C’est avec un sourire éclatant qu’il a pris place sur le podium de la conférence de presse à Paris, Hervé Renard. Le bronzage habituel, parfaitement mis en valeur par une veste décontractée et une chemise généreusement déboutonnée. Mais cette fois, c’est en bleu foncé qu’il s’est habillé, et non en blanc immaculé comme c’est habituellement le cas.

Du banc des remplaçantes de l’Arabie Saoudite, directement dans le football féminin combatif. C’est un voyage incroyable qu’il a fait, Monsieur Renard.

– C’est un grand honneur pour moi d’être ici. L’équipe nationale française représente quelque chose d’important, a-t-il dit.

C’est à la fois excitant et ironique qu’il succède à Corinne Diacre, qui a été licenciée à la suite d’une rébellion des joueuses.

L’ironie, bien sûr, c’est que son dernier poste était celui de sélectionneur de l’Arabie Saoudite. Je n’ai pas besoin de préciser qu’il s’agit de l’équipe nationale masculine, car l’équipe nationale féminine saoudienne n’existe que depuis quelques années et n’a pas encore disputé de match de compétition. Jusqu’en 2017, il était interdit aux femmes de pénétrer dans un stade de football en Arabie saoudite.

Il est également ironique de constater que la Fifa a été contrainte de renoncer à ce que l’organisme de tourisme saoudien Visit Saudi soit l’un des principaux sponsors de la Coupe du monde qui se déroulera en Australie et en Nouvelle-Zélande cet été.

Des joueurs de plusieurs Les joueurs de plusieurs pays ont été indignés, les organisateurs de la Coupe du monde ont été déçus et la plupart ont estimé qu’un accord de parrainage avec l’Arabie saoudite n’était pas conforme à la vision du championnat, étant donné le piètre bilan du pays en matière de droits de l’homme.

C’est là que la Fifa et son président Gianni Infantino ont dû trancher. L’indignation a-t-elle été suffisante pour que l’argent saoudien ne soit plus jamais présent dans le football féminin ? Cela reste à voir, mais probablement pas. Malheureusement, l’argent l’emporte généralement sur les principes à long terme.

C’est ce même argent qui a payé le salaire d’Hervé Renard ces dernières années. Et maintenant, il va faire partie du monde du football féminin, où la lutte pour l’égalité et la valeur égale de tous est aussi naturelle que les révisions tactiques. Il sera pour le moins intéressant de voir quelle vision du monde sera détruite en premier.

Mais aussi en termes de sport il s’agit bien sûr d’une transition passionnante. D’une part parce qu’il est positif que l’on considère le fait de prendre en charge une équipe féminine comme une étape dans la carrière. D’autre part, parce qu’il est tentant de penser à ce que Renard peut faire réaliser à l’équipe nationale française, incroyablement talentueuse, s’il parvient à la faire avancer dans la même direction.

Corinne Diacre a été limogée parce que des joueuses vedettes françaises comme Wendie Renard, Marie-Antoinette Katoto et Kadidiatou Diani ont ouvertement déclaré que son leadership était si mauvais qu’elles préféraient s’abstenir plutôt que de disputer la Coupe du monde sous sa direction.

Hervé Renard a pu annoncer immédiatement le retour de son homonyme Wendie, ainsi que celui de la Lyonnaise Eugénie Le Sommer, refusée par Diacre en raison d’un conflit. Katoto et Diani, blessés, figurent également dans ses plans pour la Coupe du monde, tout comme Amandine Henry, également refusée par Diacre.

Qu’Hervé Renard est un un leader très compétent, il l’a démontré à maintes reprises. L’hiver dernier, il a réussi à diriger et à motiver les joueurs saoudiens au point qu’ils ont battu de manière sensationnelle l’équipe d’Argentine, future championne du monde, lors de la Coupe du monde masculine.

Une bataille similaire à celle de la France se déroule en Espagne. Des stars comme Alexia Putellas (élue meilleure joueuse du monde deux années de suite), Aitana Bonmatí et Mapi Leon, ainsi que douze autres, ne joueront pas pour l’équipe nationale tant que Jorge Vilda en sera l’entraîneur.

Les « 15 » exigent des conditions qui correspondent à leur propre professionnalisme, et ils sont prêts à sacrifier un match de barrage de la Coupe du monde pour les obtenir.

Le fait que les Français aient réussi à trouver un nouvel entraîneur, que le sponsor saoudien ait été retiré et que le Canada ait fait grève il y a quelques mois pour obtenir de meilleures conditions permet d’espérer que la fédération espagnole de football écoutera ses stars.

Il est clair que tant que le monde du football ne veillera pas à ce que les conditions de travail des femmes évoluent au même rythme que le jeu, le football féminin continuera à connaître des drames en dehors du terrain.

En Suède, les joueuses de la ligue féminine ont menacé de faire grève si une nouvelle convention collective n’était pas mise en place. Cela ne semble pas aller aussi loin, mais pourquoi ne pas essayer ?