Directeur de l’aéroport de Skelleftea, à 700 kilomètres au nord de Stockholm, Robert Lindgren ne sait plus où donner de la tête. Le temps où il passait ses journées « faire du management » est terminé. Le voilà désormais occupé à négocier l’ouverture de nouvelles lignes aériennes au départ de sa ville avec le groupe Air France-KLM, quand il ne supervise pas l’électrification de l’aéroport ou ne signe pas des partenariats pour créer un centre d’essai international pour l’aviation électrique en milieu arctique.
» Il y a dix ans « , Robert Lindgren se demande où ses deux enfants, âgés de 13 et 16 ans, iront vivre plus tard. En général, les jeunes quittent la ville après le lycée. Et rares sont ceux qui reviennent. Aujourd’hui, ce quadragénaire fringant n’est plus inquiet : « S’ils veulent rester à Skelleftea, ils n’auront aucun problème à trouver du travail. » En quelques années, la course à la réindustrialisation « verte » a fait du nord de la Suède l’une des régions les plus attractives d’Europe.
Nichée sur les rives du golfe de Botnie, au milieu des forêts enneigées, Skelleftea en est la vitrine. Aux commandes d’un petit biplace électrique, Johan Norberg, chef instructeur de la Green Flight Academy – une école de pilotage éco-responsable, fondée sur place en 2021 – montre d’immenses bâtiments gris en bordure de la ville. Ils abritent la méga-usine de batteries de la start-up suédoise Northvolt. « La blague qui circule, c’est que si tout ça ne marche pas, on va se retrouver avec le plus grand centre de padel du monde »dit-il en souriant.
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La plaisanterie en dit long sur l’incrédulité de certains autochtones, face à la transformation en cours, qui « n’est pas seulement industrielle, mais aussi sociétale »affirme l’ingénieur Peter Larsson, nommé « coordinateur pour la transformation durable de l’industrie et de la société dans le Norrbotten et le Västerbotten » en 2020. Il estime que les deux régions les plus septentrionales du pays, où vivent actuellement 500 000 personnes, devraient voir leur population augmenter de 100 000 habitants dans les décennies à venir, tandis que les deux régions les plus septentrionales du pays, où vivent actuellement 500 000 personnes, devraient voir leur population augmenter de 100 000 habitants dans les décennies à venir. « plus de 1 000 milliards de couronnes » (90 milliards d’euros). « C’est du jamais vu en si peu de temps »déclare M. Larsson.
Grands espaces
Chez Skelleftea, nous gardons la tête froide. Car l’ampleur du travail à accomplir est gigantesque. En 2015, la municipalité, dirigée depuis quatre-vingts ans par les sociaux-démocrates, avait élaboré un plan pour augmenter sa population, stagnante depuis des décennies. « Nous savions que si nous n’inversions pas la tendance, nous ne pourrions plus maintenir la qualité des services municipaux », explique Evelina Fahlesson, vice-présidente du conseil municipal. L’objectif était de faire passer le nombre d’habitants de 72 000 à 80 000 d’ici 2030.
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