Armand Duplantis a connu un début de saison inhabituel. Pendant deux jours, au début du mois de juin, l’homme qui, l’année dernière, a été nommé deuxième meilleur athlète du monde après Lionel Messi et qui est classé meilleur athlète du monde, n’était pas en tête de la liste des meilleurs athlètes de l’année.

Avec un saut de 6,07, l’Américain KC Lightfoot a établi un record américain et a montré que le pair Duplantis peut avoir de la concurrence cet été de Coupe du monde et à l’avenir.

Duplantis restauré deux jours plus tard, lorsqu’il a franchi 6,07 à Hengelo et il admet que les Lightfoots l’ont rendu un peu plus motivé que d’habitude.

– Je veux toujours être meilleur que les autres. Pour moi, ce n’était pas une surprise qu’il fasse ce saut. Il a beaucoup de talent et sera le deuxième meilleur perchiste », déclare celui qui compte bien rester numéro un, entouré de journalistes lors de la traditionnelle fête des fraises qui précède le gala d’athlétisme à Bislett.

Les organisateurs prévoient près de 30 degrés et presque pas de vent dans l’arène classique, qui a offert de nombreux records du monde. Duplantis se sent prêt à défier le sien à 6.22.

– Je suis en bonne forme et les conditions sont parfaites. Il n’y a pas d’excuses », dit-il.

Coupe du monde à Budapest à la fin du mois d’août est le grand objectif de la saison. Les concurrents ont commencé à bouger. Outre Lightfoot, Ernest John Obiena, des Philippines, et le Norvégien Sondre Guttormsen ont également franchi les six mètres. Mondo n’est pas surpris et pense que sa propre performance tire les autres vers le haut.

– C’est ainsi que fonctionne le sport, dit Duplantis.

Sent-il le souffle dans son cou ?

– Je ne vois pas les choses de cette manière. Je pense simplement que c’est bon pour le sport », dit-il, et il se réjouit de la présence d’un peloton de départ très fort à Bislett.

KC Lightfoot n’est certainement pas là. Il s’agit cependant des vieux antagonistes Sam Kendricks, Chris Nilsen et Renaud Lavillenie – lilksom Obiena et Guttormsen, qui l’hiver dernier a suivi la médaille d’or européenne en salle en devenant historique, lorsqu’il a été le premier Norvégien à passer la limite du rêve lors des compétitions en salle au Nouveau Mexique.

Le jeune homme de 24 ans, qui est né la même année que Duplantis, admet que le numéro un mondial suédois est actuellement trop bon et que les autres se disputent la deuxième place, mais il pense que battre Duplantis est un objectif réaliste.

– C’est le plan et l’objectif à long terme, déclare Guttormsen à Aftenposten.

Comme d’habitude, les compétitions à Bislett s’annoncent de haut niveau, avec les coureurs locaux au centre. Karsten Warholm revient dans l’arène où il a battu le record du monde de Kevin Young, alors âgé de 29 ans, sur 400 mètres haies et est devenu le premier coureur des Jeux Olympiques de Tokyo à courir en moins de 46 secondes avec un score de 45,94.

L’année dernière, il a manqué le gala en raison d’une blessure.

– Bislett est comme une maison pour moi. Ne pas avoir pu courir ici l’année dernière a été difficile, dit le Norvégien.