Biozeroc veut fabriquer du béton durable à l’aide de bactéries.

Les journées de Liv Andersson sont bien remplies. Le soir et le week-end, elle prépare l’entreprise qu’elle a cofondée à un « tour de table ». L’objectif ? Convaincre les fonds et les investisseurs en capital-risque d’investir plusieurs millions de couronnes dans son idée.

– De nombreux investisseurs s’intéressent actuellement au secteur du climat avec beaucoup d’intérêt », explique-t-elle par le biais d’une liaison depuis son appartement londonien. Elle partage son temps entre la capitale et Cambridge, où la société est basée.

Selon Liv Andersson, l’entreprise de Biozeroc n’est pas un produit, mais plutôt une technologie susceptible de modifier fondamentalement le secteur de la construction.

Elle s’appuie sur des recherches déjà établies et est basée sur une bactérie cultivée qui peut produire du calcaire dans les bonnes conditions. Il en résulte un matériau organique aux propriétés similaires à celles du ciment, mais avec une fraction des émissions de dioxyde de carbone. Le liant obtenu peut ensuite être utilisé pour fabriquer du béton.

– Le secteur de la construction est une source majeure d’émissions climatiques et nous devrons construire beaucoup au cours des 20 prochaines années pour faire face à l’augmentation de la population. Si nous ne parvenons pas à réduire l’empreinte carbone du béton, nous n’aurons aucune chance d’atteindre les objectifs climatiques mondiaux.

On estime que 8 % des émissions mondiales proviennent du béton. Ces émissions sont en grande partie dues au processus de fabrication ; la formation du ciment libère du dioxyde de carbone qui est lié au calcaire depuis des millions d’années.

Selon Katarina Malaga, professeur de construction durable et chef de département à l’institut de recherche gouvernemental Rise, l’industrie s’attaque à ce problème de plusieurs manières.

– Les cinq à huit dernières années ont été marquées par un changement incroyable. La recherche développe des matériaux entièrement nouveaux qui peuvent être combinés au ciment Portland et réduire l’empreinte carbone. Certaines variantes sont déjà sur le marché ; par exemple, le bâtiment Karlatornet à Göteborg a été construit avec du laitier dans le béton. Cela a permis de réduire l’empreinte carbone d’environ 50 % », explique-t-elle.

Un autre exemple est le filtre que Cementa, le plus grand producteur de ciment de Suède, prévoit d’installer sur la cheminée de son usine de Slite. Au lieu de rejeter le dioxyde de carbone dans l’atmosphère, il sera capturé puis pompé sous le niveau de la mer, où il sera minéralisé. Selon Katarina Malaga, une telle technique peut limiter les émissions de 100 %.

– Le béton du futur ressemblera à celui d’aujourd’hui, mais il sera composé de liants complètement différents.

Liv Andersson s’est retrouvée au Royaume-Uni par hasard. Elle a grandi à Lycksele, dans le nord de la Suède, où le silence peut être tel que l’on se dit que l’on a un problème d’oreille.

Le rêve de vivre à l’étranger est né très tôt et, pendant ses études à Chalmers, elle s’est vu proposer un stage au Royaume-Uni. Ce stage a débouché sur un emploi où Liv Andersson a travaillé en tant qu’analyste de l’environnement.

Mais quelque chose a mal tourné.

– J’en suis arrivé à un point où j’ai eu l’impression que, quels que soient les efforts que je déployais pour rendre le secteur de la construction plus durable, il était impossible d’échapper au fait que tous les matériaux utilisés dans la construction représentaient une part importante de l’empreinte carbone.

Dans le cadre d’un accélérateur climatique, un programme destiné aux jeunes entreprises, Biozeroc a été fondée par Liv Andersson avec un groupe de chercheurs à Cambridge en 2021.

– Je viens d’une famille qui me soutient beaucoup, mais quand j’ai quitté mon poste à Londres pour cultiver des bactéries, ils ont pensé que c’était la chose la plus stupide qu’ils aient jamais entendue.

Depuis, ils sont passés à autre chose.

Biozeroc a reçu une réponse positive à sa demande de brevet au Royaume-Uni. Au cours de l’année à venir, l’entreprise espère obtenir l’approbation tant au niveau national qu’international.

À l’avenir, il est prévu de commencer à tester le matériau, par exemple dans les revêtements de chaussée et les matériaux de façade.

– Nous avons fait la preuve de notre technologie en laboratoire. La prochaine étape consistera à commercialiser le produit au cours des deux prochaines années.

À plus long terme, Liv Andersson espère que son liant pourra être utilisé dans tous les domaines, des cadres de construction aux meubles Ikea.

– Le biomimétisme, qui consiste à utiliser les processus propres à la nature pour créer des matériaux, est un concept relativement nouveau. Nous pensons que nous ne faisons qu’effleurer la surface de ce qui est possible. Je suis très enthousiaste à l’idée de participer à ce développement.