Pénurie d’ingénieurs chimistes chez Chalmers à Göteborg, Suède

L’industrie suédoise est confrontée à une transition des combustibles fossiles vers des véhicules alimentés par des batteries. Mais pour réaliser l’électrification de l’industrie automobile, il faut davantage d’ingénieurs ayant suivi une formation en chimie.

La demande est déjà élevée pour plusieurs types d’ingénieurs civils et devrait encore augmenter avec l’achèvement de plusieurs grandes usines de batteries en Suède dans les années à venir.

– Ce n’est que maintenant que le grand besoin d’ingénieurs civils possédant des compétences en génie chimique commence à se faire sentir. « Jusqu’à présent, les usines ont été construites, seule la première usine Northvolt vient de commencer à produire, et nous n’avons donc pas eu besoin de beaucoup d’ingénieurs chimistes jusqu’à présent », explique Aleksandar Matic, professeur de physique des matériaux, chercheur et expert dans ce domaine.

Actuellement, une grande partie des ingénieurs travaillant sur les sites de Northvolt sont recrutés dans d’autres pays, car c’est le seul moyen d’obtenir de la main-d’œuvre expérimentée dans des délais très courts.

Dans plusieurs universités Dans plusieurs universités du pays, le nombre de candidats aux programmes de chimie est faible, selon Lars Evenäs. Il est professeur et responsable des programmes de maîtrise en génie chimique à l’université de technologie de Chalmers, qui propose des programmes de chimie au niveau de la maîtrise et de la licence.

– Je dirais qu’il y a un manque de candidatures pour les deux types de programmes. Il y a surtout un manque par rapport à l’offre de compétences que nous avons pour mission de fournir aux entreprises et à l’industrie », déclare Lars Evenäs.

Mais pourquoi y a-t-il si peu de candidats ? Selon Lars Evenäs, il y a de nombreuses réponses à cette question, mais l’une des plus évidentes est l’association négative que de nombreuses personnes ont avec la chimie.

– Je pense qu’il existe des idées préconçues selon lesquelles la chimie a une connotation négative dans la société. Les produits chimiques. Cela semble dangereux et sale, comme quelque chose dont on ne devrait pas s’occuper », explique-t-il.

Il souhaite mettre l’accent sur des mots et des termes qu’il juge plus positivement associés à la chimie et moins poussiéreux, comme les matières premières renouvelables, les bioraffineries ou l’électrification. Ces termes en disent plus sur le rôle central de la chimie aujourd’hui, dans le cadre de la transition vers une société plus durable, dit-il.

– De nombreux jeunes choisissent un programme universitaire qui, selon eux, débouchera sur quelque chose de passionnant. Améliorer la planète, créer une société plus durable. Nous voulons montrer que notre programme est un point d’entrée, un tremplin vers un tel avenir. Ce qui m’inquiète un peu, c’est que la chimie n’est pas considérée comme faisant partie du nouveau.

Dans l’un des laboratoires des étudiants de Chalmers DN rencontre trois étudiants qui ont finalement choisi d’étudier la chimie.

Adam El Sayed, étudiant en génie chimique, explique que son intérêt pour la chimie s’est éveillé au lycée, grâce à un bon professeur :

– C’est là que tout a commencé. Ensuite, vous avez voulu chercher quelque chose de technique. J’ai eu un très bon professeur de chimie qui m’a donné l’impression que c’était très logique et intuitif », explique-t-il.

Pour Frida Hannius, qui prépare un master en biotechnologie, l’intérêt pour la biologie et la chimie est né plus tôt dans sa vie.

– Je me souviens d’un voyage d’étude à Chalmers au cours duquel j’ai fabriqué de la glace à partir d’hydrogène liquide et de confiture. C’est ce qui m’a poussée à m’inscrire en section nature et bionature lorsque j’ai demandé à entrer dans l’enseignement secondaire supérieur », explique-t-elle.

Pourquoi pensez-vous que si peu de personnes choisissent d’étudier le génie chimique ?

– Je pense que les entreprises doivent montrer encore plus que les chimistes sont nécessaires. Les ingénieurs en données et en informatique sont très demandés, en raison du battage médiatique autour de l’IA, par exemple. Et il y a beaucoup plus d’entreprises qui veulent s’adresser aux ingénieurs informaticiens et se vendre, par rapport aux chimistes. Je pense que les entreprises ont une petite responsabilité dans ce domaine », déclare l’étudiant Sebastian Müller.

Adam El Sayed pense qu’il est difficile pour les lycéens de visualiser les domaines d’application de la chimie.

– Il est beaucoup plus facile d’imaginer ce que fait un médecin que ce que fait un chimiste, par exemple. Il est probablement difficile d’obtenir des images concrètes de ce avec quoi un chimiste pourrait travailler. Je pense aussi que la culture populaire a une certaine influence : « La chimie, c’est comme Breaking Bad ». Elle n’a donc pas forcément une très bonne réputation », ajoute-t-il.

Le professeur Aleksandar Matic estime que qu’un programme d’ingénierie chimique est l’un des meilleurs moyens de contribuer directement à la transition écologique et au développement durable.

– C’est bien de lire d’autres choses comme des études de systèmes, comment les choses fonctionnent. Mais si nous n’avons pas les solutions techniques, cela ne sert à rien. Les solutions techniques constituent la base qui nous permet de changer les choses », explique-t-il.

– Si nous n’avons pas de cellules solaires qui fonctionnent très bien, de batteries qui peuvent stocker l’électricité, nous ne pouvons pas changer. Et c’est la chimie qui pose les bases de ce changement.