L’histoire de l’emploi en Suède est une réussite mal comprise. Les chiffres amers du chômage – longtemps parmi les plus élevés de l’UE – ont masqué une période qui, en réalité, a été marquée par le progrès et la croissance de l’emploi.

En trois décennies, l’emploi a progressé, avec trois interruptions temporaires : le crash informatique, la crise financière et la pandémie. Aujourd’hui, la proportion de Suédois ayant un emploi est la plus élevée depuis le début des années 1990. Au niveau international, la tendance et le niveau élevé sont exceptionnels.

La tendance est que les Suédois sont des personnes actives et à la recherche d’un emploi. De nombreux étudiants sont périodiquement à la recherche d’un emploi. En fait, un chômeur sur trois dans les statistiques officielles est engagé dans des études à temps plein.

Les personnes qui, pour diverses raisons, ont des perspectives plutôt sombres sur le marché du travail, dans de nombreux autres pays, n’essaient même pas. Mais en Suède, elles sont actives, à la recherche d’un emploi et sont également comptabilisées comme chômeurs.

Ces dernières années, la tendance a surtout favorisé ces groupes marginaux. Des centaines de milliers de personnes nées à l’étranger ont trouvé un emploi, hommes et femmes confondus. En particulier après la pandémie, l’écart d’emploi avec les personnes nées en Suède s’est considérablement réduit.

L’Institut national de recherche économique souligne que trois secteurs ont joué un rôle majeur dans cette évolution : la construction, la restauration et les soins publics.

Mais lorsque la récession en Suède l’économie suédoise s’aggrave, cette tendance est également en train de s’inverser. Les chiffres publiés vendredi par Statistics Sweden confirment que la situation du marché du travail s’aggrave.

Le chômage a atteint 8,2 % en décembre et l’emploi a également chuté à la fin de l’année dernière.

Bien sûr, l’économie suédoise s’est contractée l’année dernière. Le fait que le marché du travail ralentisse également avec un certain retard n’est pas du tout inattendu.

Jusqu’à présent, le déclin est conforme aux attentes. Les prévisionnistes, y compris le gouvernement et la Riksbank, estiment que le chômage augmentera encore cette année, mais que la hausse ne sera pas trop brutale. Les entreprises procèdent déjà à une certaine hibernation de leur personnel. On s’attend à ce qu’elles continuent à le faire.

Le groupe qui est celui des personnes nées à l’étranger. Il y a plusieurs explications à cela. L’une d’elles est que nombre d’entre elles ont des relations de travail fragiles, avec des contrats à durée déterminée et des remplaçants horaires. Ils sont donc en tête de liste lorsque les employeurs se serrent la ceinture.

Un autre facteur est que les secteurs qui ont employé de nombreux travailleurs nés à l’étranger risquent d’être durement touchés par la récession. Le secteur de la construction en est l’exemple le plus frappant.

Dans le passé, de nombreuses entreprises ont fait face à l’augmentation des coûts en augmentant leurs prix. Mais lorsque ce n’est plus possible, il n’y a qu’une seule façon de défendre l’économie de l’entreprise : réduire les coûts et licencier. Les restaurants et les hôtels pourraient en être un exemple.

Jusqu’à présent, la détérioration des finances des municipalités ne se reflète pas dans les chiffres du chômage. Mais à mesure que les réductions de personnel prennent de l’ampleur, ce sont les femmes, en particulier celles qui sont nées à l’étranger, qui perdent leurs moyens de subsistance.

Alors que de plus en plus de personnes perdent leur emploi, la pression sur le gouvernement s’accroît. C’est une chose pour la ministre des finances Elisabeth Svantesson (M) de gérer la frustration liée à l’augmentation rapide du coût de la vie et au ralentissement du PIB, mais l’augmentation du chômage, les préoccupations croissantes concernant l’emploi et la détérioration des conditions d’intégration des personnes dans la société suédoise peuvent très facilement devenir une vulnérabilité majeure.

Cela s’applique également à la Riksbank. La lutte contre l’inflation est certainement la priorité absolue. Mais le gouverneur de la Riksbank, Erik Thedéen, a déclaré à plusieurs reprises qu’il préférait éviter une crise sur le marché du travail suédois.

Lui et ses collègues subissent déjà une certaine pression de la part des marchés financiers pour réduire les taux d’intérêt et soulager l’économie cette année, bien que la Riksbank prévoie d’attendre jusqu’en 2025. Si un nombre croissant de Suédois perdent leur emploi, cette pression s’accentuera.