Ulrika Hesslow, directrice de l’énergie : « Les gens veulent parler d’électricité ».

Ulrika Hesslow nous accueille dans une salle de réunion de Stockholm où elle a l’habitude de rencontrer tout le monde, des entreprises aux représentants du gouvernement. Depuis un peu plus d’un an, elle est directrice générale de l’Inspection des marchés de l’énergie (Ei). Une année que l’on peut qualifier de particulière.

– Le système énergétique est un système complexe, et ce n’est pas une question qui a intéressé jusqu’à présent d’autres acteurs et entreprises du secteur. Mais vous pouvez voir qu’il y a beaucoup de pression aujourd’hui. Soudain, plusieurs de mes amis et connaissances s’y intéressent aussi », dit-elle en souriant.

Chaque matin, Ulrika Hesslow prend à la gare de Västerås pour se rendre soit à Eskilstuna, où se trouve le siège social, soit à Stockholm. Lorsqu’elle n’est pas dans sa villa de Västerås, chauffée par panneaux solaires, elle se rend dans sa maison d’été sur l’île de Gotland.

– Là-bas, nous avons un chauffage électrique, avec une pompe à chaleur pour l’air évacué que nous contrôlons toutes les heures. C’est devenu comme trier les ordures, économiser l’électricité est devenu naturel, quelque chose que l’on fait tout simplement.

Elle a travaillé dans le secteur de l’énergie pendant plus de dix ans, notamment à Svenska Kraftnät, où elle a également été directrice générale adjointe pendant un certain temps. Auparavant, elle a occupé plusieurs postes de direction chez ABB. Lorsqu’on lui demande pourquoi elle a franchi le pas vers le secteur de l’énergie, sa réponse est quelque peu hésitante.

– Je ne m’en souviens pas vraiment, mais je pense que c’est extrêmement intéressant, passionnant et significatif compte tenu des défis climatiques auxquels nous sommes confrontés dans la société.

Elle constate que les besoins énergétiques de la Suède augmenteront au cours des prochaines décennies, ce qui accroîtra la pression sur l’Ei.

– Une grande partie des secteurs de l’industrie et des transports sera électrifiée, ce qui signifie que nous aurons besoin de deux fois plus d’électricité d’ici 2045. Il s’agit d’un changement majeur, car la consommation d’électricité est restée relativement stable au cours des 30 à 40 dernières années. Cela nécessite, entre autres, de nouvelles infrastructures, dont la construction prend du temps.

L’Inspection des marchés de l’énergie n’est pas responsable de la production d’électricité, mais de l’infrastructure et des processus d’autorisation. De nouvelles lignes et des ajustements réglementaires devront être effectués.

– L’un des principaux défis est que la demande augmente plus rapidement que le temps nécessaire à la construction de l’infrastructure.

Nous aurons donc besoin de d’efficacité énergétique et d’être plus flexibles dans notre utilisation de l’électricité, dit-elle.

– Le système électrique offre beaucoup de souplesse et de potentiel, et nous aurons besoin de cette souplesse. Et les consommateurs peuvent être flexibles, comme nous l’avons vu maintenant que les prix ont augmenté.

Il existe des incitations à déplacer leur consommation d’électricité à d’autres moments de la journée, souligne-t-elle.

Est-ce une nécessité ?

En 1996, la Suède a rejoint le réseau électrique européen et depuis lors, nous pouvons importer et exporter de l’électricité à travers le continent.

Des questions ont été soulevées quant à l’opportunité d’exporter de l’électricité, alors que le kilowattheure peut coûter jusqu’au prix record de 8,51 couronnes suédoises l’année dernière. Mais Ulrika Hesslow explique que c’est une nécessité pour faire partie du marché européen.

Nous vivons un changement historique, un changement de paradigme, dirais-je.

– C’est un moyen rentable, mais il faudra une gouvernance intelligente et facile à utiliser pour qu’il fonctionne. Nous devons rendre les choses plus faciles pour l’homme de la rue, pour que cela fonctionne vraiment.

– Si nous ne le faisions pas, nous serions obligés de créer des marges de sécurité très importantes. Si chaque pays devait répondre à ses propres besoins en électricité à chaque heure de l’année, ce serait inefficace et coûteux. Nous pouvons également être fiers d’avoir exporté une grande quantité d’électricité non fossile vers le continent, déplaçant ainsi la production d’électricité fossile. Nous avons contribué à réduire les émissions de dioxyde de carbone dans l’atmosphère.

Une autre question débattue est l’expansion, par exemple, de l’énergie éolienne autour des zones densément peuplées ou autour des villages samis pratiquant l’élevage de rennes. Le rôle de l’Ei est d’approuver les lignes électriques qui doivent être prolongées pour connecter la nouvelle production d’électricité au réseau.

Ulrika Hesslow déclare que l’Ei est favorable à tous les types de production d’électricité sans énergie fossile et qu’elle fonde ses processus d’autorisation sur la législation en vigueur.

– Nous envoyons également les demandes d’autorisation aux personnes concernées, comme le peuple sami si nécessaire. Mais si l’entreprise satisfait à toutes les exigences légales, elle obtient la licence.

Elle souligne que la Suède et les pays nordiques ont été historiquement des pionniers dans la création d’un marché de l’électricité qui fonctionne bien.

– Il est important de continuer à travailler pour qu’il en soit ainsi à l’avenir. Nous vivons un changement historique, un changement de paradigme, dirais-je.