La Suède est l’un des principaux exportateurs mondiaux de matériaux à base de bois. Nous rencontrons les forestiers qui tentent de promouvoir des pratiques plus durables pour l’industrie.
L’Europe est dotée de magnifiques forêts. Elles sont vitales pour nous : elles purifient notre air et contribuent même à lutter contre le changement climatique. Mais elles sont aussi très demandées.
Nous abattons des arbres pour fabriquer nos maisons, nos meubles, notre papier. Nous avons détruit, replanté et exploité les forêts. En Europe, le nombre de forêts augmente, mais leur santé diminue.
Comment les restaurer durablement ?
En Suède, les forêts couvrent les deux tiers du territoire et de nombreuses personnes en dépendent pour leur subsistance. C’est le pays le plus boisé de l’Union européenne.
Bien que la Suède soit connue pour son engagement en faveur de l’environnement, ses anciennes forêts ont disparu et ont été remplacées par des monocultures d’arbres.
Per Jiborn, membre du conseil d’administration de la Société suédoise pour la conservation de la nature, connaît bien le sujet. Il a accepté de me montrer les résultats d’une technique souvent utilisée en Suède. Il s’agit de la coupe à blanc.
Qu’est-ce que la coupe à blanc ?
La coupe à blanc est une technique d’exploitation forestière qui consiste à abattre les arbres uniformément, un par un et en succession rapide. Cette technique est privilégiée par certains forestiers car c’est le moyen le plus rapide de rentabiliser les arbres abattus.
Cependant, comme le montre Jiborn, l’impact qu’elle peut avoir sur un bloc de terre est dévastateur.
« Il y a 10 ans, tout ceci était une forêt. Aujourd’hui, le soleil brille toute la journée. Tout cela va s’assécher. Les insectes vivent dans un monde totalement différent dans cette zone », explique M. Jibborn.
Outre le fait que les insectes n’ont plus de sol pour se nourrir, les terres autrefois boisées ne peuvent plus retenir le carbone. Plus de forêts signifie plus d’absorption de carbone, ce qui signifie moins de carbone pour notre environnement.
« Lorsque les matières organiques se décomposent, elles libèrent du carbone dans l’atmosphère. Mais une forêt a aussi des activités de stockage du carbone. Sur une coupe à blanc, il n’y a pratiquement que de la décomposition. Cela signifie qu’ici, en Suède, il faut au moins sept ans pour que la forêt ne soit plus qu’une source de carbone », explique à Jiborn un chef forestier de Plockhugget et défenseur de la forêt.
« Une coupe à blanc est une bombe climatique. Si vous excluez la coupe à blanc de la sylviculture, vous excluez la partie ‘bombe’ ! » ajoute Steer.
L’industrie suédoise du bois conteste ces propos. Elle affirme qu’elle replante plus d’arbres qu’elle n’en abat et qu’elle a un impact positif sur le climat.
Des pratiques plus durables
Steer travaille avec des propriétaires terriens qui souhaitent gérer leurs forêts de manière plus durable – comme Peter Johnson.
Sur les terres de Johnson, il n’y a pas de coupe à blanc. Les arbres à couper sont sélectionnés. Ceux qui ont une grande valeur environnementale sont laissés sur place. Et il y en a beaucoup, avec différentes variétés telles que l’épicéa, le pin, le bouleau, le chêne, le tremble et le frêne.
La diversité des types d’arbres aide les plantes et les insectes de la forêt à se nourrir. Les forêts de Johnson sont gérées selon la technique de la » couverture forestière continue « . Cette technique permet de réduire les coûts de préparation du sol et de plantation.
« Nous n’avons plus qu’à assumer le coût de l’abattage d’un arbre qui génère un bon profit. Et la forêt est toujours là. Les nombreux coûts que nous avions pour la coupe de petits arbres ont disparu », explique M. Johnson.
Les forêts jouent alors pleinement leur rôle de puits de carbone. C’est l’un des objectifs d’une grande loi sur la restauration de la nature actuellement négociée au niveau de l’UE.
Qu’est-ce que la loi sur la restauration de la nature ?
L’Union européenne veut améliorer l’état des écosystèmes bien au-delà des parcs naturels, avec pour objectif de restaurer les écosystèmes d’ici 2050. Mais il y a du travail à faire dans les forêts.
Près de la moitié d’entre elles sont en mauvais état, selon Virginijus Sinkevičius, commissaire européen à l’environnement.
« Les forêts sont des multitâches. Elles purifient notre air, nous donnent de l’ombre et atténuent les températures, mais elles sont aussi un formidable puits de carbone. Et si nous perdons ce puits de carbone, alors nous perdons l’une des valeurs les plus importantes que les forêts nous apportent », explique Sinkevičius à Euronews.
La loi sur la restauration de la nature ne se limite pas non plus à l’économie forestière. L’UE cherche plutôt à augmenter les espaces verts dans les zones urbaines, à restaurer les écosystèmes marins et à inverser le déclin des insectes pollinisateurs.
La future loi européenne sur la restauration de la nature peut-elle changer le paysage de la Suède ?
« Je pense que c’est une possibilité (une opportunité). En effet, nous pourrions utiliser davantage de forêts pour les loisirs et le tourisme axé sur la nature, ce qui nous permettrait de gagner plus d’argent et de créer plus d’emplois », conclut M. Jiborn.
