Pendant près de trois décennies, la politique budgétaire suédoise a vécu dans un paradigme d’épargne. Nous avions un objectif d’excédent et des ambitions multipartites pour amortir la dette nationale.

Aujourd’hui, la dette publique de la Suède est l’une des plus faibles du monde riche. Chaque Suédois a emprunté environ 175 000 couronnes suédoises. Le chiffre correspondant pour l’Allemagne est presque le double. Dans de nombreux pays qui fonctionnent bien, ce chiffre est bien plus élevé.

Maintenant que les politiques dans les petites abandonnent l’esprit d’excès, il y a plusieurs raisons. L’une d’entre elles est tout simplement le sentiment que toute cette épargne est passée à la vitesse supérieure. A quoi cela sert-il ?

Une autre raison est liée à un changement plus profond dans la perception de la dette publique par les économistes. Aujourd’hui, on les entend parfois parler d’un « repas gratuit » – l’équivalent économique d’une licorne qui donnerait naissance à ses petits par une naissance virginale.

Mais le « free lunch » existe bel et bien. Sous certaines conditions au moins, un pays peut mener des politiques déficitaires à long terme sans avoir de facture à payer.

Et puis, il y a une dernière qui concerne les besoins croissants dans un large éventail de domaines.

Par exemple, nous avons la transition pour répondre à la menace climatique. Une défense qui doit être modernisée. Nous avons également un réseau ferroviaire négligé. Un réseau électrique vieillissant et sous-dimensionné. Et aussi un sous-investissement dans le réseau d’eau potable et d’égouts.

Et bien d’autres choses encore. Les prisons, les crèches, les écoles, les soins de santé, les soins aux personnes âgées, pour n’en citer que quelques-uns.

Ensemble, tous ces éléments parlent que l’objectif d’excédent, qui doit être revu par les parties, sera supprimé et remplacé par un objectif d’équilibre ou de déficit.

Il y a peu de chances qu’il s’agisse d’un objectif similaire à celui préconisé par le récent Långtidsutredningen et le professeur Lars Calmfors, à savoir que la politique devrait aller dans le sens d’un endettement plus élevé. Nous pouvons avoir de petits déficits budgétaires, au moins pendant un certain temps.

L’ère de la politique d’emprunt est presque arrivée.

Il ne s’agit pas d’un petit changement dans la politique suédoise.

Mais quand tant de sentent maintenant un déjeuner gratuit, il y a aussi le risque d’une grosse déception.

Un bémol toutefois : la taille des portions ne rassasie pas à ce point.

Si vous autorisez des déficits budgétaires de 0,5 % du PIB et que vous laissez la dette croître sur une vingtaine d’années, vous pourriez obtenir entre 75 000 et 100 000 couronnes suédoises par Suédois – au total.

Selon certains calculs, cette somme permettrait de répondre en grande partie aux besoins en matière de climat. Mais après cela, l’argent aura probablement disparu.

Si vous commencez à penser aux investissements dans l’eau et les égouts pour le plaisir, nous avons un coût supplémentaire d’environ 50 000 euros par Suédois. La modernisation du réseau électrique sera certainement plus coûteuse que cela. À elle seule, la dette d’entretien actuelle des chemins de fer s’élève à environ 7 000 couronnes suédoises par personne.

Et puis il y a sans compter les besoins de la défense, qui n’est pas vraiment un investissement, mais plutôt une meilleure assurance, avec une prime annuelle plus élevée à payer jusqu’à ce que la paix soit garantie sur terre. Il s’agit plutôt d’une meilleure assurance, avec une prime annuelle plus élevée à payer jusqu’à ce que la paix sur terre soit garantie.

75 000 couronnes suédoises par personne ne suffisent pas non plus à financer les soins de santé, si l’on répartit cette somme sur plusieurs décennies.

Une grande partie, sinon la totalité, peut bien sûr être financée. La Suède peut se permettre la défense, les soins de santé et le changement climatique. Comment ? C’est simple. En augmentant les impôts. Ou une redéfinition rigoureuse des priorités.