Analyse de la Coupe du Monde USA vs Suède : Les États-Unis s’améliorent, mais le résultat est cruel

Avant le match, un tel résultat était loin d’être inattendu : L’équipe des États-Unis a obtenu un bilan de 1-0-2 au premier tour, n’a pas réussi à remporter son groupe et est tombée sur une équipe de Suède qui avait enchaîné trois victoires d’affilée. Mais ce qui a rendu l’élimination des Américains dimanche si difficile, c’est leur retour en forme au cours des 120 minutes précédentes, durant lesquelles les États-Unis ont surclassé leur adversaire 21 à 8 et contrôlé 52 % de la possession de balle (contre 33 % pour la Suède, avec 15 % de possession contestée).

Pour la première fois dans cette Coupe du monde, l’équipe du sélectionneur Vlatko Andonovski avait l’air d’une équipe en lice. Le rythme de jeu s’est amélioré. Les joueurs ont attaqué avec urgence. La tactique était correcte. Mais tout cela n’a servi à rien, à cause d’une performance héroïque de la gardienne suédoise Zecira Musovic, de trois tirs au but ratés et d’un arrêt presque rêvé de Naeher qui, au lieu de cela, l’empêchera de dormir.

Les ajustements tactiques de l’USWNT contre la Suède portent leurs fruits

Après trois performances décevantes en phase de groupes, dont un match nul 0-0 contre le Portugal mardi qui a failli éliminer les Etats-Unis plus tôt, Andonovski a modifié sa formation pour remplacer son 4-3-3 débordant par un 4-2-3-1 plus discipliné.

L’attaquante Rose Lavelle étant suspendue pour accumulation de cartons jaunes, le sélectionneur américain a inséré Emily Sonnett comme milieu défensif supplémentaire à côté d’Andi Sullivan. La capitaine Lindsey Horan, précédemment déployée aux côtés de Lavelle dans un duo de milieu de terrain offensif, évoluait en tant que seule meneuse de jeu entre les ailières Sophia Smith et Trinity Rodman.

L’impact est immédiat. L’attaque américaine, qui était devenue trop dépendante du côté gauche de Crystal Dunn, Horan et Smith, était plus équilibrée, avec 11 entrées dans le dernier tiers du terrain de ce côté, 10 du côté droit et 20 dans les couloirs centraux. L’arrière centrale Naomi Girma a reçu des instructions claires pour regarder vers le bas – elle a réussi 12 des 22 longs ballons, alors que personne d’autre n’en a tenté plus de huit – ce qui a permis d’étirer la forme de la Suède et d’ouvrir l’espace pour construire au milieu de terrain. (Girma a également été la meilleure joueuse des États-Unis, avec 36 sauts de ligne pour contourner l’attaque, le milieu de terrain ou les unités défensives de la Suède ; sa partenaire de l’arrière centrale, Julie Ertz, en a fait cinq). Les mouvements hors du terrain étaient plus fluides et les combinaisons plus précises, surtout en première mi-temps.

Emily Sonnett et Andi Sullivan se distinguent pour l’USWNT

N’étant plus en infériorité numérique au milieu de terrain, Sullivan a rebondi après une phase de groupe en dents de scie et a réalisé sa meilleure performance du tournoi, avec neuf tacles, 14 ballons perdus et 13 pressions sur l’adversaire, soit des records pour l’équipe. Sa nouvelle influence s’est illustrée à la septième minute, lorsqu’elle a récupéré le ballon dans son propre camp, s’est soustraite à la pression suédoise et a donné un coup de pouce à Horan pour déclencher une attaque. Sachant que Sonnett couvrait le milieu de terrain défensif, Sullivan s’élançait vers le haut de la surface et terminait la séquence en tirant à côté – un raté, certes, mais une pression prometteuse qui a fait reculer la Suède.

Cela dit, le changement de formation n’aurait pas servi à grand-chose si Sonnett ne s’était pas montré à la hauteur de l’événement. Malgré ses huit années d’expérience en équipe nationale, Sonnett n’avait jamais été sollicitée dans un match d’importance, jusqu’à ce qu’elle entre en jeu en fin de match contre le Portugal.

Tout ce que Sonnett a fait dimanche, c’est de réussir 56 passes sur 60, avec une précision de 93 %, tout en jouant à un poste qu’elle n’a que rarement occupé au niveau international. En plus de soutenir Sullivan, elle a également permis à l’arrière droite Emily Fox de s’infiltrer à l’intérieur et de se lancer à l’attaque. C’est ce qu’a fait Fox à la 17e minute, en s’infiltrant à l’envers dans la surface, Sonnett s’est déportée sur la droite et a rapidement étouffé la contre-attaque suédoise qui s’ensuivait.

Les erreurs passées de l’USWNT refont surface

Tous ces progrès tactiques n’ont pas fait la différence pour une équipe américaine qui n’a pas réussi à tromper Musovic (11 arrêts). Le mandat d’Andonovski devrait prendre fin après le pire résultat des États-Unis en 16 participations à des tournois majeurs. Nous ne saurons jamais si cette équipe était sur le point de trouver la bonne combinaison et d’écraser le reste de la Coupe du monde, comme l’avaient fait la sélectionneuse Jill Ellis et l’équipe de 2015 en route vers le titre après une phase de groupes tout aussi mouvementée.

Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ? Une fois de plus, la stratégie de remplacement d’Andonovski n’a pas porté ses fruits. Critiqué pour n’avoir effectué qu’un seul changement lors du match nul 1-1 contre les Pays-Bas, Andonovski n’a procédé qu’à un seul remplacement pendant 90 minutes dimanche (Lynn Williams remplaçant Rodman, qui luttait contre une maladie). Les États-Unis n’ont jamais perdu le contrôle du match, mais leur domination initiale a cédé la place à un match plus disputé à mesure que la fatigue s’installait.

Bien qu’Alex Morgan soit passé tout près de la victoire à la 89e minute lorsque Musovic a détourné sa têteLe match avait supplié Andonovski d’écarter la vétérane, de déplacer Smith en avant-centre et de faire entrer Alyssa Thompson ou Ashley Sanchez en tant qu’ailière gauche créative. Lorsque Morgan est finalement sortie en prolongation, Andonovski a fait appel à la vétérante Megan Rapinoe, 38 ans, qui a poursuivi sur sa lancée en multipliant les touches de balle erronées et les coups de pied arrêtés hasardeux. Enfin, Rapinoe et Kelley O’Hara, toutes deux remplaçantes, ont manqué la séance de tirs au but, mettant ainsi un terme à leur brillante carrière internationale.

En fin de compte, les Américaines ont été incapables de remporter leur groupe. Plutôt que de laisser des joueuses au repos pour la finale de la phase de groupes, elles ont dû faire jouer Lavelle contre le Portugal et l’ont perdue à cause d’une suspension. Plutôt que d’affronter l’Afrique du Sud (54e) en huitième de finale, elles ont tiré la Suède (3e). Si les États-Unis avaient réalisé la performance que nous avons vue dimanche contre n’importe quel autre adversaire, ils seraient en quarts de finale. Mais la marge d’erreur est un luxe auquel l’équipe américaine a renoncé lorsqu’elle a fait preuve de somnambulisme pendant la phase de groupes – et ne s’est réveillée que lorsqu’il était trop tard.