Environ huit millions de personnes dans le monde sont actuellement privées d’un œil. Cela peut être dû au fait que l’œil a été touché par un cancer ou qu’il a été blessé lors d’un accident et a dû être enlevé chirurgicalement. Les prothèses oculaires sont traditionnellement fabriquées à la main, en verre ou en plastique acrylique.

Johann Reinhard, informaticien à l’institut de recherche Fraunhofer IGD de Darmstadt, a mis au point une technique d’impression 3D des yeux. En 2021, le premier œil humain a été inséré en collaboration avec une clinique ophtalmologique de Londres. À l’époque, la technologie n’était pas encore tout à fait au point, explique-t-il. La couleur brun foncé était difficile à obtenir.

Difficile de faire la différence

– Mais aujourd’hui, nous pouvons fabriquer de bons yeux bruns. Il peut être difficile de distinguer l’œil prothétique de celui qui ne l’est pas », explique-t-il.

Cette technologie fait l’objet d’une étude publiée dans la revue Nature Communication de cette semaine. Johann Reinhard espère maintenant que davantage de personnes pourront bénéficier de prothèses oculaires imprimées en 3D.

– Nous espérons qu’elles seront bientôt disponibles en Allemagne, puis dans le reste de l’Europe », déclare-t-il.

Ne peut pas être ajusté après coup

Eva Johannsson est anaplastologue dans l’entreprise Ansiktsprotetik, qui fabrique des prothèses oculaires. Elle a été en contact avec l’un des développeurs de prothèses oculaires imprimées en 3D, mais voit un avantage à la fabrication traditionnelle : « Il est facile d’apporter des ajustements à la prothèse pendant l’essai, par exemple en modifiant la taille et la position de l’iris.

– Il est plus difficile d’ajuster manuellement un œil imprimé en 3D. S’il ne s’ajuste pas, l’orbite doit être scannée à nouveau, puis il doit être imprimé en 3D, ce qui peut prendre beaucoup de temps », explique-t-elle.

Pouvez-vous faire la différence entre une prothèse oculaire et un véritable œil ? Regardez la vidéo pour le savoir.