Le projet Juice, abréviation de « Jupiter icy moons explorer », est décrit comme le plus grand projet européen de recherche spatiale à ce jour. Son coût équivaut à 18 milliards de couronnes suédoises, selon Jan-Erik Wahlund, physicien de l’espace et responsable de la recherche pour l’un des instruments embarqués à bord de Juice.
Les scientifiques sont presque certains que deux des grandes lunes ont des océans sous d’épaisses couches de glace. Mais comment savoir s’il y a une possibilité de vie marine quand on ne peut pas se tenir sur la glace et que l’on tourne en orbite autour de la lune ?
« Un peu comme à Noël
– Nous recherchons des signaux électromagnétiques. Les océans sont salés. Jupiter possède un champ magnétique puissant qui passe à côté de la lune, ce qui provoque des courants électriques mesurables dans les océans. Les océans se déplacent également à une certaine vitesse contre le champ magnétique, ce qui nous permet d’obtenir d’autres courants mesurables », explique Jan-Erik Wahlund :
– Nous pouvons également traverser les panaches d’eau qui émergent des fissures dans la glace de la lune Europe, ce qui nous permet de voir ce que contient l’eau. Si nous trouvions des acides aminés, ce serait un peu comme Noël pour nous.
Une telle découverte serait sensationnelle car ce sont les acides aminés qui construisent les protéines du corps.
Radiations mortelles
La planète géante Jupiter émet de très fortes radiations, ce qui la rend directement mortelle. Tous les instruments à bord doivent être protégés, en partie par de lourdes plaques de plomb.
Sur les dix instruments à bord, deux proviennent de Suède : le compteur de particules vient de l’Institut de physique spatiale de Kiruna et l’instrument de mesure des ondes radio et plasma de l’Institut de physique spatiale d’Uppsala.
Le voyage vers Jupiter durera huit ans et les résultats des mesures ne seront disponibles qu’une fois que la sonde se sera placée sur l’orbite correcte autour des grandes lunes.
– Lorsqu’elle arrivera, je serai à la retraite. Mais je suis un scientifique, je ne vais pas m’arrêter. Je veux juste me débarrasser des tâches administratives et poursuivre mes recherches, déclare Jan-Erik Wahlund.
Erik est né et a grandi à Stockholm, en Suède, où il a passé la majeure partie de sa vie avant de venir vivre en France en 2018. Il est de langue maternelle suédoise et parle couramment francais. Il a obtenu un diplôme en communication et marketing à l’Université de Stockholm. Passioné par les voyages et la culture Suédoise, il aime partager les infos et valeurs de la Suède.
