« Quand les gens n’auront plus rien à manger, ils mangeront les riches.

Cette citation est attribuée au philosophe politique Jean-Jacques Rousseau et a été utilisée pendant le règne de la terreur de la Révolution française. Depuis, « Mangez les riches » est devenu un slogan politique associé à l’anticapitalisme et à la politique de gauche, ou un slogan aux couleurs anarchistes adopté dans la culture populaire par Motörhead et Aerosmith.

Récemment, les « riches » ont de nouveau été la cible de critiques. Notamment en Suède. Principalement à la suite du livre du journaliste Andreas Cervenka, « Greedy Sweden », qui explique que dans la Suède d’aujourd’hui, il n’est guère possible de balancer un chat mort sans toucher un nouveau milliardaire. Le phénomène existe dans d’autres pays, où le fossé entre les super-riches et le reste de la population a également explosé.

Rien d’étonnant à cela. En effet, entre 2020 et 2022, les 1 % les plus riches du monde ont acquis presque deux fois plus de richesses en termes monétaires que 99 % du reste de la population mondiale réunie. En 2022, la fortune des milliardaires en dollars aura plus que doublé au cours des dix dernières années, pour atteindre près de 12 000 milliards de dollars, soit l’équivalent de 120 000 milliards de couronnes suédoises.

Est-ce important ? Ne s’agit-il pas simplement d’une jalousie de la part des autres, des moins fortunés, ou bien le fossé qui se creuse constitue-t-il un problème, voire un danger, et si oui, de quelle manière ? Dans le dernier numéro de la revue Nature, des chercheurs se demandent si le monde peut vraiment se permettre d’avoir des super-riches. La réponse est un non catégorique.

Selon les auteurs de l’article, Richard Wilkinson, professeur émérite d’épidémiologie sociale à l’University College London, et Kate Pickett, professeur d’épidémiologie à l’université de York, tous deux au Royaume-Uni, une société très inégalitaire est une très mauvaise idée, et ce pour plusieurs raisons.

Pour eux, il s’agit de n’est pas tant une question d’opinion que de données scientifiques. Selon les deux chercheurs, il existe une pléthore d’études et de rapports montrant les effets d’une société plus inégalitaire sur les êtres humains et, surtout, sur notre planète.

Par exemple, écrivent-ils, une plus grande inégalité sociale va de pair avec des éléments aussi divers que la mortalité infantile, l’obésité, la toxicomanie, les décès dus au COVID-19, les taux de grossesse chez les adolescentes, le bien-être des enfants, la mobilité sociale et la confiance du public dans la société dans laquelle nous vivons.

Il existe également une Il existe également une corrélation évidente entre le nombre de meurtres et le nombre de prisonniers par habitant, non seulement entre les pays, mais également au sein d’un même pays. Par exemple, les États américains où l’écart entre riches et pauvres est le plus grand comptent cinq fois plus de meurtres que les États où les richesses sont plus équitablement réparties. Selon les chercheurs, les inégalités n’affectent pas seulement les pauvres, mais aussi les riches, car ils font inévitablement partie de la société dans laquelle ils vivent. Ils risquent eux aussi d’être victimes de la violence des armes à feu ou de voir leurs enfants sombrer dans une toxicomanie mortelle.

Notre planète – l’environnement, la biodiversité et le climat – est également mise à mal par les riches, en raison de leur mode de vie (souvent) extravagant. Une personne appartenant au 1 % le plus riche provoque 100 fois plus d’émissions de gaz à effet de serre qu’une personne moyenne appartenant à la moitié la plus pauvre de la population mondiale. En d’autres termes. À mesure que les pays pauvres améliorent leur niveau de vie, les pays riches doivent abaisser le leur. Sinon, l’équation ne fonctionne pas.

La conclusion, selon les chercheurs, est que nous devons nous débarrasser de la richesse des super-riches. Nous ne pouvons tout simplement pas nous le permettre.

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