Les récifs coralliens de la planète sont soumis à une forte pression.

– La Grande Barrière de Corail, au large de l’Australie, est le théâtre d’un blanchiment actif des coraux. L’eau de surface est plus chaude de quatre degrés que d’habitude », explique Stuart Phinn, professeur de géographie à l’université du Queensland.

Il a participé à l’élaboration de la nouvelle version de l’Atlas des coraux Allen publiée cette semaine. Le satellite de surveillance de la Terre Sentinel-2 et plus de 200 petits satellites cubiques ont pris des images à haute résolution.

Avec un peu d’aide de l’IA

Ces images ont ensuite été associées à des images sous-marines prises par des plongeurs. L’IA a ensuite été utilisée pour déterminer ce qui, dans les images satellite, est du corail, de l’herbier marin ou un fond rocheux.

– Plus de 400 organisations locales du monde entier ont participé à l’élaboration de la carte, explique Stuart Phinn.

Susanna Strömberg, biologiste marine à l’université de Göteborg, a lu l’étude :

– C’est un effort fantastique que de réaliser une cartographie à si grande échelle des récifs tropicaux, qui est nécessaire maintenant que l’on prévoit que davantage de récifs risquent de mourir en raison du réchauffement et de l’acidification des océans.

Les coraux du Bohuslän

Elle étudie les coraux d’eau profonde que l’on trouve le long de la côte septentrionale du Bohus. Ces coraux se trouvent en eaux profondes, là où les satellites n’ont pas accès, de sorte que la cartographie doit être réalisée par d’autres moyens.

Dans le Skagerrak, la température maximale de la mer est passée de 10 à 14 degrés.

– À 12 °C déjà, certaines espèces arctiques telles que Geodia baretti, c’est-à-dire les champignons de football, sont mortes en grandes quantités », explique Susanna Strömberg.

Plongeurs photographiant des coraux. Les images sont marquées par GPS et comparées aux images satellite. Photo : Chris Roelfsema