vous ressentez presque la même poussée d’adrénaline que les pilotes, en vous tenant si près d’eux et en les regardant passer en 300 secondes.

Avez-vous déjà ressenti la peur ?

– Je me préparais depuis un an à tester mes capacités, notamment mentales. J’étais donc prêt à prendre des risques pour vivre cette expérience.

– Mais celui qui dit qu’il n’a jamais peur dit la vérité. « Il arrive quelques fois par tour que les choses ne se passent pas comme prévu », dit-il.

L’organisateur a déclaré dans un communiqué en juin dernier qu’il ouvrait une enquête sur les quatre accidents mortels qui ont fait six morts.

– Ils font ce qu’ils peuvent. Ils inspectent très soigneusement les motos et, le long de la piste, 600 gardes-drapeaux signalent les dangers. Ils font venir des médecins et des chirurgiens qualifiés pendant la course », explique Björn Gunnarsson.

Lors de sa première année de compétition en 2012, le Suédois a lui-même été victime d’un grave accident.

– Un conducteur devant moi avait eu un accident. Sa moto a rebondi sur la route et je l’ai percutée. J’ai dû arrêter la course et je me suis gravement blessé au pied. Il a fallu 16 mois pour qu’il guérisse.

Mais lors des douze courses suivantes, il parvient à franchir la ligne d’arrivée et son meilleur résultat est une neuvième place dans la plus grande classe.

– La piste est comme une chose vivante. Lorsque vous réduisez les temps au tour, certaines difficultés ne sont plus un problème parce que vous les ignorez. Mais vous rencontrez aussi de nouvelles difficultés lorsque vous roulez plus vite », explique Björn Gunnarsson, qui a participé au plus haut niveau à des courses sur route en Suède.

A la veille de sa première course Björn Gunnarsson a passé 200 heures sur son canapé. Il a regardé des films embarqués et a même utilisé des jeux vidéo pour se familiariser avec les caractéristiques de la piste. Les jeux n’étaient pas aussi développés à l’époque qu’ils le sont aujourd’hui.

– Le TT de l’île de Man a un dicton qui dit que la course dure deux semaines et que la préparation dure 50 semaines. Je suis allé à l’île de Man en hiver et j’ai fait le tour du circuit avec une voiture de location pendant quatre jours. Vous devez savoir ce qui se passe derrière le prochain virage sombre ou aveugle. 85 à 90 % des virages sont sombres, vous n’avez donc pas le temps de lire la courbe. J’avais probablement fait mes devoirs, on dit qu’il faut cinq ans pour apprendre le circuit.

Entre 1949 et 1976 Le TT de l’île de Man faisait partie de la série de la Coupe du monde. Mais après que le champion du monde Giacomo Agostini a boycotté la course après sa cinquième victoire consécutive en 1972 parce qu’elle était trop dangereuse, l’intérêt des grandes stars s’est estompé.

Depuis, la course a connu un regain d’intérêt au 21e siècle.

Malgré les accidents, le TT de l’île de Man se poursuit année après année, attirant les foules et les motards touristes. Pour l’île, la course est une source importante de revenus et est profondément ancrée dans l’âme des habitants.

Selon la BBC, 46 000 spectateurs se sont rendus sur l’île de Man en 2019 pour la course et ont dépensé 37 millions de livres sterling, soit environ 480 millions d’euros.