Angelica Bengtsson : « Ce n’était pas bon pour ma santé mentale ».

– Pendant un certain temps, il est possible de se dire que l’on est le plus grand et le meilleur, et d’être performant grâce à l’adrénaline que cela crée. Mais ce n’est que de courte durée, car cela vous épuise. Vous finissez par être très fatigué.

Des émotions contradictoires ont caractérisé à bien des égards la vie d’Angelica Bengtsson, 29 ans.

Peu de choses ont été simples et agréables.

Au lieu de cela, je l’ai repoussé quand il voulait m’aider.

Elle aimait la compétition en elle-même, mais elle avait aussi du mal à se conformer à ses propres normes de performance. Malgré sa confiance en ses capacités de perchiste, elle craignait toujours de décevoir quelqu’un. Elle était souvent aussi forte que vulnérable.

– Après les Jeux olympiques de Rio, j’avais décidé de ne pas me mettre autant de pression pour Tokyo, mais de profiter du voyage.

– Mais c’est devenu le chaos, et j’ai pris tellement de décisions étranges.

– Je ne pouvais pas suivre les conseils de mon entraîneur. Au lieu de cela, je l’ai repoussé quand il voulait m’aider parce que je voulais être seule.

Pendant plus d’une décennie, Angelica Bengtsson a été l’une des grandes stars de l’athlétisme suédois. Mais il y a près d’un an et demi, Angelica Bengtsson a annoncé à DN qu’elle avait décidé de mettre un terme à sa carrière sportive.

Elle avait alors 28 ans, ce qui est relativement jeune dans le domaine du saut à la perche. Aux Jeux olympiques de 2021, par exemple, tous les médaillés étaient plus âgés.

Elle n’a jamais regretté cette décision.

L’œuvre d’Angelica Bengtsson La maison rouge d’Angelica Bengtsson et de son partenaire Oscar Vestlund, située non loin du centre de Växjö, est une maison personnelle et chaleureuse, loin des maisons blanches carrées où tous les détails sont en beige.

L’un des murs est orné d’un grand nombre de chapeaux.

– Mon colocataire l’avait arrangé avant que je n’emménage ici, mais maintenant il y a un peu de moi là aussi. Certains de ces chapeaux appartenaient à mon grand-père.

– Les chapeaux sont également devenus un bon truc pour les fêtes. Lorsque vous les mettez, vous pouvez faire semblant d’être quelqu’un d’autre.

En fait, j’aime être avec les gens, mais je veux dire les gens que je connais.

Voilà qui convient à l’artiste Angelica Bengtsson. Car sa double nature d’extravertie et d’introvertie n’a pas disparu lorsqu’elle a définitivement lâché le bâton.

– Parfois, je me dis que je suis en fait une extravertie qui est devenue introvertie parce que je vivais à la campagne et que je traînais surtout avec mes frères et sœurs. En fait, j’adore être avec les gens, mais je veux dire les gens que je connais. C’est le fait de nouer de nouveaux contacts qui peut s’avérer difficile », explique-t-elle.

Dans la nouvelle vie qui a commencé après sa carrière sportive, Angelica Bengtsson s’est efforcée de se sentir plus à l’aise dans les situations sociales.

– L’été dernier, j’ai travaillé à la caisse de Forex, ce qui m’a permis de m’exercer à la conversation », dit-elle en riant.

De l’autre côté de la fenêtre c’est un jour gris et pluvieux à Växjö. Angelica Bengtsson sert le café dans de belles tasses et soucoupes.

Avant notre rencontre, elle se demandait « si elle avait quelque chose à dire ». Ses inquiétudes étaient injustifiées. Angelica Bengtsson a beaucoup à dire, et cela devient une longue conversation où les idées noires se mêlent aux rires.

À seulement 16 ans, la perchiste Angelica Bengtsson a fait une percée remarquée en remportant les Championnats du monde des jeunes en 2009. L’année suivante, elle a remporté la médaille d’or, et deux ans plus tard, elle l’a défendue.

– Pendant longtemps, j’ai pensé que l’or était la seule chose qui comptait, que tout le reste n’était pas assez bon.

C’est peut-être parce que je n’ai jamais été intéressé par une vie sportive.

L’athlétisme suédois a une nouvelle star, et dès le début, elle est pressée.

– Lorsque j’ai remporté l’UVM, j’ai établi un nouveau record personnel avec 21 centimètres, mais je n’ai toujours pas été autorisée à participer aux championnats finlandais cette année-là parce qu’ils me trouvaient trop jeune. Cela m’a mis en colère.

– À l’époque, je ne comprenais pas vraiment l’idée de durabilité et le fait que la direction de l’équipe nationale ne voulait rien précipiter.

Elle prend une bouchée de sa brioche à la cannelle et continue :

– C’est peut-être parce que je n’ai jamais été intéressée par une vie sportive à vie. Je voulais juste atteindre ma pleine capacité le plus rapidement possible, faire quelque chose de bien, et ensuite passer à l’autre vie.

Carrière de perchiste fut parfois mouvementée, avec plusieurs changements d’entraîneurs.

– Quand j’ai été bloqué, j’ai toujours avancé. Quelque part, je pense que c’est une bonne chose. Cela montre que mon ambition a toujours été de me développer, dit Angelica Bengtsson.

– Mais bien sûr, les choses se sont déroulées en dents de scie.

Son premier entraîneur a été son père Glenn. La rupture entre eux a été conflictuelle, mais aujourd’hui les relations sont bonnes. L’étape suivante a été trois ans de vin et d’eau en France avec différents entraîneurs. Lorsqu’elle est rentrée en Suède en 2016, elle a de nouveau reçu l’aide de son père Glenn, mais elle a fait une grande partie du travail elle-même.

Cela n’a pas bien tourné.

– Il fallait beaucoup d’énergie pour être celui qui rédigeait les programmes de formation – et aussi celui qui me critiquait après la formation.

Peu de gens le savent probablement, mais en 2017, j’ai arrêté de fumer pour la première fois.

Elle décrit une séquence à clarifier.

– J’avais participé à la Diamond League d’Oslo et j’allais participer à la Diamond League de Stockholm, qui avait lieu trois jours plus tard.

– Deux jours avant une compétition, on peut se reposer complètement, mais trois jours avant, il faut s’entraîner. C’était à moi de trouver quoi. J’étais tellement fatigué par la compétition précédente et paniqué à l’idée de la suivante que je me suis bloqué.

– Nous nous sommes arrêtés à Karlstad et je me souviens d’y avoir fait quelques tours en jogging. Puis je me suis allongé sur le sol, le nez vers le bas. Je savais que je devais faire quelque chose, mais je ne savais pas ce que je pouvais faire sans risquer de me blesser.

La peur d’être blessé n’était pas en soi déraisonnable. Pendant une grande partie de sa carrière, Bengtsson a lutté contre diverses blessures.

Au bout du compte, tout est devenu trop compliqué.

– Probablement peu de gens le savent, mais déjà en 2017, j’ai arrêté de fumer pour la première fois.

Au cours de certaines mois elle a arrêté la formation, a trouvé un emploi et a annoncé à ceux qui l’avaient soutenue financièrement qu’elle avait décidé d’arrêter.

– Mais Vésteinn (Hafsteinsson) lui a dit que non, il ne fallait pas, dit Angelica Bengtsson en souriant.

L’entraîneur islandais de lancers, qui travaillait au Centre de développement athlétique de l’Université Linnaeus, soupçonnait que la perchiste n’était pas prête. Il avait raison.

– La décision d’arrêter est probablement due en grande partie au fait que je me sentais mal parce que je me sentais mal dans le saut à la perche, et que je voulais retrouver la joie.

Hafsteinsson lui propose de rejoindre le groupe d’entraînement de Peter Widén.

– La première fois que j’ai fait partie du groupe, c’était génial, voire fantastique. Je n’étais plus seule au centre de l’attention. Auparavant, je me sentais coupable lorsque j’avais de mauvaises journées, car j’avais l’impression que le coach était là pour rien.

– Mais la pandémie est arrivée. J’ai alors commencé à réfléchir.

Quand je faisais des interviews à la télévision, j’étais calme et plutôt positive. Mais sur le chemin des journalistes écrivains, j’ai fait … une dépression.

Quand la pandémie s’est abattue sur le monde en 2020, il n’y avait pas de compétitions à viser, seulement des entraînements.

– Lorsque les écoles maternelles ont demandé à mes frères et sœurs s’ils faisaient un travail socialement important, il est apparu clairement que ce n’était pas le cas pour moi. Je me suis sentie inutile.

La jeune femme de 29 ans poursuit d’une voix fatiguée :

– Et puis j’ai été blessé. Encore une fois.

Au fond de son esprit, il y avait aussi la décision qu’elle avait prise, mais que personne ne connaissait. Les Jeux olympiques de Tokyo seront sa dernière compétition. Le problème, c’est que la pandémie repousse les JO d’un an, prolongeant ainsi sa carrière.

Alors que la vie reprend lentement son cours normal, la relation entre Angelica et son entraîneur Peter Widén est tendue. Un mois et demi avant les Jeux olympiques de 2021, on annonce que Widén a décidé de mettre fin à leur collaboration.

– J’ai eu des moments assez difficiles pendant un certain temps, mais j’ai quand même réussi à me rendre aux Jeux olympiques. J’en suis très fier.

A Tokyo, le Angelica Bengtsson a terminé 13ème de la finale.

– Lorsque j’ai donné des interviews à la télévision, j’étais calme et plutôt positive. Mais sur le chemin des journalistes rédacteurs, j’ai eu… une dépression.

– Quand notre attaché de presse m’a demandé comment c’était, toutes les émotions sont sorties. J’ai dit que j’étais mauvaise et que je ne le serais jamais.

Un mois après les Jeux olympiques, les championnats de Finlande se sont déroulés au stade de Stockholm. Angelica ne participe pas à la compétition, mais elle est présente pour être honorée avec les autres athlètes olympiques. Elle n’avait pas encore révélé que sa carrière était terminée.

– C’était très important pour moi d’être là. Même si les gens ne le savaient pas, c’était ma façon de dire au revoir.

– En même temps, je me sentais coupable d’être là. Je me sentais un peu à l’écart parce qu’au cours de la dernière année, je m’étais fait de mauvais amis.

Angelica Bengtsson fait à nouveau une courte pause avant de poursuivre :

– Je savais que la plupart des gens qui étaient là étaient heureux de me voir, mais c’était une double émotion.

Déjà l’automne 2016 Angelica Bengtsson a commencé à étudier parallèlement à sa carrière sportive.

– On dit que c’est bon pour réduire la pression. J’ai donc pensé qu’il serait bon que je commence au moins une carrière civile pour que tout ne dépende plus du saut à la perche.

Quelque chose qui semblait bien en théorie, mais qui s’est avéré moins bien en réalité.

– La pression s’exerçait plutôt dans deux directions.

Une fois sa carrière sportive terminée, elle a pu consacrer toute son énergie à ses études et est passée du programme de physique au programme de mathématiques à l’université de Linnaeus.

Cet été, elle obtiendra son diplôme et lorsqu’elle parle de son projet de diplôme – qui, en résumé, consiste à déterminer s’il est possible d’améliorer la prévision de la part de l’énergie solaire dans la production d’électricité d’une entreprise donnée -, elle a l’air sincèrement heureuse.

– Je fais beaucoup de programmation, je crée un code pour calculer cela. L’autre jour, j’ai fait une percée lorsque la simulation a finalement fonctionné. C’était une sensation extraordinaire.

Elle semble tout aussi heureuse lorsqu’elle parle de son partenaire, le lanceur de masse Oscar Vestlund. Les deux se connaissent depuis de nombreuses années et ont déjà été en couple. Ils se sont séparés à l’automne 2019, mais se sont retrouvés.

– Je suis tellement heureuse que les choses se soient passées ainsi. Il est un grand soutien pour moi.

Depuis Angelica Bengtsson Après avoir terminé sa carrière active, elle s’est à peine entraînée. L’envie n’est d’ailleurs pas encore là.

Avez-vous des contacts avec l’athlétisme aujourd’hui ?

– Je regarde les compétitions. Il y a quelque temps, les Championnats du monde se sont déroulés ici, à Växjö, et j’y étais. Mon club, Hässelby SK, vient de Stockholm et je ne les rencontre pas souvent, alors c’était vraiment sympa.

– Mais lorsque le championnat en salle a été décidé, je n’ai pas osé m’y rendre parce que j’avais peur de rencontrer quelqu’un dont je m’étais fait un ennemi. C’était effrayant.

Ce n’est pas d’un psychologue du sport dont j’avais besoin, mais d’un psychothérapeute dit ordinaire.

Le café est terminé mais nous continuons à parler de l’artiste Angelica Bengtsson.

– Lors des conférences de presse précédant les compétitions, je pouvais dire des choses pour susciter des attentes. Il n’y avait rien de plus ennuyeux que de sauter sur des hauteurs qui signifiaient beaucoup pour vous et dont personne ne se souciait », se souvient la jeune femme de 29 ans en riant.

Même à l’entraînement, elle aimait le public.

– Parfois, je m’entraînais à Skruv (à quelques kilomètres de Växjö) et, à côté du terrain de sport, il y avait un camping. Lorsque l’un des clients passait, je sautais toujours quelques centimètres plus haut », raconte-t-elle en riant à gorge déployée.

Avez-vous travaillé avec un conseiller en santé mentale au cours de votre carrière ?

– J’en ai consulté quelques-uns, mais ils étaient tous spécialisés dans l’aide à la compétition, ce que je faisais déjà très bien. À la fin de ma carrière, le SOC (Comité olympique suédois) et moi-même sommes arrivés à la conclusion que ce n’était pas d’un psychologue sportif dont j’avais besoin, mais d’un psychothérapeute ordinaire. C’était alors une bonne chose.

L’un des objectifs de l’interview était de savoir si elle regrettait sa décision de mettre fin à sa carrière sportive. Après presque deux heures passées ensemble, il me semble qu’une meilleure question aurait été de savoir si elle regrette d’avoir commencé.

Lorsque je dis cela, Angelica Bengtsson dit clairement que le sport lui a aussi apporté beaucoup de bonnes choses.

– J’ai connu mes premiers succès parce que je vivais le saut à la perche. Cela m’a également aidée dans la vie de tous les jours, par exemple au lycée, où presque tout le monde a des difficultés sociales. Je pouvais alors marcher la tête haute parce que j’avais le saut à la perche et que j’étais bon dans ce domaine.

– Je pense que tout le monde est heureux de se sentir bon dans quelque chose.

– L’athlétisme m’a également permis de me faire des amis en Suède et dans d’autres pays.

L’expérience a montré qu’il est possible de considérer le sport de haut niveau comme un travail de 8 à 17 ans.

Cependant, elle pense que le sport de haut niveau doit changer – ou du moins s’élargir – afin qu’une taille unique ne convienne pas à tous.

– J’ai beaucoup réfléchi à ce dont Nils van der Poel a parlé, notamment au fait qu’il est possible d’avoir des week-ends et des soirées libres. Pour moi, c’était un peu une expérience aha qu’il est possible de voir le sport de haut niveau comme un travail de 8 à 17 ans, et qu’il est possible d’avoir une vie à côté.

Qu’est-ce qui vous plaît le plus dans votre nouvelle vie ?

– J’aime être à la maison et travailler avec des fleurs. J’ai commencé à le faire pendant la pandémie, lorsque j’en ai eu assez de ne penser qu’à moi. C’était agréable de mettre de l’énergie dans quelque chose d’autre et de le voir grandir.

En juillet, vous aurez 30 ans. Avez-vous une crise des 30 ans ?

– J’ai eu une crise à 25 ans, quand j’ai réalisé que je n’étais plus « jeune et prometteuse » et qu’il était temps de me produire. J’ai donc déjà terminé la crise », dit-elle en souriant.