INDIANAPOLIS (AP) – Ganassi, Ganassi, Ganassi. C’est pratiquement le seul nom qui a été mentionné lorsque l’organisation à quatre voitures est revenue à Indianapolis Motor Speedway, prête à défendre sa victoire aux 500 miles d’Indianapolis de l’année dernière.

Arrow McLaren Racing les a écartés lors de la première journée des qualifications de l’Indy 500.

Felix Rosenqvist, un ancien pilote de Chip Ganassi Racing, a mené la charge de McLaren samedi en réalisant la moyenne la plus rapide sur quatre tours. Son run de 233.947 mph en fin d’après-midi est le troisième plus rapide de l’histoire de la course.

Il a évincé son nouveau coéquipier Alexander Rossi de la première place, qu’il occupait depuis près de six heures.

« C’était assez incroyable de trouver autant de vitesse », a déclaré Rosenqvist. « Quelle course ! C’est juste un moment agréable pour être dans une McLaren Arrow. Nous avons vraiment l’air bien en ce moment.

Lorsque le coup de feu a sonné la fin de la journée, les quatre pilotes McLaren se trouvaient dans le top 12 et se qualifiaient pour la course à la pole de dimanche. Ganassi a également placé ses quatre pilotes dans le top 12, mais alors que le temps s’écoulait, le vainqueur en titre Marcus Ericsson se tenait sur la voie des stands, ne sachant pas s’il devait faire une nouvelle tentative de qualification.

Il était 10e à ce moment-là, mais coincé dans une longue file d’attente alors que les pilotes qui n’étaient pas dans le top 12 se demandaient s’il fallait retirer leurs temps et tenter à nouveau de faire quatre tours rapides sur l’ovale historique de 2,5 miles.

A l’inverse, l’équipe Penske a connu de grandes difficultés et seul Will Power, champion en titre d’IndyCar, s’est hissé dans le top 12. Josef Newgarden et Scott McLaughlin n’ont jamais réussi à obtenir une moyenne de quatre tours suffisante pour leur permettre de se hisser dans le peloton. McLaughlin prendra le départ de l’Indy 500 depuis la 14e place, trois places devant Newgarden, qui a fait son temps en fin de course dans une ultime tentative pour entrer dans le top 12.

Newgarden est à 0 sur 11 dans la plus grande course du monde.

« Malheureusement, c’est ce que nous avons eu », a déclaré Newgarden. « Nous avons vraiment été agressifs, aussi agressifs que possible, et ça n’a pas marché. Nous semblons être capables de résoudre la plupart des situations, mais pour une raison ou une autre, cette cruelle maîtresse nous joue des tours, et je ne comprends pas pourquoi.

« Je pense que nous ne comprenons pas tout, mais on ne s’arrête pas de travailler, et je pense que pour nous, nous devons continuer à travailler, sans avoir d’ego. Nous n’avons pas été assez bons, découvrons pourquoi. »

Les quatre premières lignes du peloton seront définies dimanche lors d’un dernier tour de qualification pour les 12 pilotes les plus rapides.

L’équipe Penske a eu la tâche facile, comparée à une organisation Rahal Letterman Lanigan paniquée. Alors que Graham Rahal, Christian Lundgaard et Jack Harvey se frayaient un chemin sur l’autodrome, l’équipe a procédé à un ajustement en fin de journée pour transférer les réglages de la voiture de Katherine Legge sur les trois autres. Legge, la seule femme inscrite dans le peloton du 28 mai, était clairement la plus rapide des voitures Rahal et l’équipe était désespérée à la fin de la journée.

En fin de compte, Rahal, Harvey et Lundgaard ont rejoint Sting Ray Robb de Dale Coyne Racing comme les quatre pilotes les plus lents de la journée. Le quatuor a sa propre course de dimanche, dans laquelle trois d’entre eux feront partie du peloton de 33 et un pilote rentrera à la maison. Bobby Rahal, propriétaire de l’écurie, a remporté l’Indy 500 en 1986 et le titre IndyCar en 1992, avant de manquer l’Indy 500 l’année suivante.

« C’est extrêmement décevant. Nous ne voulons pas nous battre les uns contre les autres dans cette position », a déclaré Lundgaard. « Au moins, nous en avons rentré un, donc Katherine a fait un travail formidable. Mais nous n’avons tout simplement pas la vitesse. »

Ce fut un spectacle choquant de la part d’une des meilleures équipes d’IndyCar, surtout dans une journée où l’outsider A.J. Foyt Racing a excellé. L’équipe à temps plein la moins bien classée de la série a placé Santino Ferrucci et le rookie Benjamin Pedersen dans le top 12, avec une chance de décrocher la pole position dimanche. Foyt, qui a 88 ans et dont la femme de 68 ans est décédée le mois dernier, a regardé ses pilotes depuis une voiturette de golf sur la voie des stands.

Chevrolet a dominé la première journée de qualification avec trois des quatre voitures les plus rapides et en a placé huit dans la séance de tirs au but de dimanche. Les représentants de Chevrolet étaient tout le camp McLaren avec Rosenqvist, Rossi, Pato O’Ward et Tony Kanaan, qui dit que c’est son dernier Indy 500. Ils ont été rejoints par Ferrucci et Pedersen de Foyt, Rinus VeeKay d’Ed Carpenter Racing et Power de Penske.

Les seuls pilotes Honda à s’être qualifiés sont les pilotes Ganassi : Ericsson, Scott Dixon, Alex Palou et Takuma Sato. Honda équipe également l’organisation Rahal et le Dale Coyne Racing, qui fera rouler le rookie Robb dimanche dans le but de faire tomber l’une des voitures Rahal.

La journée a été médiocre pour Andretti Autosport, une autre équipe motorisée par Honda, qui n’a pas réussi à placer un seul pilote dans le top 12. Kyle Kirkwood s’est qualifié 15e et a été le pilote Andretti le plus rapide.

« Nous lançons des choses contre le mur pour voir ce qui colle en tant qu’équipe », a déclaré Marco Andretti. « Nous ne venons pas ici pour courir comme ça – c’est même embarrassant, pour être honnête. C’est la troisième année consécutive que nous avons une voiture qui ne peut même pas rivaliser. »

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