Les Canadiens de Montréal ont peut-être frappé un coup de circuit lors de la séance de sélection de la LNH 2022.

En plus de ses deux choix de première ronde, l’équipe a mis la main sur des joueurs comme Lane Hutson, Owen Beck, Vinzenz Rohrer, Jared Davidson et Cedrick Guindon, qui ont tous obtenu une cote élevée par rapport aux modèles de pré-sélection.

Pourtant, il y a un joueur rarement mentionné dans cette classe qui pourrait bien finir par éclipser ses homologues lorsqu’il s’agit de dépasser les attentes.

Adam Engstrom.

Il s’agit d’un défenseur au patinage doux qui a fait tourner les têtes en Suède grâce à son excellent jeu avec Rogle BK.

Le choix du troisième tour 2022 a eu 19 ans en novembre, mais il convient de souligner qu’il a obtenu un poste sur la première paire défensive de Rogle à l’âge de 18 ans, ce qui est plutôt impressionnant étant donné que les défenseurs adolescents sont rarement appelés à jouer en Suède.

Engstrom a fini par être déplacé dans l’équipe, mais sa créativité et son instinct offensif ont continué à briller de mille feux.

Les chiffres

Engstrom a inscrit six buts et délivré 10 passes décisives en 43 matches, ce qui peut sembler peu pour ceux qui ne suivent pas de près les matches de la SHL.

Cependant, un rapide survol des autres taux de réussite de la ligue nous permet de conclure que sa production était plutôt impressionnante compte tenu de son âge.

Engstrom a mené tous les défenseurs U-20 de la SHL en termes de score, alors que son plus proche concurrent n’a obtenu que 10 points la saison dernière. Dans l’ensemble, il s’est classé troisième parmi les joueurs U-20, derrière le meilleur espoir de 2023 Leo Carlsson (25 points), le huitième choix de 2022 Marco Kasper (23 points) et le 27e choix de 2022 Filip Bystedt (20 points).

Historiquement, seuls 12 défenseurs ont terminé leur saison U-20 en Suède avec plus de points qu’Engstrom. Il est également intéressant de noter qu’Engstrom a marqué plus de points que des joueurs comme Victor Soderstrom et Erik Brannstrom, qui ont tous deux fait partie des 15 premiers joueurs à être repêchés lors de leurs sélections respectives.

En outre, sur les 12 défenseurs qui ont dépassé Engstrom au cours de leur année U-20, seuls deux ont joué moins de matches : Moritz Seider et Rasmus Dahlin.

L’excellente production offensive d’Engstrom s’est poursuivie pendant les séries éliminatoires, où il a marqué trois buts et délivré deux passes en neuf matches.

Ce que disent les experts

Uffe BodinUffe Bodin, responsable des médias sportifs à EverySportGroup

« Pour moi, Adam a été l’une des plus grandes surprises positives de la SHL la saison dernière. Lorsqu’il est arrivé à Rogle, il avait à peine l’expérience de jouer contre des hommes, mais il a prouvé très tôt qu’il pouvait bien le faire. Il a progressé au fil de la saison et a été le meilleur défenseur de Rogle pendant les playoffs.

« Son jeu offensif est vraiment intéressant car il a la capacité de patiner et la confiance nécessaire pour se joindre au rush. Sa prise de décision est encore parfois un peu faible, mais elle s’est améliorée au fur et à mesure que la saison avançait. Je pense qu’il obtiendra de grandes minutes la saison prochaine lorsqu’il aura l’occasion de remplacer William Wallinder qui a été recruté par Detroit.

Patrik Bexell, Expert en prospective européenne à HEOTP

« Je pense que ce qui ressort, c’est la ténacité et la motivation d’Engström. Il n’était pas censé jouer en SHL, mais il l’a fait. Il n’était pas censé jouer en première paire au Championnat du monde junior, mais il l’a fait. Et il n’était pas censé être l’un des meilleurs joueurs de Rögle (si ce n’est le meilleur) lors des séries éliminatoires de la SHL, mais finalement, il l’a été. C’est ce qui m’a le plus impressionné ».

« Son jeu puissant est alimenté par un excellent coup de patin et un QI de hockey. Son patinage est très bon, c’est même un manuel. Ses sorties de zone et ses premières passes sont fortes, ce qui ajoute une autre dimension à son jeu. Rögle n’était pas une très bonne équipe jusqu’à ce qu’elle apprenne à faire confiance aux sorties et aux passes d’Engström. Sa portée, son patinage et sa compréhension du jeu l’aident dans la zone défensive, mais il doit travailler sur son jeu physique et ses lectures défensives l’année prochaine pour être vraiment un défenseur de première paire dans la SHL.

Ce que les fans des Habs disent

Comme c’est souvent le cas avec un joueur qui se développe en Europe, les partisans du Canadien sont unanimes lorsqu’il s’agit d’établir le potentiel d’Engstrom.

Certains pensent que qu’il a un potentiel de jumelage au bas de l’échelletandis que d’autres ont un potentiel de beaucoup plus optimiste de l’endroit où il pourrait atterrir dans la LNH.

Points forts

Le patinage. Le patinage. Le patinage.

Il est vrai que je ne connaissais pas beaucoup Engstrom avant son arrivée au camp de développement des Canadiens, mais son coup de patin soyeux l’a rapidement fait sortir du lot.

Ses transitions latérales sont fantastiques et sa première foulée nette lui permet d’atteindre sa vitesse maximale beaucoup plus rapidement que la plupart de ses homologues.

Engstrom brille surtout en zone offensive, où sa créativité, sa mobilité et sa vision lui permettent de jouer le rôle de quarterback, que son équipe soit en supériorité numérique ou non.

Il possède également le type de confiance qui lui permet de tenter des jeux à haut risque et à haut rendement, ce qui est plutôt inhabituel pour un si jeune défenseur dans une ligue de hockey professionnel.

Son tir n’est pas d’élite, mais il serait difficile de dire qu’il s’agit d’une faiblesse. Engstrom a aussi un penchant pour prendre le bon type de tir au bon moment, ce qui l’a très bien servi lors de sa campagne de débutant.

Faiblesses

Comme la plupart des défenseurs qui se déplacent avec la rondelle, Engstrom doit améliorer son positionnement défensif lorsqu’il défend le rush.

Il a aussi tendance à garder la rondelle un peu trop longtemps en zone offensive, un problème qu’il partage avec un autre espoir du Canadien, Lane Hutson.

Engstrom a tout simplement besoin de plus d’expérience.

En l’état actuel des choses, il évolue par essais et erreurs, ce qui l’oblige à maintenir son haut niveau de créativité tout en lui permettant d’améliorer ses lacunes en zone défensive.

C’est ce type de développement qui pose souvent problème en Amérique du Nord, où les entraîneurs ont tendance à écraser la créativité au profit d’une forme mythique de défense qui implique de ne faire que peu ou pas d’erreurs.

À vrai dire, les défenseurs commettent des erreurs. C’est la vie à la ligne bleue.

La question la plus importante est de savoir si leurs bons jeux l’emportent sur leurs erreurs, ce qui est certainement le cas pour Engstrom.

Prochaines étapes

Engstrom continuera de se développer en Europe à moins qu’il ne parvienne à obtenir une place dans l’équipe des Canadiens. Cependant, malgré ses compétences impressionnantes, il y a très peu de chances que l’équipe considère Engstrom comme un joueur potentiel de la LNH à partir de la saison prochaine.

Dans un sens, le développement en Europe est probablement un pari plus sûr pour un joueur comme Engstrom, surtout si l’on considère que peu d’autres espoirs de l’organisation ont égalé la croissance impressionnante d’Engstrom la saison dernière.

Les styles d’entraînement changent lentement en Amérique du Nord, mais il y a toujours le risque qu’un entraîneur veuille atténuer les prouesses offensives d’un joueur en tentant de lui inculquer un style de jeu défensif solide, ce qui est presque toujours une erreur qui mène à un joueur qui ne se fie plus à ses forces et qui, par conséquent, perd sa confiance.

Le fait de jouer en Europe permet à certaines de ses erreurs de passer inaperçues, ce qui est un avantage non négligeable pour un défenseur qui bouge la rondelle.

Étant donné qu’il a déjà progressé bien au-delà des attentes du jour du repêchage, les Canadiens devraient être satisfaits du travail impressionnant que Rogle a accompli dans le cas d’Engstrom.

Et ils n’ont pas à s’inquiéter du temps de glace puisque William Wallinder a signé un contrat de premier échelon avec les Red Wings de Détroit, ce qui signifie qu’Engstrom aura l’occasion de jouer sur la première paire de Rogle et, plus important encore, d’y rester tout au long de la saison.

Adam Engstrom n’est peut-être pas l’espoir le plus populaire des Canadiens, mais grâce à sa fantastique campagne recrue, il pourrait bien être le joueur le plus sous-estimé du bassin d’espoirs.