Le premier film de Dev Patel s’inspire de la divinité hindoue Hanuman. Moitié singe, moitié humain, Hanuman est un symbole d’intelligence, de puissance, de courage, de loyauté et de discipline. Des qualités incarnées par Kid, le personnage de Patel. Combattant pauvre portant un masque de singe dans un club de combat clandestin, il devient un héros et se bat pour les femmes, les pauvres et les exclus de la société.

Un jour il a l’occasion de se venger des hommes corrompus qui ont assassiné sa mère. Le Kid déclenche un tsunami de violence justifié contre des hommes d’affaires et des politiciens corrompus, aidé par un promoteur véreux et un groupe de travestis en difficulté.

Dev Patel, connu pour « Slumdog Millionare » (2008), a écrit, produit, réalisé et joue dans le film. Toutes les bagarres ont entraîné des fractures à l’orteil, à la main et à l’épaule.

Un budget tendu a également entraîné un manque de cascadeurs (« dans les scènes finales, je tue les huit mêmes gars encore et encore », a déclaré Patel) et le tournage dans les bidonvilles indiens a dû être annulé en raison de la pandémie de Covid.

L’adversité semble presque avoir chargé « Monkey Man » d’une énergie purement électrique et discrète. Patel capture l’inégalité astronomique de l’Inde avec des gros plans et des photographies réactives, tandis que le Kid se déplace entre le caniveau et les bordels de luxe à un rythme effréné.

Style et thèmes s’inspire à la fois de Bollywood et des films classiques de Hong Kong, mais Patel ne tombe jamais dans le pastiche. La colère contre le patriarcat corrompu semble être ancrée dans un pathos sincère et ce sérieux est le bienvenu dans le genre de l’action de combat, où trop de films semblent concourir pour le prix de l’ironie la plus consciente d’elle-même sans trouver le ton juste.

Au lieu de cela, chaque crochet du droit dans « Monkey Man » martèle le message selon lequel « une petite braise peut tout brûler ».